Max Neukirchner se blesse de nouveau aux essais d'Imola

Brillant animateur du championnat du monde Superbike l'an dernier avec deux pole, deux victoires et sept podiums, Max Neukirchner figurait parmi les protagonistes les plus attendus de la saison 2009. Hélas, le réputé team Alstare semble avoir toutes les peines du monde a mettre au point la Suzuki GSX-R 2009 : depuis le début de saison, Neukirchner et son coéquipier Kayagama subissent la loi des Ducati, des Yamaha et désormais des Honda revenues au premier plan.

Frustré, le jeune pilote allemand pensait tenir sa revanche sur le circuit de Monza qui demande du coeur et du moteur, ce dont ne manquent ni le pilote, ni la machine ! Bien parti en première manche, le n°76 se fera cependant violemment faucher par Brendan Roberts dès la première chicane (lire Moto-Net.Com du 12 mai 2009). Relevé avec le fémur brisé et trois os de la jambe et du pied en morceaux, le pilote Suzuki peut alors oublier ses espoirs de titre, sa convalescence l'obligeant à faire une croix sur cinq courses, soit dix manches...

Reprenant gentiment ses marques dernièrement au guidon d'une GSX-R 600, Max s'était déclaré prêt à revenir en Superbike pour les tests de mercredi et jeudi derniers à Imola (Italie) : "j'ai hâte de revenir sur la moto et je suis si heureux de penser que je vais pouvoir de nouveau courir !", se réjouissait-il à l'issue de sa "remise en jambe" sur le tracé du Sachsenring...

Malheureusement, il est dit que la saison 2009 sera celle de la poisse et des blessures pour le natif de Stollberg : au deuxième jour des essais italiens, Neukirchner est parti à la faute à grande vitesse... Aussitôt transporté à l'hôpital de Bologne, il a été immobilisé au niveau du torse pour éviter d'autres dégâts avant d'être transféré en Allemagne.

"Je ne sais pas pourquoi je suis tombé, mais je me suis blessé encore un peu plus et je dois recommencer le processus de récupération avant de pouvoir reprendre le guidon", confie avec dépit le n°76. "Hier ce n'était pas si mal et j'ai montré que j'étais apte à piloter la moto. Je me réjouissais de passer une nouvelle journée sur la piste et je suis vraiment déçu d'être tombé. Il semble que je me sois fissuré ou endommagé certaines vertèbres et je dois donc retourner à mon hôpital en Allemagne. Une fois que cela sera fait, mon médecin m'a prévu un programme de convalescence et je commencerais la rééducation. J'ai déjà fait ça et je sais que je peux le faire à nouveau", a confié avec courage Max Neukirchner qui sera probablement dans l'incapacité de courir à Brno ce week-end...

Un coup dur pour le pilote, mais aussi pour l'équipe : d'ores et déjà, l'emblématique team manager Alstare Francis Batta considère que 2009 est une saison "à oublier" tant la descente aux enfers de son poulain - actuellement 15ème au classement mondial - et le manque de performances et de régularité de son second pilote Yukio Kagayama (12ème) ne sauraient être compensés avant la fin du championnat.

De son côté, le britannique Jonathan Rea (Honda) repart des essais d'Imola avec le meilleur chrono (1'48.670) : il confirme le retour aux affaires des CBR Ten Kate devant Michel Fabrizio (Ducati), Ben Spies (Yamaha), Lorenzo Lanzi, Tom Sykes (Yamaha) et John Hopkins (Honda).