Le Mondial Superbike de retour en Grande-Bretagne

Le calendrier du Championnat du monde Superbike et Supersport compte cette année trois rendez-vous outre-Manche : Donington Park, Silverstone et Brands-Hatch (lire Moto-Net.Com du 22 janvier 2007).

Lors de la première épreuve à Donington (lire Moto-Net.Com du 2 avril 2007), James Toseland avait frôlé le doublé... Remportant aisément la première manche, le pilote Honda avait malheureusement dû abandonner lors de la seconde sur problème moteur, alors que la victoire lui tendait les bras...

Inutile donc d'insister sur la soif de revanche que nourrit James ce week-end ! D'autant que l'an dernier à Silverstone, Toseland s'était fait battre par Bayliss, auteur du doublé, et par Haga deux fois deuxième (lire Moto-Net.Com du 30 mai 2007)...

Mais pour obtenir 50 points dimanche, l'anglais devra tout d'abord résoudre son problème de pneus rencontré il y a deux semaines en Italie, où l'usure prématurée de ses gommes l'avait empêché de se battre pour le haut du podium !

Après avoir inscrit ses meilleurs résultats en Superbike, son coéquipier Roberto Rolfo tentera de poursuivre sur sa lancée. Mais cette tâche s'annonce pour le moins ardue pour l'italien puisque l'année dernière, le jeune pilote Honda n'avait pas terminé la première manche et échoué à la 19ème place lors de la seconde...

Lorenzo Lanzi et Yukio Kagayama avaient eux aussi connu le pire week-end de leur saison 2006 à Silverstone, ne marquant que quelques points au guidon de leurs Ducati et Suzuki respectives ! Et contrairement à Rolfo, ces deux pilotes d'usine n'ont pas encore brillé aux avant-postes en 2007 : dimanche, la pression augmentera d'un cran supplémentaire sur leurs épaules...

La pression s'exercera également sur Max Biaggi, récemment doublé par Haga au championnat et qui découvrira pour la toute première fois le tracé anglais. "À ce qu'on m'a dit, ce n'est pas un circuit difficile, mais la dernière partie et la dernière chicane sont des portions qu'il faut bien connaître pour réaliser un bon tour", prévoit déjà l'Empereur romain.

Même s'il lui faudra apprendre un nouveau circuit alors que "la plupart des autres pilotes - si ce n'est tous les autres - ont déjà couru à Silverstone", rappelle Max, on pourra sans doute compter sur Biaggi et sa Suzuki pour jouer le podium en seconde manche... Le pourra-t-il dès la première ?

Absents des essais privés effectués la semaine dernière, les pilotes Honda et Suzuki devront faire face à des Yamaha, Ducati et Kawasaki aux réglages peaufinés sur la piste qui recevra le Mondial Superbike dans trois semaines : Misano.

Meilleur temps des essais, Troy Bayliss a particulièrement apprécié le "nouveau" tracé italien : légèrement modifié pour recevoir les MotoGP cette année, les pilotes doivent désormais parcourir la piste dans le sens inverse de celui utilisé les saisons précédentes !

"Je ne pensais pas qu'il pouvait exister une meilleure piste que le bon vieux circuit de Misano, mais finalement je préfère sa nouvelle version !", s'étonne le pilote Ducati n°21. "Maintenant il est parfait, je l'adore", confie Bayliss, visiblement ravi de ses essais même s'ils ont laissé entrevoir un petit souci : "il sera difficile de doubler", prévoit le champion du monde.

Mais avant de régler ce problème - on lui fait confiance pour trouver rapidement la solution ! -, l'australien devra d'abord marquer de gros points à Silverstone afin de revenir sur les trois pilotes en tête du championnat : Toseland, Haga et Biaggi !

Très confiant, Noriyuki Haga souhaite ni plus ni moins prendre la tête du classement général dès ce week-end ! "35 points est un petit écart, assure le pilote nippon qui devra toutefois compter sur une grosse contre-performance de Toseland pour lui chiper le commandement.

Moins "Bad Boy" que Nitro Nori - ce dont raffolent les British -, Troy Corser devrait lui aussi être soutenu par le public. Sujet de la reine Elizabeth II, le Croco australien est en embuscade en 5ème position du championnat ! Et au même titre que son coéquipier Haga, il bénéficiera des dernières évolutions de la R1...

"Nous avons réussi à tester toutes les pièces, y compris le système de pipes d'admission à longueur variable qui équipe le modèle de série 2007", explique Massimo Meregalli, coordinateur du team Yamaha Motor Italia.

"Les essais que nous avons fait à Misano nous aideront à Silverstone, car les deux pistes sont relativement bosselées et nous utiliserons les mêmes cartographies moteur", se réjouit Corser, auteur du 2ème meilleur temps des tests italiens en 1'35.6.

Lors des mêmes essais, derrière Bayliss, Corser, Haga (1'35.9) et Lanzi (1'36.6), Ruben Xaus était le premier pilote privé avec un chrono de 1'36.8. Curieusement absent des débats de Monza après trois belles prestations à Donington Park, Valence puis Assen, l'espagnol n°111 tentera dimanche de bousculer à nouveau les pilotes d'usine...

Quant aux pilotes Kawasaki, respectivement 6 et 7ème des essais, ils essaieront d'améliorer leurs résultats obtenus l'an dernier sur la piste anglaise : Walker et Laconi s'étaient classés 6ème et 7ème dans la première manche, puis 8ème et 14ème dans la seconde...

Remplaçant d'OJ au GP de France le week-end dernier, Fonsi Nieto arrivera en Angleterre plus éprouvé que son coéquipier Régis Laconi. Le français ayant subi une grosse déception à Monza (lire Moto-Net.Com du 14 mai 2007), il aura donc à coeur de hisser haut les couleurs de Kawa et prouver sa dextérité au guidon de sa Ninja !

En Supersport, la chasse au turc se poursuivra mais toujours sans Kevin Curtain, de nouveau remplacé par le fougueux Anthony West. Sébastien Charpentier, roulant sur la même CBR600RR que Sofuoglu, sera le mieux à même de déboulonner le leader du championnat. "C'est une bonne piste pour moi, j'ai signé la pole et gagné la course les deux dernières années", rappelle le n°16 !

Mais pour l'instant, seul Fabien Foret sur sa ZX-6R est parvenu cette année à devancer le n°54 Ten Kate. Très rapide sur les fins de course, le pilote n°9 du team Kawasaki devrait être en mesure de disputer la victoire dimanche, à condition d'effectuer un meilleur départ...

Enfin, il s'agira de surveiller ou plutôt d'encourager nos autres pilotes tricolores : Yoann Tiberio, Sébastien Gimbert, Gregory Leblanc et Julien Enjolras... Sans oublier David Checa du team GMT94 !