Sepang J3 : Marquez met le MotoGP au pas... de course !

Battu par Lorenzo et Dovizioso (en pneu soft Open) lors de la deuxième journée d'essais MotoGP en Malaisie, Marc Marquez conclut la dernière journée de sa manière favorite : en tête, avec un chrono record ! Pedrosa s'accroche vaillamment, Lorenzo et Rossi décrochent plus sensiblement…

Marquez, premier pilote sous les 1'59 à Sepang !

Après avoir soigneusement testé chacune des trois configurations amenées par le HRC à Sepang, Marc Marquez a arrêté son choix sur la version mixant des composants châssis 2014 et 2015, un compromis décrit comme plus efficace que le cadre de l'an passé et plus tolérant que la toute dernière version, jugée trop rigide.

Grâce aux longs runs effectués pendant les deux premières journées, Marquez a pu peaufiner les réglages électroniques de sa RCV afin d'adoucir la distribution de puissance de son V4 et s'est attelé à trouver le bon équilibre sur sa partie-cycle, notamment du côté de sa nouvelle fourche.

Une fois la moto bien à sa main, le champion en titre a comme à son habitude fait parler la poudre, en devenant le premier pilote à descendre sous la barre des 1'59 à Sepang, et ce dès l'entame de cette troisième et dernière journée d'essais disputée dans des conditions plus favorables car plus fraîches. 

Chronométré en 1'58.867, le n°93 a tourné presque une seconde plus vite que sa pole record réalisée lors du Grand Prix de Malaisie 2014 (1'59.791) ! Ce chrono officieux - car non réalisé durant un week-end de course - est encore plus bluffant que sa pendule canon claquée l'an passé à la même période (1'59.533).

Deuxième à 0,139 sec, Dani Pedrosa limite les dégâts mais ne parvient pas - une fois encore - à se hisser tout à fait au niveau de son coéquipier. Il est vrai que la cadence imprimée par celui-ci est tout bonnement hallucinante ! Troisième à plus d'une demi-seconde, Andrea Iannone profite des avantages Open accordés à sa Ducati officielle - notamment le pneu arrière extra-soft - pour devancer les M1 d'usine de Rossi et Lorenzo.

Malgré une sensible progression (le n°46 a gagné 1,2 sec par rapport à hier !), les deux Yamaha boy's sont décrochés à 0,534 sec et 0,737 sec du temps de référence. Comme la plupart des pilotes, Rossi a profité de cette dernière journée pour réaliser une simulation de course mais n'a pas réussi à tenir un rythme aussi rapide et régulier que celui de son coéquipier ou des pilotes du team Honda.

A sa décharge, le nonuple champion du monde expérimentait une nouvelle configuration électronique et a modifié sa cartographie moteur en cours de simulation. Le n°46 testait aussi un nouveau bras-oscillant. Iannone, comme son coéquipier Dovizioso (7ème), ont travaillé durant ces trois jours sur une version améliorée de la moto de l'an passé, la nouvelle "GP15" n'étant toujours pas prête.

Les deux italiens jugent cependant ces essais productifs dans la mesure où ils ont pu tester de nouvelles configurations électroniques utiles pour la nouvelle moto. A voir si cela s'avère réellement payant lors de l'introduction de la GP15, prévue lors des prochains tests à Sepang fin février... 

Rapide et constant durant les trois jours d'essais, malgré une petite chute sans gravité lors de chaque journée, Pol Espargaro repart de Sepang avec le sixième temps, juste sous la barre de la seconde d'écart avec Marquez. Le pilote Tech 3 devance Dovizioso (+ 1,007 sec), Bradl (premier Open à + 1,427 sec) et Smith (+ 1,5 sec).

Suzuki à 1,6 sec avec les avantages Open 

Aleix Espargaro termine quant à lui au dixième rang à 1'619 sec avec la Suzuki officielle, une performance intéressante même si elle doit être pondérée par le fait que la GSX-RR a accès au pneu tendre Open car Suzuki est engagé comme Ducati dans la catégorie bâtarde "Factory-Open" (ou Factory 2).

Ce qui signifie aussi que la moto du blason d'Hamamatsu peut emporter plus d'essence (24 litres au lieu de 20) et que le développement mécanique de ses 12 blocs à disposition de chaque pilote ne sera pas figé à l'entame de la saison, comme celui des 5 blocs par pilotes des Honda et Yamaha officielles. 

En revanche, ce statut implique que la GSX-RR d'Espargaro et Vinales reçoive le logiciel unique et ses programmes, alors que les RCV et M1 Factory continuent à profiter des sophistiquées puces savantes du HRC et du service course Yamaha… 

Le coéquipier d'Aleix Espargaro, le talentueux débutant Maverick Vinales, fait forte impression en clôturant ces essais à quelques encablures de son coéquipier et de l'expérimenté Cal Crutchlow, toujours à la recherche du bon équilibre sur sa RCV privée de son nouveau team LCR.

Très observés, les rookies français et australien Loris Baz et Jack Miller terminent l'un derrière l'autre, à la 19ème et 20ème place. Leurs chronos est compris entre 2,7 sec et 3 sec du temps de référence, ce qui constitue une bonne entame. Mais le plus important est leur progression : le tricolore et l'Aussie se sont chacun amélioré de 1,2 sec par rapport à hier !

Pour "Baz-ooka", ce résultat est d'autant plus satisfaisant que sa M1 Open est pour l'instant équipée du 4-cylindres 2013, comme celle de son coéquipier chez NGM, Stefan Bradl. Les deux équipiers recevront d'ici peu la version 2014 du bloc Yamaha, avec la clé une augmentation substantielle des performances. Glop !

Mike di Meglio et Aprilia en retrait…

La 22ème place de Mike di Meglio à plus de 3,2 sec sur sa nouvelle Ducati Open est en revanche moins réjouissante, tout comme le fait que le toulousain pointe à presque une seconde de son coéquipier Hector Barbera (15ème). Même petit désappointement concernant Bautista (21ème) et Melandri (28ème sur 28), qui accusent respectivement 3,057 sec et 4,774 sec de retard avec le nouveau prototype Aprilia…

Outre ces chronos peu élogieux, même pour une moto en développement, l'apparent manque de motivation de Melandri est tout aussi inquiétant pour le blason de Noale et le team Gresini. Demain samedi, les pilotes d'essais de chaque constructeur vont comme prévu tester les nouveaux pneus de 17 pouces Michelin (16,5 pour les actuels Bridgestone). 

• Retrouvez les déclarations des pilotes à l'issue des tests de Sepang 1

Résultats et classement final de la première session d'essais à Sepang (Sepang 1)

1. MARQUEZ, Marc Repsol Honda Team 1:58.867 (chrono réalisé dans le 8ème tour sur 52)    
2. PEDROSA, Dani Repsol Honda Team 1:59.006 0.139 0.139 11 / 41     
3. IANNONE, Andrea Ducati Team 1:59.388 0.521 0.382 11 / 47       
4. ROSSI, Valentino Movistar Yamaha MotoGP 1:59.401 0.534 0.013 11 / 49     
5. LORENZO, Jorge Movistar Yamaha MotoGP 1:59.624 0.757 0.223 12 / 55      
6. ESPARGARO, Pol Monster Yamaha Tech 3 1:59.851 0.984 0.227 8 / 50      
7. DOVIZIOSO, Andrea Ducati Team 1:59.874 1.007 0.023 5 / 33      
8. BRADL, Stefan Forward Racing Team 2:00.294 1.427 0.420 10 / 49      
9. SMITH, Bradley Monster Yamaha Tech 3 2:00.384 1.517 0.090 26 / 50      
10. ESPARGARO, Aleix Team Suzuki MotoGP 2:00.486 1.619 0.102 13 / 36      
11. CRUTCHLOW, Cal CWM LCR Honda 2:00.536 1.669 0.050 19 / 67      
12. VIÑALES, Maverick Team Suzuki MotoGP 2:00.964 2.097 0.428 12 / 51      
13. PETRUCCI, Danilo Pramac Racing 2:00.970 2.103 0.006 11 / 48     
14. AOYAMA, Hiroshi HRC 2:01.029 2.162 0.059 6 / 46      
15. BARBERA, Hector Avintia Racing 2:01.183 2.316 0.154 27 / 57      
16. PIRRO, Michele Pramac Racing 2:01.232 2.365 0.049 10 / 56      
17. REDDING, Scott Estrella Galicia 0.0 Marc VDS 2:01.263 2.396 0.031 65 / 67   
18. HAYDEN, Nicky Drive M7 Aspar 2:01.508 2.641 0.245 13 / 52     
19. BAZ, Loris Forward Racing Team 2:01.624 2.757 0.116 6 / 46      
20. MILLER, Jack CWM LCR Honda 2:01.895 3.028 0.271 3 / 50     
21. BAUTISTA, Alvaro Aprilia Racing Team Gresini 2:01.924 3.057 0.029 60 / 63 
22. DI MEGLIO, Mike Avintia Racing 2:02.128 3.261 0.204 48 / 49     
23. ABRAHAM, Karel AB Motoracing 2:02.297 3.430 0.169 18 / 43      
24. LAVERTY, Eugene Drive M7 Aspar 2:02.334 3.467 0.037 55 / 57     
25. NAKASUGA, Katsuyuki Yamaha Factory Test Team 2:02.363 3.496 0.029 3 / 22     
26. TAKAHASHI, Takumi HRC 2:03.113 4.246 0.750 11 / 64     
27. DE ANGELIS, Alex Octo Ioda Racing Team 2:03.471 4.604 0.358 22 / 32      
28. MELANDRI, Marco Aprilia Racing Team Gresini 2:03.641 4.774 0.170 61 / 61