Les grands enjeux du rallye Dakar 2011

Top pilotes en 450 cc : le début d'une nouvelle ère ?

Pour contrer l'outrageante - mais méritée - domination de KTM et attirer d'autres constructeurs, les organisateurs du "Personal Dakar Argentina Chile" (la dénomination officielle du Dakar 2011) ont décidé d'abaisser la cylindrée des motos. Après le bridage de leur moteur (de plus de 450 cc) l'an dernier, les pilotes engagés en catégorie Elite doivent cette fois courir avec des machines de 450 cc maximum.

Sur le terrain, les 450 cc devraient faire la part belle à l'expérience et aux gros coeurs : plus légères et moins encombrantes, ces motos demanderont aussi plus de doigté et d'anticipation pour pallier le couple et la vitesse de pointe inférieurs aux 690 cc.

D'abord réticent à ce changement, KTM a fini par développer pour Cyril Depres et Marc Coma une 450 cc déjà ultra compétitive qui s'est imposée au Rallye du Maroc (lire MNC du 24 octobre 2010). Dans le même temps, Yamaha pourrait enfin récolter les fruits de sa persévérance avec la WR450 (lire MNC du 12 octobre 2010). Sans oublier la très performante Aprilia pilotée par Francisco "Chaleco" Lopez (troisième du Dakar 2010), la Beta d'Ivan Boano et l'étonnante Sherco(corico !) de David Casteu.

Enfin, Honda profite de l'occasion pour tenter de revenir au premier plan du rallye-raid avec Quinn Cody, une démarche suivie par BMW qui s'était donné les moyens en débauchant l'expérimenté David Frétigné de chez Yamaha (lire MNC du 20 juillet 2007). Hélas, le pilote aveyronnais, qui s'est fracturé deux vertèbres et cinq côtes lors d'une chute, vient de confirmer son incapacité à participer au Dakar 2011.

Privée de son top-pilote, BMW Speedbrain va donc confier son guidon au brésilien Zé Helio.

Cyril Depres prêt pour la passe de quatre

Grandissime favori de cette 33ème édition du Dakar (la troisième disputée en Amérique du Sud), le français Cyril Depres a toutes les cartes en main pour se hisser vers une quatrième couronne : une équipe rôdée et acquise à sa cause ainsi qu'une machine compétitive et bien préparée.

Vainqueur du Rallye du Maroc 2010 (lire MNC du 24 octobre 2010), le pilote de bientôt 37 ans devra cependant composer avec sa faible préparation hivernale : papa d'une petite Gina depuis le mois d'août, Cyril n'a participé qu'à la course marocaine pour mieux se consacrer aux joies de la paternité.

Pendant ce temps, ses rivaux se sont bien entendu entraînés sans compter, à commencer par son plus grand adversaire Marc Coma, lui aussi sur 450 KTM et qui compte deux victoires au Dakar. Les deux officiels KTM devront aussi se méfier de Francesco "Chaleco" Lopez (Aprilia) et de David Casteu qui s'était brillamment mis en avant avec sa Sherco en remportant la première spéciale du Dakar 2010 (lire MNC du 4 janvier 2010). Enfin, les pilotes Yamaha, Honda et BMW ne sont pas à l'abri d'un coup d'éclat...

Un parcours plus sélectif

Après 30 ans passés en Afrique, la caravane du Dakar a mis le cap sur l'Amérique du Sud : longuement contestée, cette décision est désormais acceptée par tous les pilotes qui louent la beauté des paysages et la diversité des tracés (notamment celui de 2010).

Pour 2011, le directeur sportif David Castera promet un parcours profondément revu, plus dur et encore plus varié : selon lui, certaines portions des 9500 km du tracé allant de l'Argentine aux frontières de la Bolivie et Pérou en passant par le nord du Chili devraient même faire appel aux talents d'enduristes des pilotes !

"Une des satisfactions a été la possibilité de découvrir de nouvelles régions en allant un peu plus au nord. Cette poussée jusqu’aux limites des deux pays contribue à la construction d’un parcours dense et varié", explique Castera : "le bilan à mi-parcours sera peut-être encourageant pour beaucoup d’amateurs, mais le chemin du retour vers Buenos Aires s’annonce redoutable avec quatre étapes où toutes les difficultés imaginables dans le désert d’Atacama sont réunies"....

Une navigation plus complexe

Modernisé pour d'évidentes raisons de sécurité, le rôle de la navigation électronique a pris beaucoup (trop ?) d'importance au fil des années : pour redonner de la valeur aux capacités des pilotes à suivre ou retrouver leur route, l'organisateur a donc décidé de réduire la portée de leurs GPS.

Jusqu'à l'année dernière, les concurrents étaient guidés par leurs instruments de navigation dans un rayon de trois kilomètres autour des WPM, les points de passages obligatoires.

Il leur faudra maintenant s’approcher à moins de 800 m de ces points pour que cette fonction du GPS se déclenche : or, 800 mètres en plein désert, c'est peu ! Pour pallier cette marge d'erreur très faible, les pilotes devront donc faire preuve de réactivité et, bien sûr, d'un sens de l'orientation à toute épreuve.

Une fréquentation en hausse

Considéré comme le "Roi des rallyes raids", le Dakar a parfaitement assumé son exportation vers l'Amérique du Sud alors que beaucoup y voyaient la mise à mort de cette course légendaire.

L'an dernier, 800 000 spectateurs ont été comptabilisés lors du départ à Buenos Aires, tandis que le nombre d'engagés est en nette hausse pour 2011 : 430 pilotes sont attendus au départ le 1er janvier (362 en 2010) dont 183 motards (151 en 2010).

Le Dakar 2011 s'enorgueillit aussi de rassembler 51 nationalités et compte 13 femmes au départ, toutes catégories confondues. Toujours aussi suivi médiatiquement, le Dakar est diffusé dans 190 pays par 55 chaînes de télévisions internationales qui prévoient 1200 heures de retransmission (lire encadré ci-dessous) !

Et demain ?

Pourtant, assurer la pérennité d'une compétition mécanique telle que le Dakar risque de devenir de plus en plus compliquée. Entre les pressions exercées par les lobbies écologistes et les répercussions des toujours trop nombreux accidents, l'organisation n'a pas la partie facile...

Face aux critiques, le Dakar a mûri : côté sécurité, pas moins de 25 000 gendarmes et policiers sont mobilisés et quelque 350 000 flyers de sécurité seront distribués. Certes, le risque zéro n'existe pas - encore moins dans les sports mécaniques -, mais tous ces efforts et les différentes campagnes de sensibilisation du public (spots radio et TV notamment), des pilotes et du personnel pourraient porter leurs fruits.

Sur le front de la pollution, le Dakar a également entamé une véritable réflexion avec une étude approfondie sur l’impact du rallye en matière d’émissions de gaz à effet de serre, pour cibler précisément les causes et tenter de trouver des remèdes.

Selon cette étude, le Dakar 2010 aurait dégagé 42 800 tonnes équivalents CO2 là où la Coupe du monde de football 2010 en aurait totalisé... 2,7 millions !

Certes, se retrancher derrière les abus des autres n'a jamais participé à amoindrir la portée des siens. Mais ce parallèle montre que diaboliser les sports mécaniques pour faire vibrer la fibre écologique du grand public n'est pas toujours pertinent...

Selon les organisateurs du rallye, 48% des émissions de CO2 dégagées pendant le Dakar 2010 provenaient directement des spectateurs et de leurs déplacements. Néanmoins, pour tenter de compenser son empreinte carbone, le Dakar a lancé un projet de compensation d’émissions de gaz à effet de serre avec un budget de 105 000 euros. Baptisé Madre de Dios (Mère de Dieu), il participe à la lutte contre la déforestation en Amazonie péruvienne.

Même si ce remède est discutable puisqu'il ne réduit en rien les émissions de CO2 directement imputables au Dakar - il permet même de s'acheter à bon compte une vertu écologique -, il a tout de même permis selon ASO de sauver 119 539 hectares de forêt.