Hugo, Kevin et Jimmy intègrent la Dark Dog Academy 2008

"Le choix a été très difficile, car nous avions des candidats de bon niveau avec chacun un potentiel d'évolution très intéressant et très prometteur", explique d'emblée Marc Fontan, le team manager.

Pour les départager, l'équipe avait concocté une élection draconienne : les six candidats sélectionnés ont subi le premier jour des tests de présentation et d'aptitudes physiques (rien de tel qu'un tour du circuit en footing pour repérer les bonnes trajectoires et préparer les évaluations sur piste du deuxième jour)...

Au travers de six séances de 15 minutes, les candidats ont dû non seulement prouver leur talent de pilote, mais aussi leurs capacités de progression à chaque sortie : un point décisif dans le choix de Jimmy Maccio qui, en gagnant 6 secondes entre les séances du matin et celles de l'après-midi, a su impressionner le jury composé de Marc Fontan, Michel Augizeau (responsable technique), Sam Thomas (Hôtels Balladins) et Bernard Rigoni (directeur du Service course Honda).

Le jeune Jimmy, pilote issu de la coupe Kawasaki et par ailleurs neveu de Patrick Maccio, responsable entre autres de la Coupe Kawa, se voit offrir l'opportunité de courir en 600 Junior Cup "j'ai suivi une formation en mécanique moto savoir "comment ça marchait", mais mon rêve de toujours est de devenir pilote professionnel. Entrer à la Dark Dog Academy était pour moi l'opportunité de pouvoir réaliser ce rêve (...). Cette saison 2008 ne va être que du bonheur !"

Un bonheur qui va déjà commencer par le labeur : dès cet hiver, Jimmy partira à Thonon-les-Bains pour suivre un stage d'entraînement physique encadré par Gilles Cairoli. Là bas, il rejoindra Kevin Denis et Hugo Marchand, ses coéquipiers au sein de l'Academy, retenus eux pour briller en 600 Supersport français.

Pour Kevin Denis, c'est l'occasion de concrétiser une saison 2007 prometteuse au cours de laquelle il s'est imposé comme meilleur débutant en 600 Promosport : "Quand on a 18 ans, dire que la moto est un rêve de gosse peut faire sourire !", reconnaît le jeune espoir. "Pourtant, j'avais à peine 5 ans lorsque j'ai eu ma Peewee et que j'ai commencé à faire du cross. Lorsque je me suis présenté aux sélections de la DDA, j'y allais dans l'optique de pouvoir décrocher la place en Trophée Pirelli. Je partais avec le petit avantage de connaître le circuit d'Alès, mais lors des essais la 600 Honda et les pneus Pirelli étaient pour moi une complète découverte (...). Lorsque j'ai su que j'étais retenu pour rouler aux côtés d'Hugo en 600 Supersport, j'ai eu beaucoup de mal à réaliser ! C'est pour moi un grand privilège !"

Un privilège qui va lui permettre de goûter aux principes fondamentaux de l'Academy : "ce qui nous intéresse, c'est avant tout de les voir évoluer et progresser à chaque épreuve et de leur donner les moyens d'aller chercher leur potentiel, là où ils ne pensaient peut-être pas le trouver", précise Marc Fontan.

Car le but réel de cette démarche atypique est bel et bien de miser sur la progression du pilote et de développer sa capacité à apprendre et à évoluer. En ce qui concerne les jeunes recrues, le team manager a donc un objectif clair : "une année pour apprendre et une année pour gagner !", assène Marc Fontan.

Quant à Hugo Marchand, qui s'est déjà illustré durant trois saisons de GP 250 mais qui était sans guidon l'an passé, il voit avec la Dark Dog Academy l'occasion de démarrer "une nouvelle carrière".

"J'ai mangé mon pain noir en 2007, quand j'ai été contraint à mettre ma carrière entre parenthèses pour des raisons essentiellement financières", résume Hugo dont l'objectif est "clair : remporter le Championnat de France 600 Supersport pour aller en Mondial dès l'année prochaine ! Ce sera aussi le plus bel exemple que je pourrai donner à Kevin et à Jimmy, qui ont tous deux cette maturité, cette sagesse et cette passion qui leur permettront d'aller très loin".

Ce rôle de conseil et d'encadrement ne déplait pas au jeune pilote qui, comme ses compagnons, attend maintenant avec impatience les entraînements sur piste qui se dérouleront en Espagne cet hiver. A suivre sur Moto-Net.Com !