WorldSBK France (1) : Jonathan Rea, champion du monde 2018 (2017, 2016 et 2015)

Après avoir dominé la première journée d'essais libres, les deux pilotes d'usine Kawasaki se sont livrés un magnifique duel au soleil ce midi en Superpole. Ressorti le premier des stands pour se lancer dans son second tour chrono, Jonathan Rea a balayé le record du tour signé par Sykes en 2014.

Seul pilote à être descendu sous les 1' 36 dans la catégorie Superbike, l'impitoyable "JR" serre le poing et pense alors détenir la pole position pour la course... au quatrième titre mondial ! Au même moment toutefois, Sykes quitte le box Kawasaki.

Piqué au vif, le Ninja n°66 parcoure les 4411 mètres plus vite encore que son coéquipier "Number One", instaurant ainsi un nouveau record de la piste : 1' 35,696, soit 15 centièmes de mieux que Johnny... et pas loin d'une seconde plus vite que Savadori qui complète le premier rang !

What a final battle for the pole! @TheRealTomSykes takes his 47th pole position#FrenchWorlSBK pic.twitter.com/KwgIUqRLUJ

— WorldSBK (@WorldSBK) 29 septembre 2018

Sur la deuxième ligne française, les Ducati de Xavi Forés (pilote "indépendant") et Chaz Davies (pilote d'usine) encadrent la Yamaha d'Alex Lowes(pilote officiel aussi). Au milieu de la troisième, entre les jeunes et fougueux Rinaldi (pilote junior) et Razgatlioglu (pilote rookie) se hisse Loris Baz (pilote géant !).

Aux commandes de sa tempétueuse BMW, notre n°76 préféré espère briller devant son public, extrèmement clairsemé sur la tribune en face des stands, un peu plus nombreux sur celles qui longent le freinage d'Adelaide et la montée vers Château d'eau.

Signalons la présence, en fond de grille, du champion de France 2018 Jérémy Guarnoni et de l'ex-champion du Brésil Matthieu Lussiana qui porte le n°121 en hommage à Maxime Berger, disparu il y a un an déjà, quasiment jour pour jour...

Tension is in the air...Race 1 is GO, GO, GO!!!#FrenchWorldSBK pic.twitter.com/PQe3nungnD

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DépartTom Sykes décolle parfaitement de sa pole et plonge loin devant Rea dans le premier virage. Johnny remonte vite sur Tom mais ne peut s'imposer au freinage d'Adelaide. Derrière les deux Ninjas, Savadori a conservé sa troisième place devant Forés, Lowes, Davies, Razgatlioglu, Rinaldi, Camier, Van de Mark. Baz boucle le premier 1er tour à la onzième place. Matthieu Lussiana abandonne.

Au tout début du 2ème tour, Jonathan parvient à glisser sa ZX-10RR sous celle de son coéquipier ! Le triple champion du monde souhaite remporter son quatrième titre avec panache ! Derrière, Alex Lowes chute dans le Lycée et repart dernier. Rinaldi chute quelques instants plus tard à cause d'une casse moteur.

Devant, Jonathan Rea prend le large : le n°1 Kawasaki compte près d'une seconde d'avance sur son coéquipier n°66 et son poursuivant n°12 Ducati à la fin du 3ème tour ! Savadori et son Aprilia n°32 tentent de s'accrocher, une seconde plus loin. Davies et sa Ducati n°7 remontent le peloton...

After 7 laps gone @jonathanrea leads the way! @TheRealTomSykes is 2nd and @XaviFores completes the top 3! #FrenchWorldSBK pic.twitter.com/wk7L2ueGrb

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Chaz Davies justement, exécute un imparable block-pass sur Toprak Razgatlioglu au Château d'eau. Le gallois compte une petite seconde de retard sur sa cible italienne (Savadori). Loris Baz se trouve en queue du même groupe : notre meilleur représentant se trouve derrière Van der Mark et devant Melandri.

Seul en tête, Rea bat le record du tour en course lors du 6ème tour. Mais Sykes lui répond dans le tour suivant en battant la toute nouvelle marque de son coéquipier, lui reprenant à la même occasion une paire de dixièmes de seconde... Un tour plus tard, nouvelle accélération de Rea. Le duel à distance est lancé ! Forés est relégué à une seconde et demi. Il est surtout menacé par Savadori...

Deuxième du championnat mais sixième sur la piste, Davies ne tourne pas suffisamment vite pour espérer remonter vers le Top 5. Deux bonnes secondes derrière le "dragon" Chaz, "Magic" Michael effectue une manoeuvre mi-musclée, mi-désespérée pour faire sauter le verrou Razgatlioglu. Le néerlandais passe.

What a battle for the 6th position with @mickeyvdmark @MarcoMelandri33 and the local hero @lorisbaz #FrenchWorldSBK pic.twitter.com/bThQyeWSQj

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À l'approche de la mi-course, Melandri bouscule à son tour la tête de le turc, visiblement pas en mesure de suivre le rythme de Van der Mark. Les attaques successives de la Yamaha n°60 et de la Ducati n°33 permettent à la BMW n°76 (Baz !) de se glisser dans le sillage de la Kawasaki n°54.

Notre "Bazooka" inter-national dégoupille dans le 12ème tour en dépassant Toprak au freinage d'Adelaide... mais bien plus proprement que le "macho" Marco ! Petit coup d'oeil dans le rétro : Guarnoni est avant-dernier, en 17ème position, à cinq secondes du premier point. Lowes court toujours à un tour des leaders, pour engranger des informations.

Brilliant fight between @toprak_tr54 and @lorisbaz for the 8th position. #FrenchWorldSBK pic.twitter.com/dqa4NwsvTL

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De plus en plus rapide au fil de la course, Davies remonte sur Savadori : au 15ème tour, le "pilote du dimanche" (comprenez, bien meilleur en course qu'en qualif') compte une seconde de retard sur son rival italien qui reste impeccablement logé dans l'aspiration de la Ducati privée de Forés.

Devant, Rea accroit lentement mais surement son avance : à cinq tours de la fin, le nord-irlandais possède deux secondes et demi d'avance sur son coéquipier anglais. Tom ne semble plus en mesure de riposter et va devoir se contenter d'accompagner Johnny vers la victoire et le titre...

This is what we call to ride with style pic.twitter.com/zaZsS0Z9Uf

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Cinq secondes derrière Sykes à l'inverse, une monumentale baston se profile entre trois italiennes : les deux bicylindres de Bologne (Fores et Davies) et entre eux, le V4 de Noale (Savadori). Dans les derniers tours malheureusement, les légers écarts entre les trois hommes se maintiennent. Les niveaux sont trop serrés en WSBK ?!

L'attention se tourne donc vers le leader de la course, du championnat et de la discipline : Jonathan Rea achève son exemplaire saison 2018 sur une 13ème victoire porte-bonheur, qui lui apporte aussi et surtout son quatrième sacre en World Superbike : autant que le King Carl Fogarty, dont il a battu le record de victoires dans la catégorie (65 pour "Foggy", 67 pour Johnny désormais).

He did it!!! @jonathanrea wins his 4th Championship in a row #RE4Ch4MP#FrenchWorldSBK pic.twitter.com/E0EA5AwWWC

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Tom Sykes doit se satisfaire d'une deuxième place qui lui permet certes de remonter vers la médaille de bronze du championnat (actuellement au cou de Michael van der Mark, 6ème en course aujourd'hui)... mais est totalement éclipsée par les exploits de son futur ex-coéquipier.

Passée quasiment inaperçue également, la troisième place de Xavi Fores marque néanmoins le retour du pilote du team Ducati Barni sur de podium : pour rappel, le n°12 espagnol était monté à trois reprises sur la "boite" lors des trois premières épreuves 2018. Et plus jamais depuis.

Soulignons également la magnifique 4ème place de Lorenzo Savadori sur une Aprilia réputée très véloce en qualification mais peu endurante en course... Il devance de très grands noms et motos du championnat : Davies et Melandri sur leur Panigale, Van der Mark sur sa R1, Razgatlioglu sur sa Kawasaki.

.@jonathanrea #WorldSBK CHAMPION!

#RE4Ch4MP pic.twitter.com/tnTpaYMaV8

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Petite déception pour Loris Baz qui s'est fait piquer la neuvième place de cette première manche dans l'avant dernier tour par Laverty ! Le - seul - pilote BMW Althea est éjecté du Top 10 mondial par Savadori (115 points à 109). Mais il reste une manche française demain, et qautres autres courses en Argentine et au Qatar !

Si l'obtention ce samedi à Magny-Cours du quatrième titre de Rea n'est pas vraiment une surprise, sa célébration en est une ! Le champion et ses proches - dont Fabien Foret - ont prévus une mise en scène sur le thème du Poker : Jonathan raffe naturellement la mise avec un carré d'As, pour un As du guidon !

Résultat de la 1ère course WSBK 2018 à Magny-Cours