Tests Superbike à Aragon : Sykes et Biaggi restent devant

Une semaine après la clôture d'une saison 2012 de World Superbike dominée par Max Biaggi et Tom Sykes (lire MNC du 7 octobre 2012 : Sykes gagne la dernière course WSBK 2012, Biaggi le titre !) débutait à Aragon la saison 2013... Cinq teams participaient à ces premiers essais "automnaux" et représentaient quatre constructeurs différents : l'Aprilia Racing Team et l'Aprilia Red Devils Roma, le Ducati Althea Racing, le Kawasaki Racing Team et le Suzuki Fixi Crescent.

Pour toutes ces équipes, ce roulage en Espagne était l'occasion de rechausser les jantes en aluminium et les pneus Pirelli de 17 pouces que le règlement 2013 leur impose désormais (lire la dernière partie de notre Analyse du WSBK 2012 à Aragon). Et comme il y a trois mois, Mister Superpole s'est montré le plus véloce.

En effet, le pilote le plus rapide sur les trois jours n'est autre que Tom Sykes ! Aux commandes de sa ZX-10R toute de noir vêtue, le Ninja n°66 a dominé ses neuf petits camarades et ainsi conforté son statut de (futur ?) champion Superbike.

Son chrono de 1'57.6 effectué sur pneus course se trouve à une petite seconde de son record instauré en juillet lors de la Superpole 2012 (1'56.552), mais il est aussi supérieur au chrono de la journée de test suivante (1'57.254).

Notons toutefois qu'un fort vent soufflait de face dans l'interminable ligne droite du retour. Tom se déclare d'ailleurs globalement satisfait car "notre but est d'améliorer ce que nous avons fait sur la moto cette année, c'est ce que nous avons fait ici".

"Les roues de 17" semblent bien fonctionner sur la Ninja ZX-10R, ce qui est positif", souligne Sykes. "La piste était un peu grasse cet après-midi (mercredi, NDLR) mais nous avons tout de même réussi à faire de jolis temps avec les gommes tendres", ajoute le vice-champion 2012.

Le champion 2012 ne rend que deux dixièmes à son grand rival et parvient lui aussi à descendre sous la barre des 1'58, ce qu'il n'avait pas réussi à faire lors des tests en juillet. Max Biaggi démontre ainsi que les nouveaux Pirelli tournent parfaitement rond sur la RSV4.

Ces trois belles journées donneront-elles envie à l'Empereur romain de défendre son titre l'an prochain ? Ces fans restent pendus à son compte Twitter... Mais à part quelques photos de platées de fruits ou de lever de soleil à Monaco, rien de nouveau...

Auteur du troisième meilleur temps à l'issue des deux journées suivantes, Leon Camier bouclait dès lundi les 5 344 mètres du "Motorland" en 1'58.2, soit un temps comparable à celui qu'il avait signé lors des tests "estivaux" (1'58.179).

Très irrégulier sur l'ensemble de la saison 2012, le n°2 du team Suzuki a toutefois davantage fait parler de lui - en bien - lors des dernières épreuves. En décrochant le même temps qu'Eugene Laverty, Camier prouve que sa GSX-R 1000 se rapproche du rythme des meilleurs.

"Je suis un peu frustré que le vent soit monté cet après-midi", notait toutefois "Kamir", " car sans ça je suis convaincu que nous aurions pu aller un peu plus vite"". Mais les autres pilotes aussi, n'est-il pas ?

"Pour le moment, je sens que nous avons encore du boulot sur les roues de 17 pouces. Mais la bonne nouvelle est que nous ne sommes pas trop loin des autres", signale le grand Leon, accompagné par le pilote australien Josh Waters (remplaçant au pied levé de Sylvain Guintoli, lire MNC du 16 octobre 2012 : quelle moto pour Guintoli en WSBK 2013 ?) lors de cette sortie... et pour toute la saison 2013 ? Mystère.

Embauché la saison prochaine par le team Red Devils Roma, Michel Fabrizio n'aura pas mis longtemps à prendre la mesure de sa nouvelle moto, la RSV4 ! Le n°84 se positionne à trois dixièmes seulement du pilote officiel de Noale, Eugene Laverty.

L'équipe romaine a-t-elle bien fait d'abandonner Ducati au bénéfice d'Aprilia ? L'avenir seul le dira... En attendant, la casse moteur de la Panigale RS13 officielle de Checa aura sans doute conforté le n°84 et ses hommes !

Non content d'avoir soufflé ses 40 bougies lundi, El Toro n°7 a fait exploser son "Superquadro" de course en pleine ligne droite des stands mercredi, entraînant une longue interruption afin que les commissaires nettoient la piste.

Le team Althea ne fait pas officiellement état de cet incident et leur champion 2011 se contente de déclarer à l'issue de sa troisième virée au guidon de la Panigale - la toute première face à certaines de ses rivales - que son "impression est positive".

"Nous sommes encore un peu loin en termes de chronos, mais nous sommes ici pour travailler sur la moto et tenter des choses afin de mieux comprendre ce qui manque et ce dont nous avons besoin pour aller plus vite", observait hier soir Carlos.

"La 1199 Panigale est une moto extrême et le style de pilotage exigé est différent également"", analyse le pilote espagnol qui n'en est qu'au "début de l'aventure". "Les pneus de 17 pouces travaillent bien une fois la piste à température", ajoute Checa. Libre à nous de déduire que sur piste fraîche, ce n'est pas encore tout à fait ça...

Sixième temps à égalité avec Carlos, Loris Baz n'a pas pu améliorer le dernier après-midi car "la piste était plus lente, le vent était monté et j'étais très fatigué". Le Français se remet en effet d'une très grosse gamelle intervenue à Magny-Cours...

"Lorsque je suis arrivé ici je n'étais pas à 100%", estime le n°76, mais cela ne l'a pas empêché de boucler 60 tours le premier jour puis 70 les deux suivants, soit environ "1050 km" parcourus aux commandes de sa Ninja officielle, signale fièrement "Bazooka" sur son compte Twitter.

"Nous avons essayé beaucoup de choses et j'ai vraiment apprécié les pneus de 17 pouces (dimensions qu'il utilisait encore en début de saison dernière en Superstock, NDLR)", se réjouit notre Loris national dont on attend beaucoup l'an prochain après ses superbes coups d'éclats en 2012 !

À une petite seconde de Checa et de Baz, Davide Giugliano se dit satisfait du travail accompli et doit être soulagé surtout de ne pas s'être fait mal durant sa chute de mardi ! Tout comme son coéquipier espagnol, le pilote transalpin "travaille dur pour trouver ses marques sur la nouvelle moto".

Cette adaptation semble particulièrement corsée : "le circuit d'Aragon est très différent de Misano où nous avons fait nos derniers tests", témoigne le n°34 qui a eu "un peu de mal à passer de l'un à l'autre à cause de ces différences".

Alex Hoffman (pilote d'essai pour Aprilia) et Josh Waters (pilote essayé par Suzuki Fixi Crescent !) ferment la marche en bouclant le tour du circuit espagnol en un peu plus de 2 minutes.

La prestation du pilote australien, notamment, est honorable : "je n'avais jamais roulé sur cette piste (...), et en même temps j'ai dû faire connaissance avec la Suzuki Fixi Crescent qui est très différente de la Suzuki australienne".

"À côté de cette moto, ma Suzuki australienne ressemble à une moto de route !", atteste même le champion 2012 et 2009 de Superbike australien. Le manager du team - pour quelques semaines encore - s'estimait pour sa part ravi de la participation de Josh à ces tests.

Quant à la prestation de son pilote titulaire Leon Camier, Jack Valentine la trouve tout aussi réussie : "d'après le technicien Pirelli, si nous avions disputé une course nous nous serions battu pour le podium", assure le big boss anglais. "Et c'est une très bonne impression sur laquelle terminer la saison".

Chronos des tests WSBK à Aragon - 15, 16 et 17 octobre 2012

• 1. Sykes (Kawasaki) : 1' 57.6
• 2. Biaggi (Aprilia) : 1' 57.8
• 3. Camier (Suzuki) : 1' 58.1
• 3. Laverty (Aprilia) : 1' 58.1
• 5. Fabrizio (Aprilia) : 1' 58.4
• 6. Checa (Ducati) : 1' 58.5
• 6. Baz (Kawasaki) : 1' 58.5
• 8. Giugliano (Ducati) : 1' 59.4
• 9. Hoffman (Aprilia) : 2' 00.7
• 10. Waters (Suzuki) : 2' 00.9.