Bridgestone s'explique sur le GP d'Italie

Auteur d'un remarquable début de course dimanche sur le circuit du Mugello lors du Grand Prix d'Italie, quatrième épreuve du Championnat du monde (lire Moto-Net du 8 juin 2004), Makoto Tamada est contraint d'abandonner dès le 13ème tour sur problème pneumatique.

"Le duel avec Rossi était fantastique ! Je voudrais toujours piloter comme ça, la moto était parfaite et j'en tirais son maximum", explique le coéquipier de Biaggi chez Camel Honda. "Je suis très déçu d'avoir dû abandonner, mais les fortes vibrations de l'arrière à la sortie du virage Bucine sont devenues vraiment inquiétantes quand je suis arrivé dans la ligne droite. J'ai réalisé que le pneu arrière avait un problème et j'ai préféré m'arrêter. C'est vraiment dommage, car c'était un dimanche fantastique"...

A peu près au même moment, Shinya Nakano, également sur Bridgestone, est victime d'un problème similaire et perd carrément le contrôle de sa Kawasaki lancée à plus de 300 km/h. Le pilote japonais chute très lourdement, glisse, termine sa course au pied du muret de sécurité et s'en tire miraculeusement avec seulement quelques blessures légères : "après examen au centre médical, il a été confirmé qu'il ne souffrait que de contusions à l'épaule gauche, au poignet et à un doigt de la main droite", explique son team manager Harald Eckl.

Nakano utilisait un pneu différent de son coéquipier Alex Hofmann, qui n'a pas connu de problèmes de pneus pendant la première partie de la course mais a préféré jouer les points au cours de la deuxième partie en raison des conditions glissantes.

Du côté de Bridgestone, c'est peu dire qu'on s'interroge très sérieusement sur les causes de ces défaillances apparemment similaires. "Les pneus et les débris incriminés sont repartis au Japon pour y être minutieusement analysés", explique ainsi le manufacturier japonais, concurrent direct de Michelin en Grand Prix moto depuis l'an dernier. Questions-réponses.

Que s'est il passé sur les pneus de Makoto Tamada et de Shinya Nakano ?
Les deux pilotes ont été victimes d'une séparation de la bande de roulement de leur pneu arrière, mais nous ne pouvons pas encore affirmer catégoriquement que les deux problèmes sont identiques. On est en train d'analyser les causes des problèmes.

Pourquoi ces problèmes ne sont-ils survenus que pendant la course ? Est-ce que les teams utilisent des spécifications différentes pour les essais et pour la course ?
Nous leur fournissons exactement les mêmes spécifications pour la course et pour les essais, y compris en ce qui concerne la longévité du pneu. On ne sait pas encore pourquoi les défaillances se sont produites en course et pas avant. Une enquête est en cours pour déterminer la ou les causes.

Est-ce que d'autres pilotes en Bridgestone ont connu des problèmes ?
Non. Nous avons analysé tous les pneus utilisés par nos pilotes au Mugello et nous n'avons décelé aucun autre problème.

Aviez-vous déjà rencontré ce genre de défaillances ?
On a déjà connu deux cas de séparation de la bande de roulement cette année, pendant les essais hivernaux de pré-saison. On a alors pris des mesures pour corriger le problème et aucune autre défaillance comparable ne s'était produite depuis. Nous estimons que ce qui s'est passé au Grand Prix d'Italie est extrêmement inhabituel.

Tamada et Nakano ont tous deux été victimes de cette défaillance sur la longue ligne droite du Mugello. Est-ce que les hautes vitesses sont un problème pour les Bridgestone ?
Les deux défaillances se sont produites dans la ligne droite, mais ça ne signifie pas que nos pneus connaissent des problèmes à haute vitesse. On ne peut pas être certain que la vitesse est le seul facteur, nous sommes en train d'analyser toutes les causes possibles.

Le prochain Grand Prix a lieu ce week-end à Barcelone. Aurez-vous corrigé le problème d'ici là ?
Nous sommes actuellement en train de travailler sur des améliorations. Les nouveaux pneus seront prêts dès que possible et nous ne fournirons à nos pilotes, dont la sécurité est notre plus grande priorité, que des pneus ayant une longévité satisfaisante.

Est-ce que ce problème peut également se produire sur vos pneus grand public ?
Les machines et les pneus de Grand Prix sont très différents des produits grand public, il n'y a pratiquement aucun point commun entre les deux. Il est donc très peu probable que le problème rencontré lors du Grand Prix d'Italie se produise sur nos pneus grand public.

Aujourd'hui, Shinya Nakano se dit prêt pour le Grand Prix de Catalogne qui aura lieu dimanche à Barcelone, quasiment à domicile puisqu'il habite Diagonal Mar pendant la saison européenne. "Le circuit de Barcelone est l'un de mes favoris", précise le pilote japonais. "Je me sens bien ! Même si mon accident s'est déroulé très rapidement au Mugello, j'ai bien compris ce qui est arrivé. Tout s'est passé en un instant, il était impossible de contrôler quoi que ce soit. Je me souviens surtout d'avoir essayé de ne pas heurter le muret en béton, et de mon soulagement en constatant que j'étais OK physiquement. Maintenant ce n'est pas facile de se remettre d'aplomb moralement, mais je suis prêt à me concentrer sur mon pilotage dimanche. C'est mon boulot !"