[Vidéo] Scooter autonome : pour la recherche... et nos futurs déplacements ?

Fondée en 1982, AB Dynamics conçoit des matériels et protocoles de test pour l'industrie automobile : "aujourd'hui, nous comptons parmi nos clients les 25 premiers constructeurs mondiaux, les sept laboratoires Euro NCAP et de nombreuses agences de contrôle gouvernementales", se félicite la société anglaise.

Basée à Wiltshire - à quelques tours de roue du "famous" monument mégalithique Stonehenge -, cette entreprise permet aux grandes marques de voitures de développer leurs technologies de pointe en matière de sécurité active et de conduite autonome. Sa dernière trouvaille ? Un scooter autonome.

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Dans une vidéo publiée le 11 avril (voir ci-dessous), AB Dynamics dévoile son prototype de motocycle sans pilote et radiocommandé. La société démontre à ses clients - du futur ? - que son engin est capable à la fois de rouler à faible ou haute vitesse, d'emprunter des trajectoires précises et prédéfinies, et de se coordonner avec d'autres véhicules de test.

"À ce jour, nous avons prouvé que la technologie fonctionne", estime Richard Simpson, ingénieur en chef : "nous recherchons maintenant des clients potentiels qui souhaiteraient nous aider à développer ce projet. Si vous pensez qu'une moto autonome pourrait être utile pour vos essais, n'hésitez pas à nous contacter".

Les intérêts pour les constructeurs auto seraient multiples : limiter - voire supprimer - le recours à des pilotes de moto lors de tests potentiellement dangereux, augmenter le degré de précision des tests en reproduisant scrupuleusement les trajectoires, vitesses et réactions de la moto, effacer la variable fatigue, etc.

Les motards seraient gagnants eux aussi puisque ce cobaye - un scooter BMW C1 actuellement, mais les anglais prévoient de créer d'autres versions - offrirait à terme une meilleure prise en compte des deux-roues motorisés de la part des automobiles sans chauffard chauffeur.

Enfin, certaines marques de moto pourraient également être intéressées par de pareils systèmes autonomes  afin de simplifier le développement de leurs futurs modèles. Sauf peut-être Honda et Yamaha, qui ont déjà dévoilé leurs propres motos autonomes ?!

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La mise au point de nouvelles machines comprend en effet de fastidieux essais d'endurance ou de tenue de route : des tests aussi éprouvants pour les machines que pour les essayeurs ! Ces derniers laisseraient volontiers ces tâches à un robot pour se concentrer sur d'autres travaux : la recherche d'un nouveau boulot, par exemple ?!

C1 "fake" ? Non. Absolument pas.

En se renseignant sur ce nouveau projet, le Journal moto du Net a vite découvert que le prototype présenté par AB Dynamics était en fait réalisé en collaboration avec Auto RD, une autre boîte anglaise qui planche depuis quelques années sur un C1 autonome...

"Pourquoi un C1 ? Parce qu'on ne pouvait pas s'offrir une Panigale. Ou parce qu'on ne pouvait pas se permettre de la faire tomber en tout cas", plaisante le fondateur et PDG, Torquil Ross-Martin, avant de détailler les atouts de ce scooter à toit sorti en l'an 2000... et "sorti" seulement trois ans plus tard du catalogue BMW !

"Nous avions besoin de quelque chose qui dispose d'un espace de rangement et d'une bonne capacité de charge utile pour transporter le système autonome, qui puisse aussi accueillir les capteurs en hauteur afin d'imiter la vue du pilote", explique Ross-Martin.

Ce docteur en "design de suspension active", ancien pilote et éternel amoureux de motos italiennes, a également été séduit par la transmission automatique plus simple, l'ABS plus sûr et la protection de l'éventuel passager plus rassurante. Mais pour quoi faire, au juste?

"Nous avons considéré que si nous voulions tester l'autonomie avec un passager à bord, nous devions sélectionner une moto qui offre un degré élevé de protection contre les collisions. En cela, franchement, rien ne se rapproche du C1", estime le savant-un-peu-fou, bien décidé à placer un bonhomme sur son engin !

Bientôt des motos-taxis autonomes ?

Cette fois en effet, l'inventeur ne plaisante pas du tout : "de nombreux efforts sont actuellement consacrés au développement de voitures autonomes. L'une des premières et des plus rentables applications sera les taxis sans conducteur", prévoit-il.

"Cependant, les grandes villes dominées par les deux-roues motorisés, comme Ho Chi Minh (Viêt Nam, NDLR), auront besoin de motos-taxis sans conducteur", estime Torquil Ross-Martin. Or "AutoRD a l'intention d'être le premier au monde à offrir un tel véhicule".

Mais d'après lui, ces motos-taxis du futur - proche ou lointain ? - ne resteront pas longtemps cantonnés à l'Asie du Sud-Est : "à mesure que la congestion continue d'augmenter et que les systèmes autonomes rendent les routes de plus en plus sûres, le nombre de voyageurs désireux d'utiliser ces véhicules compacts et économes en énergie pour éviter les embouteillages augmentera rapidement dans les villes partout dans le monde".

Se faire trimballer à moto par un robot ? La majorité des motards risquent d'avoir du mal à accepter - ou ne serait-ce que considérer - cette éventualité ! Mais d'autres personnes pourraient se laisser tenter : les adeptes de taxi ou VTC (voiture) qui en ont plein le cul dos des bouchons, ou les clients de moto-taxi qui serrent les fesses en raison de la conduite de certains énergumènes. MNC en croise trop souvent autour de Paris...

Il y a trois semaines, AutoRD a procédé à des roulages de son C1 autonome avec passager, justement : "ils ont adoré !", assure la société à ses "amis", partenaires et prospects via sa page Facebook. Affaires à suivre donc : restez connectés !

Vidéo du scooter autonome C1