WSBK Portugal (1) : le Ninja Jonathan Rea se met au vert...

Départ : Eugene Laverty décolle très fort de sa deuxième place sur la grille et se retrouve au niveau du poleman Jonathan Rea ! Mais le Ninaja nord-irlandais freine bien plus tard et plonge en tête dans le premier virage ! Moins incisif, l'irlandais est dépassé dans l'épingle suivante par Marco Melandri.

Parti de l'extérieur de la première ligne, Lorenzo Savadori talonne son coéquipier. Neuvième sur la grille portugaise, Chaz Davies est déjà cinquième devant Xavi Forés, Stefan Bradl, Michael van der mark, Alex Lowes, Leon Camier, etc.

Devant, le "Number One" Kawasaki largue ses poursuivants à vue d'oeil ! En l'absence de son coéquipier et dauphin au championnat, Tom Sykes, le double champion du monde sait qu'il a une grosse carte à jouer : son avance de 70 points doit pouvoir atteindre 95 points dans une demi-heure...

À la fin du 1er tour, Jonathan compte deux secondes d'avance sur Laverty, repassé devant Melandri ! Van der Mark se loupe dans la première courbe du 2ème tour et sort momentanément de la piste : Torres en profite pour s'installer en 9ème place.

Mais le n°60 hollandais ne se laisse pas faire et assure le spectacle en récupérant sa place ! Son coéquipier Lowes attaque à son tour la BMW n°81 et l'éjecte du Top 10. Plusieurs longueurs devant, Lorenzo Savadori puis Chaz Davies doublent Marco Melandri.

Au tout début du 3ème tour, Davies dépasse Savadori au bout la ligne droite. Le Gallois vise alors l'autre RSV4 Factory de Laverty postée juste devant sa Panigale... mais surveille surtout la ZX-10R qui augmente son avance, plus doucement mais très sûrement (3,5 secondes !).

Forés sur sa Panigale privée et Camier sur sa F4 Reparto Corsa font tout leur possible pour remonter sur les quatre machines d'usine italiennes qui les devancent, pilotées par Davies, Laverty, Melandri et Savadori. Bradl qui luttait pour figurer en bonne place dans la top 10 chute avec sa Honda dans le 4ème tour...

Moins véloce qu'en tout début de course, Jonathan Rea continue de tourner plus vite que tous ses poursuivants : Davies se trouve à 4,5 secondes dans le 6ème tour, Laverty et Melandri à 5 secondes, Savadori et Camier à 6,5 secondes.

Plus rapide que ses adversaires directs, Lowes s'éloigne du duo Van der Mark et Torres, et cherche à rejoindre Savadori ! Mais Alex en fait trop et chute dans l'épingle n°6, la même qui av piégé Davies durant la Superpole... Son coéquipier VDM hérite de sa sixième place, juste devant Savadori en perdition, et Torres.

Quatre secondes devant ce peloton plutôt dissipé, Laverty souffre aussi sur sa propre Aprilia. Melandri le dépasse dans le 7ème tour et s'éloigne irrésistiblement. Marco circule alors deux secondes derrière son coéquipier Davies. Rea est hors de portée, à près de six secondes du n°7 Ducati...

Le cap de la mi-course est franchi (10/20 tours) et "Johnny" parvient à maintenir son incroyable rythme : seul pilote à tourner - bien - en dessous des 1' 34, le n°1 Kawasaki compte au 11ème tour six secondes d'avance sur "Chazie", lui-même un peu plus véloce que son coéquipier Marco.

Deux secondes et demi derrière Melandri, Camier poursuit sa solide première manche portugaise et glisse sa MV Agusta sous l'Aprilia de Laverty dans le 13ème tour. Le n°2 est nettement plus rapide que le n°50... qui entend rapidement gronder un 4-cylindres "crossplane" derrière lui !

Incapable de rivaliser face à Van der Mark en cette fin de course, Laverty lui cède la sixième place. Le pilote irlandais serre les dents et aimerait sans doute pouvoir se boucher les oreilles : derrière lui rugit déjà une BMW... La n°81. Mais cette fois, le pilote irlandais va résister.

En tête depuis l'extinction des feux rouges, Jonathan Rea ralentit - légèrement - dans le 16ème tour mais reste un tiers de seconde plus rapide que Chaz Davies ! Sauf incident, les deux meilleurs ennemis du WorldSBK sont assurés de terminer sur le podium. Ce n'est pas le cas de Marco Melandri...

Le n°33 Ducati tourne en effet moins vite que Camier qui le pourchasse depuis quelques tours ! Le "Hérisson de Ravenne" essore sa poignée de gaz, écrase son levier de frein mais rien n'y fait : "Lionne" lui croque plus d'une demi-seconde dans le 18ème tour !

Leon Camier dispose de deux tours pour tenter de monter sur le podium portugais... Le champion anglais (BSB en 2009) se loupe un peu dans le troisième secteur mais le champion italien (GP250 en 2002) se fait une chaleur dans la longue courbe à droite qui commande la ligne droite...

Tandis que Rea et Davies déroulent presque tranquillement vers le drapeau à damier, Melandri et Camier restent concentrés jusque dans les derniers mètres de l'ultime tour ! Le pilote Ducati finit par s'imposer, mais d'un tiers de seconde seulement... Vivement la revanche, dès demain sur le même circuit !

Au championnat, l'impitoyable "JR" totalise désormais 406 points. Le compteur du malheureux Tom Sykes reste bloqué à 311 points tandis que celui de Chaz Davies en affiche 296... Un podium demain et le pilote Ducati n°7 s'emparera de la deuxième place : le n°66 Kawasaki a annoncé quelques minutes avant le départ de cette première manche qu'il ne disputera pas non plus la seconde.

Résultat de la 1ère course WSBK 2017 à Portimao