Suzuka dans la tornade italienne

C'est parti, et c'est bien parti ! La première des 16 épreuves du Championnat du monde moto 2003, âprement disputée ce matin sur le circuit de Suzuka, au Japon, a vu s'affronter des pilotes et des machines particulièrement survoltés en 125, en 250 et également en MotoGP. Grille de départ chamboulée pour cause de météo pluvieuse lors des essais, grand retour de Ducati après 30 ans d'absence et généralisation des machines 4-temps, toutes les conditions étaient réunies pour un spectacle de grande qualité, sur une piste sèche mais balayée par un vent violent. Et les résultats de ce premier Grand Prix de la saison sont encourageants, du moins pour certains...

MotoGP

Car si le champion du monde en titre, l'italien Valentino Rossi, a su régner sans partage du 5ème au dernier tour en MotoGP (ex-catégorie 500 cc), l'un des principaux challengers de Honda, le brésilien Alex Barros sur Yamaha, victime d'une chute à l'échauffement, n'est pas parvenu à s'imposer malgré de bons chronos réalisés aux essais (lire Barros bien parti, Moto-Net du 22 février 2003). 8ème sur la grille de départ, le brésilien termine à la même place, visiblement très affecté par les ligaments de son genou gauche.

L'espagnol Carlos Checa pour Yamaha Fortuna, malgré un excellent départ, se fait vite passer par Biaggi et termine 10ème. Son coéquipier Marco Mélandri, forfait suite à une chute aux essais, était remplacé par le japonais Norick Abe (pilote d'essai Yamaha) qui termine 11ème sur son prototype YZR-M1.

Autre menace de poids pour la domination Honda et principale révélation de ce Grand Prix du Japon, l'équipe Ducati Marlboro réalise une course absolument remarquable. Parti 15ème, l'italien Loris Capirossi surgit comme une bombe dès le premier virage et prend la 2ème, puis la 3ème place juste derrière Biaggi, suivi par son coéquipier australien Troy Bayliss qui prend la 5ème place derrière Rossi. Capirossi remonte et fait la course en tête jusqu'au 5ème tour, talonné de très près par Rossi qui frôle la catastrophe sur un extérieur un peu optimiste.

Le "dottore" s'impose finalement en ligne droite au 5ème tour et ne quitte plus la tête de la course, impérial, tout en glissades coulées et en reprises flamboyantes, devant Biaggi (2ème) et Capirossi (3ème).

Cette belle reprise de saison, qui se poursuivra le 27 avril sur le circuit sud-africain de Phakisa, est néanmoins assombrie par la terrible chute du japonais Daijiro Kato dès le troisième tour. Agé de 26 ans, champion du monde 250 cc en 2001, le pilote Honda souffre d'un traumatisme crânien et d'une grave insuffisance respiratoire. Héliporté dans le coma à l'hôpital, il n'aurait selon les médecins "que 15% de chances" de s'en tirer...

Classement MotoGP

Classement 250 cc

Classement 125 cc