La dynastie des MP3 LT se perpétue avec le 300 cc

Lorsqu'en octobre 2006, au moment même de sa sortie, Moto-Net.Com défilait sur les Planches de Deauville au guidon du MP3 125 (lire notre Essai MNC du 19 octobre 2006 : Piaggio MP3, rencontre du troisième type !), nous n'imaginions pas que cet ORNI envahirait à ce point nos rues !

Certes, le train avant sécurisant, la tenue de route exemplaire et le freinage puissant de la nouveauté avaient emballé la rédaction, mais les performances limitées du 125, l'absence d'ABS et le faible rayon de braquage nous apparaissaient également comme de sérieux handicaps...

Et pourtant, Piaggio a connu avec son "tricycle pour grands" un succès retentissant et renouvelé par les sorties successives des modèles 250 et 400, du Fuoco 500 chez Gilera, puis - surtout - des versions LT accessibles aux automobilistes malgré leur cylindrée supérieure à 125 cc (lire nos Essais Piaggio et notre Essai du Fuoco).

"Entre octobre 2006 et fin mars 2010, nous avons vendu en France 27 875 trois-roues toutes versions confondues", nous indique Jean-Philippe Dauviau, responsable marketing au sein de Piaggio France.

En 2009, le MP3 LT 400 représentait à lui seul la meilleure vente française de scooters - et de "deux-roues motorisés" (sic !) - de plus de 50 cc avec un total de 11 048 immatriculations, contre 7 903 pour le Yamaha Xmax et 6 124 pour la Kawasaki Z750...

À 7 999 €, le tricycle 400 cc a "effectivement participé à développer le chiffre d'affaires de Piaggio France", explique à Moto-Net.Com le responsable français qui tient toutefois à relativiser le tarif élevé de son bestseller.

Car attention, bien que le MP3 LT 400 joue dans la même cour que les véhicules "équivalence permis B", "il ne faut pas comparer son prix à celui d'un 125 !", estime Jean-Philippe Dauviau, "mais plutôt à celui d'un 400 comme le Majesty, dont le tarif tourne autour de 7 000 € (6 849 € pour le modèle 2010 sans ABS et 7 349 € avec, NDLR)".

D'après les enquêtes menées par Piaggio, le "rapport qualité/prix" du Piaggio serait fréquemment loué par ses utilisateurs. En tête des motifs de satisfaction trône naturellement "l'équivalence permis auto" : conduire un scooter capable de rouler sur voies rapides sans trop se traîner est l'argument de vente n°1 de ce trois-roues.

Inhérent à cet atout, "les performances" délivrées par l'engin sont autant saluées que le sentiment de "sécurité" qui se dégage de l'imposant - mais au demeurant facile à conduire - train avant bi-roues ! Enfin, quatrième motif cité par les acheteurs français, le "look" du MP3 LT.

Après la France, l'Allemagne est le deuxième plus gros marché pour les MP3 : "Piaggio y a écoulé environ 4 000 exemplaires en 2009", poursuit Jean-Philippe Dauviau. "Il faut savoir que là-bas, le LT comme tout tricycle est interdit sur voies rapides et cela limite les ventes", précise-t-il.

Et en Italie ? Le succès y est encore moindre, les Italiens préférant en général à "nos" scooters GT à petites roues et grands coffres "leurs" scoots à grandes roues plus aptes à rouler dans les rues pavées ou défoncées, équipés de grands pare-brise et de planchers plats, et moins efficaces en termes de vitesse de pointe.

"De plus, les Italiens qui passaient leur permis auto avant 1989 obtenaient automatiquement le permis moto", ajoute notre interlocuteur. Nul n'est donc prophète en son pays...

Reste qu'en France, les MP3 réalisent un véritable carton et que la nouvelle version du MP3 LT, équipée du monocylindre QUASAR 300 cc (278, en réalité) déjà présent sur les Vespa GTS et Piaggio Beverly, ne devrait pas déroger à la règle !

Ni la pluie, ni la circulation, ni l'extrême brièveté de notre essai (10 minutes montre en main !) réalisé dans la capitale en ce vilain début de printemps ne nous ont empêché de cerner les points forts et les faiblesses de ce "nouveau" scooter.

Un peu lourd à l'arrêt - surtout pour un non-motard -, le MP3 LT 300 surprend par son excellente stabilité, quelle que soit sa vitesse d'évolution : de très basse à "environ 125-130 km/h maximum", nous affirme Jean-Philippe Dauviau.

L'accueil du pilote demeure toujours aussi bon, excepté pour les jambes qui ne peuvent être allongées vers l'avant comme sur la plupart des scooters GT "classiques". Ce relatif inconfort du MP3 est renforcé, sur les versions LT, par la présence de la pédale de frein réglementaire activant conjointement les freins avant et arrière.

Une pédale à laquelle on s'habitue... ou pas ! Nos quelques essais de freinage d'urgence n'ayant pas été bien concluants - la roue arrière se bloque trop vite et peut faire chasser le scooter si l'on insiste trop -, Moto-Net.Com conseille de conduire "à l'ancienne" afin de profiter de freins tout à fait puissants et dosables.

Seul véritable grief envers ce nouveau MP3 LT : le fait qu'il ne propose toujours pas d'option ABS ! "Piaggio France l'a demandé à l'Italie !", nous assure pourtant Jean-Philippe Dauviau. Mais cette demande n'étant pas relayée par les autres pays, l'évolution n'est pas à l'ordre du jour...

"Cela entraînerait une augmentation du prix pour le client final et demanderait tout un processus de paramétrage, une batterie de tests et de contre-tests", précise-t-il. Dommage, car sur les pavés mouillés de la Concorde, il n'y avait pas à chercher longtemps pour trouver la limite d'adhérence des deux pneus avant...

Enfin, bien malin qui pourrait comparer - surtout à plusieurs mois d'intervalle ! -, les performances du 250 (22,5 ch à 8 250 tr/min et 21 Nm à 6 500 tr/min) et du 300 (22,5 ch à 7 500 tr/min et 24 Nm à 5 750 tr/min)...

Équipé de la technologie "sans fil" ride-by-wire, le nouveau MP3 s'est toutefois montré plus vaillant que les 125 lors des départs au feu vert et agréable à mener entre les voitures grâce à une injection parfaitement maîtrisée.

Proposé à 7 299 €, soit 300 euros de plus que le MP3 LT 250 - qui disparaît du catalogue, à l'instar des MP3 250 et 400 standard -, le MP3 LT "300" risque fort de générer de nouveaux adeptes du trois-roues Piaggio ! A suivre : restez connectés !