La combinaison Alpinestars de Quartararo fonctionnait... alors quoi ?

Les avaries techniques sur les machines de MotoGP arrivent de temps à autre : logique, dans la mesure où les constructeurs innovent constamment, exploitent considérablement, flirtent et dépassent parfois des limites sur de nombreux plans mécaniques, électroniques, aérodynamiques, pneumatiques, etc.

Les problèmes concernant la protection des pilotes sont fort heureusement bien plus rares. De mémoire de Moto-Net.Com, l’incident auquel Fabio Quartararo a dû faire face dimanche est inédit. Quel pilote de Grand Prix moto a dû finir une course avec sa combinaison grande ouverte ?! Aucun, dans l’ère moderne du MotoGP en tout cas.

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Si à la toute fin du Grand Prix MotoGP de Catalogne 2021, la vue du torse de notre savoureux "20 français" a pu plaire à quelques téléspectateurs(trices), elle a surtout donné des sueurs froides à ses fans et ses proches, laissée pantoise la direction de course et généré une vive polémique dans le paddock.

En voyant les images en direct, Moto-Cet.Com échafaudait plusieurs hypothèses. Quelle mouche a piqué le pilote Yamaha ? Ou quelle guêpe plutôt, piégée sous le cuir et rendue folle de rage, poussant Fabio à ouvrir sa fermeture éclair et quitter sa protection thoracique afin de libérer la malheureuse et furieuse bête ?

Ou bien l’airbag se serait-il déclenché lors d’une manoeuvre un peu trop brutale, incitant l’actuel patron de la discipline à ouvrir tant bien que mal sa combinaison pour respirer plus librement et piloter plus efficacement ? Et si le curseur avait tout simplement cédé sous de trop fortes contraintes ?

Le fait qu’une fois la ligne d’arrivée franchie, Quartararo referme sa combi apparemment sans souci n’a fait qu’épaissir le mystère. Et l’on ne pouvait logiquement pas compter sur le pilote pour livrer la raison de sa mésaventure - corsée par deux pénalités - dès sa descente de moto. Il fallait attendre l’inspection et le retour de son équipementier...

Combi ouverte, chaîne en or qui brille

"Après la course MotoGP dimanche sur le circuit de Barcelona-Catalunya, l'équipe de développement Alpinestars Racing a commencé à enquêter sur l'intégrité de la combinaison de course de Fabio Quartararo", informe justement Alpinestars dans un communiqué envoyé la nuit dernière.

Or "lors de l'analyse initiale effectuée dans le camion situé dans le paddock MotoGP, l'équipe a constaté que la combinaison était en état de marche normal, toutes les fermetures éclair et les attaches fonctionnant parfaitement", déclare le "garde-du-corps" italien.

"De plus, tous les composants de la combinaison, y compris le système d'airbag Tech-Air, étaient intacts et fonctionnaient parfaitement", assure l’équimentier, soulignant qu’il doit encore approfondir son étude "dans le laboratoire au siège social d'Alpinestars, où tous les tests et analyses seront effectués pour mieux comprendre la cause de ce qui s'est passé pendant la course".

"Le système d'airbag ne s'est pas déployé pendant la course, il a fonctionné comme prévu car il n'y a pas eu d’impact", insiste Alpinestars qui a l’obligation depuis 2018 d’équiper ses pilotes de l’Intercontinental Circus d’un airbag... et propose ce dispositif aux motards du monde entier : les enjeux commerciaux sont donc colossaux !

Autre problématique soulevée par cet incroyable incident : la réaction de la direction de course... ou plutôt son absence ! Dès le problème repéré - facilement et rapidement grâce à la caméra embarquée ! -, ne fallait-il pas contraindre Fabio à passer dans la voie des stands afin de se rhabiller ? Fallait-il carrément le disqualifier pour marquer le coup ? Car le règlement se veut parfaitement clair...

Selon le premier point de l’article 2.4.5.2, "l'équipement doit être porté, correctement attaché, à tout moment pendant l'activité sur piste". En revanche, le règlement n’énonce pas la sanction encourue par le pilote qui ne respecterait pas cette règle. A quoi donc correspond la pénalité de trois secondes infligée à Quartararo, trois heures après la fin de course ?

Enfin, une petite interrogation au sujet de l’airbag... "Chaque pilote doit commencer chaque séance sur piste avec un système d'airbag fonctionnel. Une fois l'airbag déployé, la responsabilité de poursuivre la séance d’essai ou la course incombe au coureur". N’est-il pas curieux de contraindre les pilotes à se protéger contre une vilaine chute... mais pas contre une seconde ?! Car cela arrive. C’est arrivé à Marc Marquez et Alex Rins au GP de France 2021 !