Essais MotoGP Qatar : nouveau record pour Ducati, nouvelle déco pour Yamaha

Deux jours de trêve et c'est reparti pour trois journées d'essais MotoGP au Qatar ! Le nouveau pilote officiel Ducati Jack Miller signe un chrono record dès la reprise, devant les Yamaha de Fabio Quartararo et Maverick Viñales. Compte rendu et classement.

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2021

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Les MotoGP poursuivent leur drôle intersaison au Qatar, circuit sur lequel s'ouvrira la nouvelle campagne dans une quinzaine de jours. Déjà hôte des premiers essais le week-end dernier, le tracé qatari réunit de nouveau tous les pilotes titulaires et plusieurs essayeurs. Tous ? Sauf un, et pas n'importe lequel : Marc Marquez !

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Le pilote espagnol poursuit toujours sa convalescence qui semble toutefois toucher à sa fin : Marquez indique sur ses réseaux sociaux se sentir de mieux en mieux, voire même "bientôt en mesure de piloter une moto". L'octuple champion du monde des Grands Prix précise néanmoins qu'il reprendra d'abord le guidon d'une petite cylindrée pour jauger sa condition, avant d'envisager un retour sur sa RC213V.

Le n°93, prudent, ne se fixe pas d'échéance quant à la date effective de son retour... ce qui n'empêche pas Honda de s'y préparer : Marc Marquez vient d'être ajouté à la liste des pilotes inscrits pour le premier Grand Prix au Qatar, dimanche 28 mars ! Cette inscription ne scelle pas automatiquement son retour dans la mesure où il ne s'agit que d'une formalité administrative, mais laisse néanmoins présager que la possibilité existe...

En attendant d'en savoir plus sur l'état de son pilote vedette, Honda peut se réjouir des progrès de sa nouvelle recrue : Pol Espargaro s'est mis en évidence lors de cette première journée de tests, alors que le transfuge KTM s'était montré plus discret lors de sa découverte de la RCV le week-end dernier (12ème).

Pol Espargaro prend ses marques sans Marc chez Honda

Plus à son aise sur la Honda, l'espagnol commence à tutoyer ses limites sans encore les franchir : le n°44 admet en avoir encore sous le coude, notamment dans sa compréhension et l'exploitation de l'électronique et de la distribution de puissance. Point positif : "la Honda correspond à mon style de pilotage, plus tu la cravaches et plus tu vas vite", assure-t-il.

Le nouveau coéquipier de Marc Marquez s'est offert le luxe de temporairement mener cette reprise en 1'54.272, soit quatre dixièmes de mieux que son chrono deux jours auparavant. Pol Espargaro reculera finalement à la cinquième place à l'issue du sprint final avec un tour en 1'53.899. Impressionnant pour un pilote qui découvre une nouvelle moto !

Le meilleur chrono du jour revient à Jack Miller, qui s'est hissé aux commandes à la mi-séance en 1'53.826 sur sa Ducati officielle dotée d'un nouveau carénage aérodynamique. L'australien - menacé par Fabio Quartararo - accélérera encore dans les dernières minutes pour descendre en 1'53.183, soit 0,197 sec sous le record absolu du circuit en 1'53.380 que détenait Marc Marquez depuis les essais libres 2 du GP du Qatar 2019 (pas de course MotoGP en 2020 à cause du coronavirus) !

Miller et Ducati cavalent au Qatar

Pas peu fier de sa performance, Miller assure en rigolant que les conditions de piste "suppliaient de battre le record" ! Le nouveau coéquipier de Bagnaia devance d'une courte tête la M1 de Fabio Quartararo : seulement 0,080 sec séparent la Ducati de la Yamaha ! Une différence infime à remettre en perspective avec leur écart de vitesse de pointe : Miller est grimpé jusqu'à 350,6 km, quand Fabio est resté sous les 340 km/h (339,6 km/h) !

Le Qatar, circuit d'accélérations avec une longue ligne droite, met comme chaque année en exergue la vélocité du V4 italien et la - relative - lenteur du 4-cylindres en ligne japonais. Rien d'étonnant ceci dit dans la mesure où les moteurs sont identiques à l'an dernier puisque leur développement a été gelé d'un commun accord en réaction à la Covid-19.

Reste que le pilote français ne cache pas sa frustration : "on doit progresser en ligne droite car si une Ducati nous suit en course, malheureusement elle nous doublera", prévoit - déjà - la nouvelle recrue du team officiel Yamaha. Satisfait du nouveau châssis, le tricolore admet toutefois qu'il lui manque encore "un petit quelque chose" pour se sentir aussi à l'aise qu'avec l'ancienne version.

Fabio Quartararo réclame également une autre amélioration : une baisse du poids de la M1, qu'il juge un peu trop lourde : "la moto pourrait perdre un peu, car plus elle sera légère plus elle ira vite". Le niçois assure faire de son côté tous les efforts possibles pour maintenir son poids dans une fourchette très basse (63 kg pour 1m73 !) : à Yamaha de suivre l'exemple.

Yamaha célèbre ses 60 ans de GP, Lorenzo fait des siennes

Le blason d'Iwata, justement, dévoile une splendide livrée anniversaire sur la M1 de son nouveau pilote essayeur, Cal Crutchlow. Cette décoration rouge et blanche avec numéro sur fond jaune renvoie aux premières Yamaha de Grands Prix : les 250 cc "RD48" et 125 cc "RA41" étrennées au GP de France en 1961.

"Je suis honoré d’avoir été choisi pour piloter cette livrée spéciale 60ème anniversaire", déclare Crutchlow, ancien pilote Honda-LCR. "C’est une jolie façon de célébrer tous ces pilotes qui ont depuis officié pour la marque : cette moto est juste magnifique".

Crutchlow est en revanche resté plus discret sur les "gamineries" lues sur les réseaux sociaux suite à sa chute lors de sa première séance d'essais le week-end dernier : Jorge Lorenzo s'est moqué de sa cabriole en écrivant "Je vous l'avais dit", en référence à ses propos peu flatteurs suite à l'annonce de son remplacement par Crutchlow ("c'est comme troquer de l'or contre du plomb").

Sa remarque a aussitôt fait réagir Jack Miller - grand copain de Crutchlow -, qui suggère majorquin d'arrêter de se comporter "comme un enfant". Même son de cloche pour Aleix Espargaro, qui se moque de Lorenzo en assurant préferer être une "bonne personne qu'un champion"... ce qui a passablement énervé - et vexé ? - Lorenzo. Attention : ambiance cours de récré !

L'ancien champion du monde a d'abord conseillé à Miller "d'arrêter de faire des stoppies et d'étendre son portable" pour profiter de son talent, avant de critiquer le palmarès de l'aînée de la fratrie Espargaro : "0 victoire en 18 ans, sérieux ?! Je sais que ton manager est une bête mais le fait que tu sois toujours en MotoGP est juste magique. Au moins Cal et Jack ont gagné quelques courses..."

Zarco 4ème et meilleure vitesse de pointe

Autre vedette de cette première journée : Johann Zarco ! Le cannois signe le quatrième chrono de cette reprise en 1'53.899, à égalité parfaite avec Pol Espargaro : amusante coïncidence pour les deux anciens coéquipiers chez KTM...

Johann décroche aussi de nouveau la meilleure "V-max" de la journée à 352,9 km/h, soit 14 km/h de mieux que la Yamaha de son compatriote Fabio Quartararo ! Le nouveau pilote Ducati-Pramac ne tarit pas d'éloges sur sa nouvelle moto, aux spécifications des Ducati d'usine. Prometteur.

Valentino Rossi n'apparaît pour sa part qu'au 13ème rang en 1'54.618, soit 1,435 sec (!) d'écart avec la référence du jour. L'italien de 42 ans se dit peu convaincu par le nouveau châssis et pressent d'ores et déjà des difficultés similaires à celles de l'an dernier... et des années précédentes, finalement. A suivre : restez connectés !