MotoGP - Tests Australie J3 : Vinales de nouveau le maître des essais

Et de trois ! Après voir dominé les essais de Valence (Espagne) en novembre et de Sepang (Malaisie) fin janvier, Maverick Vinales poursuit sur sa lancée à Phillip Island (Australie) ! A un mois du premier Grand Prix au Qatar, l'officiel Yamaha démontre clairement un avantage de vitesse pure. Le champion en titre Marc Marquez, qui fête ses 24 ans ce vendredi, n'est cependant pas loin…

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Trois circuits radicalement différents, un seul homme dominateur au chrono : Maverick Vinales réalise un sans-faute pour sa première intersaison en tant qu'officiel Yamaha, démontrant une remarquable aisance doublée d'une grande vélocité sur la M1 officielle. Le jeune homme de 22 ans repart d'Australie avec le meilleur chrono, comme il l'avait fait précédemment à Valence et à Sepang. Impressionnant.

"Mack" Vinales est descendu en 1'28.549 lors de cette dernière journée, qui s'est déroulée sous un soleil radieux et des températures assez élevées. Même si l'officiel Yamaha est parvenu à abaisser son chrono de trois dixièmes par rapport à la veille , il reste à 0,660 sec du record absolu du circuit australien détenu depuis 2013 par Lorenzo - sur la même moto - en 1'27.889.

Dans la mesure où Vinales en est encore au stade de la découverte de la M1 - sur laquelle deux châssis sont testés - et que les pneus Michelin sont aussi en développement, sa performance a de quoi impressionner : Lorenzo a certes tourné plus vite avec la M1 il y a quatre ans, mais le majorquin connaissait la moto depuis 2008 et a signé sa pendule record avec des pneus tendres Bridgestone en qualifs !

Autre motif de satisfaction pour Maverick Vinales et son équipe : les longues séries de tours rapides du n°25 ont démontré un excellent rythme de course, rapide et régulier. Le seul pilote à s'être montré plus convaincant dans ce domaine est Marc Marquez, qui s'est de nouveau montré le plus assidu en piste (107 tours contre 80 pour Vinales) pour finalement terminer avec le deuxième temps à 0,294 sec du leader.

Le tenant du titre, qui a soufflé sur ses 24 bougies ce vendredi, a longuement testé les deux versions du V4 Honda pendant ces trois journées d'essais, pour comparer les avantages du nouveau moteur à calage asynchrone par rapport à son ancien bloc "Screamer" (allumage par paire de cylindres, tous les 180°). Dani Pedrosa, ralenti jeudi par une angine, signe le troisième temps de cette dernière journée à seulement 0,190 sec de son chef de file. "Pedro" est dans le coup, et c'est une bonne nouvelle !

La surprise des rookies Folger et Rins

Autre bonne surprise : la performance de Jonas Folger et d'Alex Rins, respectivement quatrième et sixième du classement sur leur Yamaha et Suzuki ! Les deux débutants font sensation en Australie, surtout Folger qui a longtemps occupé la troisième place avant de glisser d'un rang suite à une chute sans gravité en fin de journée. Rins est lui aussi parti au tapis sur la GSX-RR à une demi-heure du drapeau à damiers, sans se blesser. Le jeune espagnol colle quatre dixièmes à son expérimenté coéquipier, Andrea Iannone (12ème) : ils en veulent les Rookies !

Cal Crutchlow a de son côté travaillé sur la géométrie de la RCV, avec un certain succès : le pilote LCR termine au cinquième rang sur ce circuit où il s'était brillamment imposé l'automne dernier. Andrea Dovizioso, septième, est le premier pilote Ducati à 0,699 sec de l'homme de tête, battant d'une très courte tête (+0,094 sec !) son nouveau coéquipier, Jorge Lorenzo.

Le majorquin a accompli des progrès considérables pendant ces trois journées, passant des profondeurs du classement à plus d'une seconde à une position et un chrono corrects. Le quintuple champion du monde a même temporairement occupé la première place en début de journée, après être descendu pour la première fois sous les 1'30. Certes, il reste du chemin à parcourir pour prétendre à la victoire, mais le n°99 semble aller dans la bonne direction.

Lorenzo sur la bonne piste, Rossi dans le doute

A l'inverse, son ancien coéquipier Valentino Rossi repart d'Australie avec beaucoup plus de questions que de satisfactions… Bien parti le premier jour, l'italien n'a ensuite fait que reculer au classement les journées suivantes pour finalement échouer à une anonyme 11ème place à quasiment une seconde de son voisin de box (+0,921 sec).

Le Docteur se dit en difficulté avec le comportement de sa moto en pneus usés et affirme avoir été "un peu fatigué" en fin de journée pour aller chasser le chrono. Rappelons que le maestro transalpin a célébré hier son 38ème anniversaire, ce qui le place en position de doyen du MotoGP avec pas moins de seize années d'écart sur son équipier Vinales… D'où son manque de fraîcheur au moment du "time attack" ?!

Johann Zarco réalise quant à lui le 14ème temps à 1,121 sec du leader sur sa Yamaha Tech3, accusant un retard de six dixièmes sur son coéquipier Jonas Folger. Le champion Moto2 en titre n'a gagné que deux dixièmes par rapport à son chrono de la veille, quand son voisin de box a amélioré de six dixièmes sur la dernière journée.

Loin au classement et au chrono pendant ces trois journées, Loris Baz conclut ces essais australiens au 17ème rang à 1,428 sec sur sa Ducati Avintia. Le haut-savoyard est encadré par les KTM officielles de Pol Espargaro et Bradley Smith, qui ont testé un nouveau châssis et des évolutions électroniques. Sans gains palpables au chrono…

Du côté de chez Aprilia, Aleix Espargaro se maintient dans le Top 10 à moins d'une seconde de Vinales, ce qui constitue une performance intéressante pour la RS GP jusqu'ici plutôt abonnée à la dernière partie du classement. Le revenant Karel Abraham clôt la feuille de temps à presque deux secondes sur sa Ducati Aspar. La prochaine séance de tests officiels se déroulera à Losail (Qatar) dans trois semaines, juste avant le coup d'envoi de la saison 2017 sur ce même circuit.