Lorenzo domine la 1ère journée d'essais Moto GP à Sepang

Jorge Lorenzo a réalisé le meilleur chrono avec sa nouvelle Yamaha YZR-M1 de 1000 cc lors de la première journée de tests Moto GP hier sur le circuit de Sepang (Malaisie). En l'absence du champion en titre Casey Stoner qui souffre de problèmes de dos, c'est Dani Pedrosa qui a donné la réplique aux Yamaha en plaçant sa Honda RC213V entre les M1…

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Jorge Lorenzo a réalisé le meilleur chrono avec sa nouvelle Yamaha YZR-M1 de 1000 cc lors de la première journée de tests Moto GP hier sur le circuit de Sepang (Malaisie). En l'absence du champion en titre Casey Stoner qui souffre de problèmes de dos, c'est Dani Pedrosa qui a donné la réplique aux Yamaha en plaçant sa Honda RC213V entre les M1 de Lorenzo et de Crutchlow.

Faux départ pour Stoner

Détrempé par les ondées nocturnes, le circuit de Sepang n'a vu les premiers pilotes Moto GP commencer à aligner des chronos qu'en fin de matinée, sur une piste encore fraîche. Le nombre de tours réalisés durant cette toute première séance d'essais officielle de la saison 2012 (lire MNC du 31 janvier 2012 : calendrier des essais hivernaux du Moto GP 2012) est donc assez faible : entre 12 et 48 tours.

Tests "officieux" CRT et Moto3 à Valence

Pendant que toutes les Moto GP prototypes et plusieurs CRT révisent officiellement leurs gammes en Malaisie, quelques teams CRT et Moto3 (les 250 cc 4-temps qui remplacent les 125 cc en 2012) testent leur nouveau matériel à Valence (Espagne).

C'est le cas de Mattia Pasini - qui vient de rejoindre le team Speed Master en remplacement d'Anthony West -, mais aussi de Randy de Puniet et d'Aleix Espargaro qui développent la CRT du team Aspar. Sans surprise, Randy s'est montré le plus rapide dès la première journée sous un franc soleil.

D'après les données communiquées par les teams (non officielles, donc), le n°14 a tourné en 1'35.3 hier (contre 1'31.861 en qualifications pour Stoner en 2011), son coéquipier Espargaro en 1'36.7 et Pasini en 1'37.8.

Ces trois CRT utilisent une version préparée du V4 de l'Aprilia RSV4 et un châssis prototype développé par le service course du blason de Noale. Soit une moto finalement très proche techniquement de la Superbike de Max Biaggi...

En conséquence, les performances d'hier ne sont pas forcément représentatives du niveau des forces en présence. D'autant que le nouveau boss du Moto GP n'a pas pu faire parler la poudre sur sa Honda frappée du n°1 : souffrant d'une méchante contracture au dos, Stoner est en effet reparti à son hôtel au bout de quelques boucles seulement !

Seul pilote à défendre les couleurs Honda-Respol, Dani Pedrosa s'est chargé de hisser la nouvelle RC213V de 1000 cc aux avant-postes... mais à plus de trois dixièmes de l'homme fort du jour, Jorge Lorenzo.

Auteur du plus grand nombre de tours (48), le Catalan du HRC n'a rien pu faire pour contrer son "vieux" rival, qui signe un intéressant 2'01.657 (le record du tour est en 2'00.518) sur une piste dont l'adhérence ne devrait que s'améliorer d'ici la fin des essais mercredi soir.

"Je suis très content de ma journée", a affirmé Lorenzo à l'issue de cette première séance prometteuse. "C'était la première fois que je montais sur la moto depuis longtemps et ça a été très positif. Yamaha a énormément travaillé sur la M1 cet hiver. Je peux très facilement voir quels sont les domaines où j'ai besoin d'adapter mon pilotage à la moto et je crois que nous avons beaucoup de potentiel"

"Il y a beaucoup d'aspects que nous voulons améliorer et je suis impatient de continuer demain. Je suis aussi content que mon doigt aille bien et ne me gêne pas pour piloter !", conclut le champion du monde 2010 qui s'était blessé à la main lors des essais du Grand Prix d'Australie 2011.

Cal Crutchlow place sa M1 Tech3 à l'aspi de Pedrosa, tandis que Ben Spies complète un Top 4 en nette faveur du blason d'Iwata.

Andrea Dovizioso (Yamaha Tech3), qui souffre encore de sa très récente fracture de la clavicule (lire MNC du 6 janvier 2012), n'a quant à lui fait qu'une vingtaine de tours : passé du HRC à Tech 3, l'Italien s'est tout de même classé sixième à 1'094 du temps de référence.

Rossi cinquième à 0,7 sec

Chez Ducati, cette première journée a été plutôt positive : alors que Rossi annonçait récemment qu'un retard de plus d'une seconde sur ses rivaux à Sepang serait très difficile à combler par la suite, le n°46 signe un encourageant cinquième temps à 0,735 sec du leader.

Bridgestone teste ses nouveaux pneus

Suite aux nombreuses récriminations exprimées la saison dernière, Bridgestone a mis à disposition des pilotes Moto GP de nouveaux pneus conçus pour offrir une mise en température plus rapide et plus de polyvalence.

Caractérisés par l'utilisation de nouvelles gommes et une structure différente, les Bridge "cuvée 2012" prennent aussi en compte l'élévation de la cylindrée des Moto GP (de 800 en 2011 à 1000 cc en 2012), qui engendre une puissance plus importante à transmettre au sol.

"Nous voulions que l'adhérence de nos nouveaux pneus soit plus facile à gérer, que la mise à température soit plus rapide et que les pneus puissent aussi rester performants dans un éventail de conditions plus large", a affirmé Tohru Ubukata, le Directeur général du "Bridgestone Motorsport Tyre Development Department".

Certes, il ne s'agit que de la première journée des essais, et les chronos des hommes de tête vont continuer à baisser aujourd'hui et demain. Mais cette performance va sans doute encourager les ingénieurs de Bologne, qui ont développé cet hiver une toute nouvelle GP12 dotée d'un châssis périmétrique en aluminium.

Victime d'une fracture de l'omoplate gauche et de plusieurs côtes fin décembre (lire MNC du 30 décembre 2011), le second pilote officiel Ducati, Nicky Hayden, souffre et paraît mal à l'aise sur sa moto : l'Américain a terminé en dixième position à plus de 7 dixièmes de Rossi et à 1'494 de Lorenzo.

Les CRT toujours à la traîne

Plus rapide des pilotes Claiming Rule Team (CRT), Colin Edwards termine quinzième à plus six secondes du temps de référence avec sa Suter / BMW (cadre prototype fabriqué par Suter et moteur de S1000RR préparé) du team Forward Racing.

Le même manque de compétitivité est à signaler chez les deux autres représentants de la "sous-catégorie" du Moto GP présents en Malaisie : le pilote d'essais Jordi Torres et Ivan Silva - qui remplace Yonny Hernandez chez Avintia Racing (ex-BQR) - complètent le classement à plus de deux secondes et demie d'Edwards avec leurs Suter / Kawasaki... Ce qui les place à plus de 9 secondes de la M1 prototype de Jorge Lorenzo !

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Résultats de la première journée d'essais 2012 Moto GP à Sepang