Liberty Media rachète le MotoGP

La Formule 1 et le MotoGP passent comme prévu dans le même giron : Liberty Media Corporation, qui s'offre la catégorie reine du sport moto au prix de 4,2 milliards de dollars (3,5 milliars de capitaux et 700 millions de dettes). Liberty Media - aux commandes de la F1 depuis 2017 - rachète concrètement "86%" des parts de Dorna Sports, promoteur du championnat MotoGP et détenteur exclusif de ses droits.

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"Les dirigeants de Dorna conservent environ 14% de leur participation dans l'entreprise", précise le communiqué commun. Autrement dit : le PDG de Dorna, le très puissant Carmelo Ezpeleta, garde une main sur Dorna et va par ailleurs rester en poste pour continuer à diriger sa société de promotion.

"Grâce à ce nouvel accord, Dorna Sports S.L., détenteur exclusif des droits commerciaux et télévisuels du MotoGP, restera une société indépendante attribuée à l'actionnariat du Formula One Group de Liberty Media", détaille Liberty Media. "Carmelo Ezpeleta, PDG depuis 1994, restera en poste et continuera à diriger l'entreprise avec son équipe de direction. La société restera basée à Madrid".

Dorna Sports était jusqui'ici contrôlée par Bridgepoint et le Fonds d'investissement du régime de retraite du Canada. Les deux actionnaires majoritaires cherchaient à revendre leurs parts depuis la crise du Covid, qui avait entraîné une baisse palpable du chiffre d'affaires. L'affluence sur les circuits et les audiences TV ont également souffert du départ en retraite de Valentino Rossi, véritable icône des Grands Prix.

Ce rachat doit cependant encore recevoir l'approbation des autorités de régulation et de la concurrence pour être finalisé "fin 2024". Le contrôle des deux principales compétitions de sports mécaniques par la même entité place en effet Liberty Media dans une situation de monopole, en théorie non autorisée...

En 2006, le fonds luxembourgeois CVC avait tenté la même opération en s'offrant Formule 1 et MotoGP : le gendarme européen de la concurrence l'avait alors contraint à céder les Grands Prix moto, à l'époque repris par Bridgepoint. 

Rappelons par ailleurs que Dorna Sports détient aussi les droits exclusifs du Moto3, du Moto2, du World Superbike et du MotoE. Or Liberty Media ne dévoile aucune position ni projet à ce sujet, ce qui n'est pas forcément de bon augure concernant l'avenir des "autres" catégories.

Déclarations officielles 

Greg Maffei, président et directeur général de Liberty Media : "Nous sommes ravis d'élargir notre portefeuille d'actifs de premier plan dans le domaine du sport en direct et du divertissement avec l'acquisition du MotoGP. Le MotoGP est une ligue mondiale avec des fans fidèles et enthousiastes, des courses captivantes et un profil financier hautement générateur de flux de trésorerie. Carmelo et son équipe de direction ont mis sur pied un spectacle fantastique que nous pouvons étendre à un public mondial plus large. L'entreprise a un potentiel important et nous avons l'intention de développer le sport pour les fans de MotoGP, les équipes, les partenaires commerciaux et nos actionnaires".

Carmelo Ezpeleta, PDG de Dorna : "Il s'agit de la prochaine étape parfaite dans l'évolution du MotoGP et nous sommes impatients de voir ce que cette étape apportera à Dorna, au paddock MotoGP et aux fans de course. Nous sommes fiers du sport que nous avons développé à l'international, et cette transaction témoigne de la valeur du sport aujourd'hui et de son potentiel de croissance. Liberty Media possède une expérience incroyable dans le développement d'actifs sportifs, nous ne pouvions pas rêver d'un meilleur partenaire pour élargir la fanbase du MotoGP dans le monde entier. L'acquisition devrait être finalisée d'ici la fin de l'année 2024 et est soumise à l'obtention d'autorisations et d'approbations de la part des autorités chargées de la concurrence et des investissements étrangers dans diverses juridictions".