Bons débuts de Yamaha aux premiers essais officiels à Jerez

La menace de la pluie occupe tous les esprits ce vendredi matin sur le circuit de Jerez de la Frontera, en Espagne, quelques minutes avant le début des premiers essais officiels de la saison 2003 en MotoGP et 250.

A peine descendu de son scooter, Olivier Jacque attend au stand que disparaissent les dernières traces d'humidité de la nuit pour pouvoir prendre le guidon de sa nouvelle Yamaha YZR-M1.

Son co-équipier, le brésilien Alex Barros, tout juste recruté par le team Gauloises Yamaha, confirme avoir remarqué "certaines portions du circuit encore humides". Même atmosphère dans le stand voisin où l'espagnol Carlos Checa et l'italien Marco Melandri, pour Fortuna Yamaha, se concentrent.

Les nouvelles M1 quatre-temps, dévoilées la veille dans une splendide arène privée perdue dans la campagne andalouse, à quelques kilomètres de Jerez, semblent piaffer d'impatience, tout comme le japonais Norick Abe, pilote d'essai du Yamaha Racing Team, qui s'apprête à prendre les commandes du nouveau prototype YZR-M1.

Enfin, la température de la piste atteint 15°C : les pilotes peuvent s'élancer.

Dès les premiers tours, Alex Barros explose les chronos. Détendu mais déterminé, il conservera l'avantage tout au long de la journée (lire également Barros bien parti). Olivier Jacque démarre la journée plus calmement en s'octroyant à 14 heures la 13ème place, juste devant les australiens Andrew Pitt et Garry McCoy sur Kawasaki, puis remonte à la 11ème place en fin de journée (1'44.783). "Je préfère favoriser la précision de mes réglages et ne surtout pas risquer la chute", explique OJ, qui souffre toujours de son poignet droit. "Je n'ai pas roulé depuis longtemps et cette machine est entièrement nouvelle pour moi car je n'ai aucune expérience en 4 temps" (lire également notre interview d'Olivier Jacque).

Pour Fortuna Yamaha, Carlos Checa, assure un beau deuxième temps (1'43.277), tandis que son co-équipier Marco Melandri se place cinquième (1'43.810). En fin de journée, le troisième meilleur temps revient à l'américain Colin Edwards sur Aprilia (1'43.699), tandis que l'italien Loris Capirossi et l'australien Troy Bayliss, au guidon de la très attendue Ducati, se placent respectivement à la 6ème et 7ème place.

Les essais se poursuivent à Jerez jusqu'à dimanche puis à Estoril du 25 au 27 février, et surtout à Barcelone du 14 au 16 mars, où pour la première fois les écuries se mesureront en direct à Honda, qui a effectué ses premiers tests en solitaire à Sepang, en Malaisie. Enfin, la première course aura lieu le 6 avril sur le circuit de Suzuka, au Japon.