Présenté l'an dernier à Milan aux côtés des sulfureuses 1098R et 848 (lire Moto-Net.Com du 4 avril 2008), le nouveau "petit monstre" Ducati aurait pu passer inaperçu. Après tout, le nom du roadster d'entrée de gamme italien évoluait on ne peut moins : de "Monster 695", il passait à "Monster 696"...

Cependant, derrière la modification minime de sa dénomination se cache en fait une remaniement conséquent ! Pour rappel, si le Monster 696 conserve son indélogeable Twin en L, il reçoit des culasses du même type que celles équipant les Multistrada et Hypermotard. Il gagne donc en performances tandis que côté partie cycle, la refonte est totale !

Cette année, le petit roadster de Panigale est équipé d'un tout nouveau cadre hybride - Ducati de souligner la "filiation" entre le 696 et la Desmo de MotoGP... -, mêlant une partie avant en treillis de tubes en acier et une partie arrière en aluminium, auxquelles s'ajoutent un bras oscillant maousse en alu et des étriers de freins à montage radial...

Visuellement donc, le "six quatre-vingt seize" est résolument plus moderne que le 695, resté très proche du Mostro 620 qu'il remplaçait (lire notre Essai Moto-Net.Com du 7 juin 2004). Naturellement, les puristes s'empressent de crier au scandale et renient les airs trop japonisants de la nouvelle Ducati...

Néanmoins, les ventes du 696 tendent à prouver que les amateurs de belles italiennes n'ont pas boudé la dernière née : en un peu plus de six mois (le 696 a débarqué en France fin avril, lire Moto-Net.Com du 11 avril 2008), cette moto s'est immatriculée à près de 800 exemplaires - très exactement 787 au 31 octobre -, ce qui représente la meilleure vente en France de Ducati.

Une bonne nouvelle pour la marque qui n'a pas tardé à présenter son nouveau gros Monster, copie conforme du petit 696, moteur de 1078 cc et monobras en sus (lire notre Essai Moto-Net.Com du 7 juin 2004)... Car pour le constructeur, une "nouvelle ère commence" avec son 696... Vérification !