Tests WSBK Misano : Melandri devance Checa et Laverty

Les treize pilotes Superbike - engagés cette année, essayeurs officiels ou anciens de la discipline - ont profité d'excellentes conditions météo durant les tests qui se tenaient à Misano : une trentaine de degrés Celsius dans l'air, près de 45° sur la piste et seule une petite averse hier après-midi a marqué une interruption d'une demi-heure de roulage... Rien à voir donc avec le déluge subi en seconde manche lors de la dernière épreuve en Allemagne (lire MNC du 5 septembre 2011 : vidéos, déclarations et analyse du SBK au Nürburgring) !

Le manufacturier unique Pirelli avait apporté à cette occasion de nouveaux pneus qui serviront lors des trois dernières épreuves programmées cette année (Imola, Magny-Cours et Portimao) afin de développer les gommes de la saison prochaine...

Alors qu'en juin (lire MNC du 13 juin 2011 : vidéos, déclarations et analyse du SBK à Misano), les deux "rookies" du team Yamaha n'avaient pas réussi à suivre le rythme imposé en course par Carlos Checa et Max Biaggi, ils ont réussi cette semaine à corriger le tir !

Marco Melandri a ainsi dominé les deux journées, inscrivant un meilleur chrono - non officiel - de 1'35.8 le deuxième jour des tests, soit huit dixièmes plus vite que Checa lorsqu'il volait vers son troisième doublé de l'année !

"Nous avons progressé sur le frein moteur avec le quel nous avons lutté toute la saison", révèle le Hérisson de Ravenne, actuellement deuxième du championnat avec 302 points (contre 376 pour Checa et 281 pour Biaggi).

Bien que Yamaha Europe ait décidé de mettre un terme à son engagement officiel en World Superbike (alors qu'une nouvelle version de la R1 équipée de l'antipatinage sera commercialisée en 2012, lire MNC du 14 septembre 2011 : présentation de la nouvelle R1 2012), Marco a passé "une bonne partie de la journée d'hier (mardi, NDLR) à travailler avec Pirelli sur les nouvelles gommes pour la saison 2012".

Après tout, l'arrêt du team officiel Ducati fin 2010 n'a pas empêché les 1098 de rouler cette année - celle de Checa fonce même vers le titre ! L'an prochain donc, des R1 rouleront probablement et Melandri aurait tort de ne pas rester sur l'une d'elles. À moins qu'un meilleur guidon - italien - s'offre à lui ? (lire ci-contre notre encadré racoleur)

De l'autre côté du Box Yam', Eugene Laverty n'a pas chômé non plus ! Moins rapide que son coéquipier - de 3 puis de 2 dixièmes -, le jeune Irlandais a réussi à égaler les meilleurs temps du leader du championnat, Carlos Checa.

"Nous avons essayé de nombreux réglages et amassé un tas de données utiles", signale le n°58. Parmi elles, "nous avons découvert des choses intéressantes sur la géométrie de la moto qui devraient nous aider à améliorer mes virages et seront bénéfiques lors des trois derniers rendez-vous de la saison".

Trop loin pour jouer la gagne au classement des pilotes, "Youdjin" peut toutefois encore permettre à Yamaha de remporter le titre constructeur : la firme d'Iwata n'est qu'à 49 longueurs de celle de Bologne (qui totalise 400 points pour le moment), tandis que celle de Noale se trouve à 64 points.

Le fait d'avoir bouclé moins de tours ces deux jours (120 contre 172 pour Melandri et 190 pour Laverty !) n'a pas empêché Carlos Checa de demeurer hyper compétitif ! De toute façon, la 1098 étant arrivée en bout de développement (elle sera remplacée cet hiver par un tout nouveau modèle), Carlos n'avait aucun intérêt à s'éterniser sur la piste...

"Nous avons passé peut-être 80% de notre temps à travailler sur les pneumatiques et le reste à essayer quelques menus réglages", avoue volontiers El Torro n°7. "Malgré un bitume assez chaud, Carlos aurait réussi à "maintenir des chronos rapides sur un bon nombre de tours".

Magistral lors des deux manches effectuées cette année à Misano, satisfait de ses essais et confiant dans l'avenir, Carlos s'est ainsi permis de refermer le box de son team Althea un peu plus tôt que les autres. Tout roule pour l'Espagnol !

Cinquième mardi soir, Ayrton Badovini sur sa S1000RR du team BMW Italia a terminé le lendemain à une encourageante 4ème place sur la feuille des temps, à égalité avec Johan Lascorz et l'une des trois Kawasaki ZX-10R officielles.

En vue de la prochaine épreuve à Imola, "nous avons testé une nouvelle fourche et quelques détails supplémentaires", précise le directeur sportif de l'équipe BMW italienne, Serafino Foti, "mais le plus important est que nous ayons trouvé un bon équilibre pour la course".

En deux jours, le champion en titre de Superstock 1000 a parcouru 150 tours de piste, soit "environ 600 km à un bon rythme", soulignent les Italiens. Toni Elias, qui effectuait ses premiers tours de roue dans la catégorie sur l'ancienne Béhème de James Toseland, s'est lui éclipsé au milieu de la deuxième journée afin de mettre le cap sur Aragon (Espagne), MotoGP oblige...

"Une journée et demie n'est pas beaucoup pour découvrir une moto", admet le boss Foti, mais "nous avons tout de même rassemblé beaucoup d'infos sur lui"... Verra-t-on Toni se joindre aux trois ex-stars des Grand Prix pour la course au titre WSBK 2012 ? A suivre naturellement sur Moto-Net.Com : restez connectés !

Si Yamaha a décidé de se retirer du World Superbike - le MotoGP coûte cher ! -, Kawasaki - qui s'est retiré du MotoGP en 2009 - s'apprête au contraire à renforcer son engagement dans la discipline : après trois ans de partenariat avec l'équipe de Paul Bird (PBM), le QG d'Akashi reprendra les rênes l'an prochain.

"Nous prévoyions davantage de tests dans le futur", expliquent les Verts. "De ce fait, le centre WSBK de Kawasaki devra se situer à proximité des meilleurs circuits européens et profiter de bonnes conditions météo"... ce qui ne pouvait être le cas du PBM basé dans le comté de Cumbrie (pointe nord-ouest de l'Angleterre, brrr...) !

Tout juste auréolé d'une première victoire avec la nouvelle Ninja - sous la pluie -, Kawa voit donc l'avenir en grand. Un optimisme que les 5ème et 6ème places de Lascorz et Sykes à ces derniers essais ne peuvent que consolider !

Seule ombre au tableau : l'avant-dernière place de Chris Vermeulen, toujours handicapé par sa grave blessure au genou... L'Australien parviendra-t-il finalement à effectuer son grand retour sur la scène internationale, ou sera-t-il contraint de prendre sa retraire à la manière de Capirossi ou Toseland, en demi-teinte ? Affaire à suivre.... sur Moto-Net.Com : restez connectés !

Maudit lui aussi en 2011, Jonathan Rea retournait pour la première fois sur les lieux de l'accident qui l'a tenu écarté des circuits quasiment tout l'été. "Revenir à Misano n'était pas un souci pour moi", assure toutefois le n°4 du team Ten Kate : "en fait, je prenais le virage où je suis tombé plus vite que pendant la course en juin" !

Johnny a surtout pu tester la prochaine version de la Fireblade avec laquelle il roulera l'an prochain au sein de la même équipe batave : "nous aurions probablement eu besoin du reste de la semaine pour tout passer en revue, mais nous pouvons véritablement apprécier le potentiel du système fly-by-wire que je testais pour la première fois aujourd'hui".

D'après le pilote anglais, ce nouvel équipement améliorerait notamment la gestion du frein moteur et lui permettrait de conduire de façon plus relaxée. Gratifié du 7ème chrono hier - presque une seconde au-dessus de celui de Melandri -, Rea se montre confiant : "le temps représente probablement notre niveau actuel, mais nous savons que notre prochaine avancée nous permettra de revenir aux avant-postes".

Les pilotes essayeurs Alex Hofmann et Steve Martin sur leurs RSV4 et S1000RR respectives s'intercalent entre les deux CBR1000RR du team Ten Kate. Pour Ruben Xaus aussi, l'heure de la retraite pourrait sonner à la fin de cette saison...

Mais le célèbre n°111 - "célèbre" pour ces coups d'éclats mais aussi et surtout pour ces chutes ces derniers temps - ne laisse rien transparaître : "Nous avons testé de l'électronique et la moto était bien plus facile à contrôler", se réjouit Ruben, convaincu qu'il pourra bien faire dans moins de deux semaines à Imola.

On attendra surtout de pied "ferme" à Imola le champion du monde en titre Max Biaggi... Grand absent de ses essais privés - avec Haslam et Fabrizio -, l'Empereur rRomain aura à coeur de briller devant son public... une semaine avant de céder sa couronne à Checa, chez nous à Magny-Cours ? Pour le savoir, une seule solution : restez connectés sur Mot-Net.Com, naturellement !

Tests de Misano 13-14 septembre 2011 : les chronos

Mercredi (2ème jour)

1. Melandri (Yamaha) 1'35.8
2. Checa (Ducati) 1'36.0
3. Laverty (Yamaha) 1'36.0
4. Badovini (BMW) 1'36.1
5. Lascorz (Kawasaki) 1'36.1
6. Sykes (Kawasaki) 1'36.2
7. Rea (Honda) 1'36.7
8. Hofmann (Aprilia) 1'36.9
9. Martin (BMW) 1'37.1
10. Xaus (Honda) 1'37.4
11. Elias (BMW) 1'37.8
12. Vermeulen (Kawasaki) 1'38.4
13. Tamada (Honda) 1'38.8

Mardi (1er jour)

1. Melandri (Yamaha) 1'36.0
2. Checa (Ducati) 1'36.3
3. Laverty (Yamaha) 1'36.3
4. Sykes (Kawasaki) 1'36.5
5. Badovini (BMW) 1'36.8
6. Rea (Honda) 1'36.9
7. Lascorz (Kawasaki) 1'36.9
8. Hofmann (Aprilia) 1'37.0
9. Martin (BMW) 1'37.9
10. Xaus (Honda) 1'38.0
11. Elias (BMW) 1'38.1
12. Vermeulen (Kawasaki) 1'38.4
13. Tamada (Honda) 1'39.8