Sofuoglu champion du monde Supersport 2007 !

Les inondations du mois de juillet en Angleterre ont laissé place à un lourd soleil. Devant 126 000 spectateurs, les pilotes du Mondial Superbike s'apprêtent à disputer la 10ème épreuve du championnat (lire Moto-Net.Com du 2 août 2007), tous bien décidés à partir en vacances avec la conscience du travail bien fait...

Samedi, c'est Troy Bayliss qui signe le meilleur temps de la Superpole en 1' 25.607, soit un temps légèrement inférieur à sa pole de l'an dernier (1' 25.549 pour rappel). La chaleur mène la vie dure aux pneus, et les courses s'annoncent difficiles pour Pirelli car dimanche, le thermomètre monte encore de plusieurs degrés : 30°C dans l'air et 44°C sur la piste !

En tête le premier jour, l'enfant du pays James Toseland se classe finalement 2ème à moins de trois centièmes du champion du monde en titre. Derrière les deux cadors se trouvent deux japonais à surveiller de près : Noriyuki Haga et Yukio Kagayama.

En deuxième ligne, on trouve Troy Corser et Max Biaggi qui devancent deux italiennes : les Ducati de Ruben Xaus et Lorenzo Lanzi. Suivent dans l'ordre Roberto Rolfo, Michel Fabrizio et Steve Martin : le pilote australien est venu prêter main forte au team Yamaha YZF et son pilote Nakatomi.

Régis Laconi et sa Kawa se hissent sur la dernière place du 3ème rang : "j'ai connu quelques soucis au niveau du ressenti après avoir essayé la nouvelle ZX-10R au Japon", témoignera le pilote français.

En Supersport, tous les espoirs sont permis puisque Sébastien Charpentier s'élancera de la pole position - sa 21ème ! - , grâce à un temps que le français a signé dès vendredi : 1' 28.831. Notre double champion du monde est suivi par son coéquipier Kenan Sofuoglu, Katsuaki Fujiwara et Broc Parkes.

Robbin Harms prend la tête du deuxième rang, devant Tommy Hill - remplaçant de Kevin Curtain -, Massimo Roccoli et Craig Jones. Sur la 3ème ligne suivent Barry Veneman, Lorenzo Alfonsi, et les deux Kawasaki de Pere Riba et Fabien Foret, ce dernier étant le seul pilote à pouvoir empêcher le sacre de Sofuoglu !

Les autres français ne sont pas très loin : Gregory Leblanc est en 14ème place, Sébastien Gimbert en 18ème, Lagrive 19ème, Checa - poulain de Christophe Guyot - 21ème et Julien Enjolras 30ème.

Première course Superbike

Au départ, Bayliss considère avoir lâché son embrayage un peu trop tôt... Il reprend son levier puis le relâche aussitôt et parvient miraculeusement à conserver son avantage en abordant le premier virage !

"Je pensais avoir volé le départ et à chaque tour, je m'attendais à devoir faire un Stop-and-go donc ça m'a un peu dérangé les premiers tours ", expliquera d'ailleurs Troy.

L'australien et sa Ducati n°21 sont suivis par la Yamaha n°11 de Corser, la Honda n°52 de Toseland, La Yam n°41 de Haga, la Suzuki n°71 de Kagayama, la Honda n°44 de Rolfo et la Kawasaki n°55 de Laconi. Derrière eux, Xaus passe devant Biaggi malgré les ruades de sa Ducati privée !

Dès son premier passage dans la ligne droite - qui s'apparente plus à une cassure à droite ... -,Toseland s'empare de la deuxième place : le public rugit plus fort que la CBR ! Dans ce 2ème tour, Xaus poursuit sa remontée en se débarrassant de Laconi mais c'est Haga qui se fait le plus remarquer : il dépasse son coéquipier Corser et se lance à la poursuite de Bayliss et Toseland...

Nitro Nori augmente son rythme dans le 3ème tour et se place dans la roue de "JiTi", lui-même logé sous les pots de Bayliss ! Au troisième passage, c'est au tour de la Ducati Xerox d'être victime de la puissance et de la motricité de la Honda Ten Kate : Toseland passe en tête !

Au moment de d'agripper les freins, Troy Bayliss reprend l'avantage mais laisse un tout petit espace entre lui et le vibreur... Il n'en faut pas plus pour tenter James qui se cale sous le carénage de la Ducat et reprend la tête de la course en sortie du premier virage !

Dans Surtees, c'est Haga qui profite d'un léger écart de Bayliss se porter à sa hauteur. S'appuyant légèrement sur l'autre flanc de la 999, le japonais fait l'accélération à Bayliss qui est immédiatement doublé par son compatriote Corser ! En quatre virages, la Ducati n°21 vient de perdre trois places : dur !

Profitant de cette bagarre, Toseland creuse un léger écart sur ses poursuivants. Les acclamations du public redoublent : James pourrait-il enfin s'imposer sur ce circuit ?

De son côté, Troy Bayliss ne voit pas d'un très bon oeil l'envolée de ses deux principaux adversaires au championnat : Toseland et Haga. Au 5ème tour donc, le double champion du monde passe à l'attaque et dépasse Corser dans le premier virage.

Malheureusement, le kangourou est stoppé net dans son élan : entrant un peu trop fort dans Druids, Bayliss freine un peu trop fort et perd l'avant ! Dépité, le pilote se relève sans dommages mais sa Ducati restera à terre. De nouveaux points s'envolent pour lui, et avec eux sans doute, sa couronne mondiale... "Je ne me suis pas fait mal mais avec çà, je dois avouer que le championnat est terminé", déclarera Troy de retour aux stands.

La course n'est pas finie pour autant ! Toseland est premier mais Haga est à moins d'une seconde de l'anglais et Corser suit à 1,5 sec. Kagayama et Xaus se battent à 3,5 secondes, Biaggi et Rolfo à 4,5 sec et Laconi et Lanzi à 5,5 sec...

La lutte qui oppose Yukio et Ruben est particulièrement belle, ces deux pilotes possédant des tempéraments et des styles de pilotages fougueux ! Derrière eux, Biaggi s'éloigne petit à petit de Rolfo dans un style beaucoup plus coulé : et si l'Empereur Romain économisait ses pneus pour réaliser une fin de course dont il a le secret ?

Au 8ème tour, Michel Fabrizio passe devant Lanzi et se place derrière Laconi alors en 8ème position. Devant, Toseland porte son avance à plus d'une seconde et demie tandis que Haga n'arrive pas à se défaire complètement de son coéquipier Corser...

Pendant ce temps, Yukio Kagayama attaque très fort : "maltraitant" sa GSX-R 1000 au freinage comme à l'accélération, il multiplie les travers et paradoxalement, perd plus de temps qu'il n'en gagne. Si bien qu'au 10ème tour, après avoir été doublé par Xaus, son coéquipier Max Biaggi lui pique sa 5ème place !

Dans la boucle suivante, le pilote de la Suz n°3 prend à l'espagnol et sa Ducati n°111 leur 4ème place: Max est à quatre secondes du podium ! Tour après tour, l'italien grignote du terrain sur Corser qui ne lâche rien sur Haga.

Mis sous pression par son propre coéquipier et incapable de remonter sur Toseland, Haga chute dans le 17ème tour ! Sa R1 heureusement indemne, le japonais rejoint la course en 10ème position juste devant Neukirchner...

Ainsi Corser hérite de la 2ème place et Biaggi de la 3ème, mais Kagayama n'a pas dit son dernier mot ! Yukio est déchainé et tente plusieurs attaques infructueuses sur Max. Le rythme des Suzuki est donc amoindri, ce qui permet à Corser de conserver ses 2,5 secondes d'avance.

En tête depuis le 18 tours, James Toseland possède quant à lui plus de quatre secondes et demi d'avance sur Troy Corser et voit se profiler sa 1ère victoire à Brands Hatch en catégorie Superbike. Noriyuki Haga tourne dans le même rythme que les hommes de tête mais ne figure qu'en 9ème place, derrière Régis Laconi.

Au 22ème tour, Kagayama manque à l'appel. En effet, sa Suzuki n°71 est dans les graviers, bien amochée : dans le virage commandant la ligne "droite", le nippon qui savait "où et quand" passer Biaggi s'est loupé au freinage de Clearways et ne peut pas repartir. Pire, ses deux genoux sont endoloris, la seconde manche sera dure...

Puis la fin de course se déroule relativement "tranquillement". Dans son dernier tour, roulant toujours à plus de 150 km/h de moyenne sur un circuit très exigeant et impressionnant, James Toseland se permet de saluer la foule et franchit la ligne d'arrivée 1,5 secondes avant Troy Corser et trois secondes avant Max Biaggi !

"C'est surement la piste la plus difficile que j'ai jamais connu", assure Biaggi, ravi d'être sur le podium dès sa première participation et qui, avec l'abandon de Bayliss et l'erreur de Haga, réalise une bonne opération.

Cependant, l'homme le plus heureux est sans conteste James Toseland : il remporte sa première victoire à Brands Hatch et voit son avance au championnat augmenter de 9 points.

En ce qui concerne sa 8ème place, notre n°55 préféré se montre agréablement surpris. "J'ai utilisé un pneu avant tendre et je l'ai rincé, je ne pouvais pas mieux faire", explique Régis Laconi, qui a décidé de chausser un pneu dur pour la seconde manche...

Résultats SBK Brands Hatch première manche :

Meilleur tour de la manche : 1' 26.590 - Haga (3ème tour)
Meilleur tour en course précédent : 1' 26.351 - Toseland (2006)

Course Supersport

La joie de Sébastien Charpentier n'aura pas duré longtemps... Pendant son tour de chauffe, le français note un problème d'embrayage sur sa CBR600RR et doit partir du fond de la grille au guidon de son mulet !

Ainsi, Sofuoglu s'élance de la meilleure place. Dès l'extinction des feux, le pilote turc bondit et prend le commandement de la course. Il devance Craig Jones, Tommy Hill, Broc Parkes, Massimo Roccoli et Robbin Harms.

Soutenu par son public, Craig Jones se porte à la hauteur de Kenan dans la première ligne droite mais le britannique ne peut rivaliser au freinage. Toutefois, dans Hawthorn le n°18 parvient à faire l'intérieur à Sofuoglu et s'empare de la tête de la course !

Foret, le seul à pouvoir inquiéter Sofuoglu pointe en 13ème position devant son coéquipier Riba, le "franco-espagnol" David Checa et trois français : Sébastien Gimbert, Matthieu Lagrive et Gregory Leblanc ! Charpentier pour sa part est en 22ème position.

Derrière Jones et Sofuoglu, la résistance s'organise et monte au créneau. Parkes double Hill et Harms dépasse Roccoli. Puis dès l'entame de la ligne droite, Broc Parkes menace Kenan : passé devant la CBR dans la ligne "droite", la R6 officielle se fait repasser au freinage !

Quelques virages plus tard, Parkes tente à nouveau de doubler Sofuoglu et réussi cette fois-ci ! L'australien devient 2ème et part aussitôt à la chasse au british : Jones a presque une seconde d'avance !

Dans le 4ème tour, Robbin Harms double Tommy Hill mais le pilote qui impressionne le plus est Craig Jones. Devant les siens, le pilote Honda mène la course et tourne à moins d'une demie seconde de son chrono de qualif ! Dans le tour suivant cependant, c'est Parkes qui réalise le meilleur temps en course.

Or à la fin de ce tour, le pilote anglais part à la faute au même endroit que Kagayama en 1ère manche de SBK... La foule est déçue mais applaudit tout de même ! Du coup, c'est un autre sujet d'Elizabeth II qui mène la course : l'australien Broc Parkes au guidon de sa Yam n°23.

Au 5ème tour, l'italien Roccoli passe devant Tommy Hill et met la pression sur les épaules de Robbin Harms alors 3ème à une seconde de Parkes et trois dixièmes de Sofuoglu. Une belle bataille de plusieurs tours s'engage entre Massimo et Robbin, et permet à Hill et Fujiwara de se rapprocher discrètement du podium.

Alors que Harms continue de contenir les assauts de Roccoli, c'est l'italien qui se fait lui-même surprendre par Hill ! Désormais, la lutte oppose ces deux hommes et Robbin Harms en profite pour s'éloigner d'eux. Fujiwara en revanche grappille les derniers mètres qui le séparaient encore de ce groupe !

À trois secondes du japonais, se trouvent Alfonsi, Veneman et Foret. La Honda, la Suzuki et la Kawasaki offrent un superbe spectacle, à l'instar des groupes suivants : le duo Riba / Lagrive situé à quatre secondes de Foret et le quatuor Gimbert, Vizziello, Lascorz et Leblanc, qui roulent deux secondes derrière Lagrive !

En tête de course, Parkes porte son avance sur le futur champion du monde à plus de deux secondes. Fujiwara - 6ème au 16ème tour - doit abandonner sur casse moteur : "Je ne sais quel était le problème mais la moto s'est simplement arrêtée", regrettera "Kats", qui pouvait prétendre au podium.

Au 18ème tour, si les deux premières marches semblent d'ores et déjà attribuées, la 3ème marche reste à la portée de trois hommes : Roccoli, Harms et Hill. Mais très vite, le rythme de fin de course vient à bout du britannique qui s'assure une belle 5ème place. Le podium va se jouer dans le dernier tour entre Massimo et Robbin...

Abordant pour la dernière fois le délicat virage en dévers Paddock Hill, Roccoli élargit un tout petit peu sa trajectoire et laisse cinq longueurs à Harms. Ce dernier tient tellement à effacer sa déconvenue en République Tchèque (lire Moto-Net.Com du 2 août 2007), qu'il mord à la sortie de Sheene's mais arrive à conserver sa 3ème place en restant les gaz ouverts en grand !

L'australien ne fera plus d'erreur mais Roccoli, mieux inspiré dans le tout dernier virage parvient à monter sur le podium, gràace à une avance sur la ligne d'arrivée de 23 millièmes ! Une poignée de secondes avant eux sont passé Parkes et Sofuoglu. Le premier remporte donc sa première victoire de sa saison - sa deuxième d'affilée sur cette piste -, et le second conquiert son premier titre mondial !

"Je ne peux pas expliquer mes sensations", déclare le pilote du team Honda Ten Kate, dont c'est le 6ème titre consécutif : 2002 avec Fabien Foret, 2003 avec Chris Vermeulen, 2004 avec Karl Muggeridge et 2005 et 2006 avec Sébastien Charpentier.

"J'en perds presque mes mots", reconnait pourtant Ronald Ten Kate ! "C'est le premier sacre de Kenan et je pense que beaucoup d'autres suivront. C'est un gamin très spécial", témoigne le boss, qui pourrait faire monter son champion en SBK dès l'an prochain pour remplacer James Toseland ?

Chez les français, le bilan est plutôt positif : Foret termine 6ème malgré une moto qui glissait "beaucoup plus que les autres" et conforte sa 2ème place au général. Lagrive se classe à une belle 10ème place et Gimbert finit 13ème, à moins d'une demi-seconde de la 11ème place !

General Séb en revanche multiplie les déceptions : 15ème de la course après une courageuse remontée, il est finalement disqualifié pour ne pas avoir laissé sa moto dans le parc fermé. Quant à David Checa, il n'a pas pu mieux faire que 17ème : "il avait décidé un coup de poker en modifiant totalement les réglages de sa moto à l'issue du warm-up : cela n'a pas du tout fonctionné", constate son team GMT94.

Au championnat, Sofuoglu devient indétronable avec 206 points contre 126 pour notre Fabien Foret. Le compteur de Fujiwara reste bloqué à 87 points alors que ceux de Harms, Parkes et Roccoli grimpent en flèche.

Côté constructeur, Honda cède un peu de son avance à Yamaha : 226 points contre 170. Kawasaki est 3ème avec 137 points devant Suzuki (71) et Ducati (44).

Résultats SSP Brands Hatch :

Meilleur tour de la manche : 1' 29.021 - Parkes (4ème tour)
Meilleur tour en course précédent : 1' 29.074 - Curtain (2006)

Classement provisoire SSP :

Seconde course Superbike

Bayliss prend le meilleur départ devant Haga, Toseland, Kagayama, Corser, Biaggi, Xaus, Laconi, Rolfo, Lanzi et Fabrizio. Mais dès le 3ème virage, Haga s'empare de la tête de la course. Dans le virage suivant, James se débarrasse aisément de Troy Bayliss... puis de Noriyuki Haga ! Le britannique est de nouveau en tête de son épreuve !

En trois tours, les deux hommes de tête se séparent de leurs poursuivants. Bayliss arrive bien à distancer le peloton mais la paire Toseland / Haga roule encore un ton au-dessus ! Derrière, Kagayama se fait doubler par Corser et Laconi doit laisser passer un Fabrizio très en forme.

Dans le 4ème tour Biaggi passe devant son coéquipier Kagayama. Puis Haga décide de prendre le commandement de la course, mais le passage devant les stands redonne l'avantage à Toseland, qui conserve la tête au freinage !

Deux passages plus tard, alors que Biaggi s'est emparé de la 4ème place - il a doublé Bayliss -, l'Empereur Romain est prié d'effectuer un Stop-and-go pour départ anticipé ! Suzuki Alstare n'est décidément pas verni car dans le tour précédant, Kagayama a perdu trois places !

En effet, Yukio - reparti malgré un ligament abimé au genou droit - est victime de prémices de highside et préfère rendre la main : "je ne voulais pas tomber une nouvelle fois donc j'ai piloté prudemment jusqu'à la fin", racontera le n°71, récent vainqueur des 8 heures de Suzuka.

Toujours au 6ème tour, Xaus passe devant Bayliss et redevient ainsi le chef de file des Ducati ! Quelques instants après, Michel Fabrizio double lui aussi Troy Bayliss : "notre moto ne semble pas apprécier les hautes températures, sauf à Misano où le grip est super", analysera plus tard le célèbre n°21.

Max Biaggi entame son 8ème tour dans les stands et en ressort en 16ème position à 15 secondes de Toseland et à deux secondes de Steve Martin 15ème. Comme Bayliss, Biaggi voit la couronne mondiale s'éloigner doucement...

La mi-course est alors marquée par une bagarre particulièrement intense entre Toseland et Haga. Et bien qu'ils n'abusent pas des dépassements, les deux pilotes perdent un peu de temps. Cette baston grandement appréciée par le public plait surtout à Corser qui parvient momentanément à revenir dans la roue de son coéquipier !

Dans le 14ème tour, Haga prend la tête de la course mais Toseland profite à nouveau du passage devant les stands pour récupérer son du. Dès lors, l'anglais augmente son rythme et colle 3 dixièmes à ses poursuivants sur les trois tours suivants.

Corser "déclare forfait" dans la 18ème boucle et Haga tient tout juste deux tours de plus, avant d'accuser un retard de plus d'une seconde et demie sur le pilote Honda Ten Kate n°52. La foule est en délire : Toseland pourrait remporter son tout premier doublé en Mondial SBK !

James n'est pas le seul à cravacher : Fabrizio en 4ème place fournit un bel effort mais ses trois secondes de retard sur Corser à 6 tours de la fin sont insurmontables. Max Biaggi quant à lui se fraye un chemin dans le peloton et pointe à la 11ème place.

À deux tours de la fin, Toseland possède presque deux secondes d'avance sur Haga : il fonce tête baissée vers le doublé... et le titre ? James enroule son dernier tour, tout comme Haga qui manque de se faire rattraper par Corser !

"J'étais conscient de la situation de Nori au championnat donc j'étais satisfait de prendre la 3ème place", précisera plus tard le n°11 du team Yamaha Motor Italia.

James Toseland signe donc sa seconde victoire de la journée, sa 4ème cette année en Angleterre et sa 8ème de la saison ! Il devance Haga, Corser et Fabrizio qui améliore d'une place son résultat en 1ère manche.

"Cela m'a pris sept ans mais obtenir le doublé en Superbike à Brands Hatch valait le coup d'attendre", assure "JiTi", qui va seulement sur ses 27 ans ! " La foule a été incroyable et je ne les remercierai jamais assez pour leur soutien", témoignera-t-il après avoir offert ses gants, ses bottes et même son cuir à ses supporters lors de son phénoménal tour d'honneur.

Au championnat, James Toseland compte désormais 66 points d'avance sur Noriyuki Haga. Max Biaggi est 3ème à trois points du japonais, tandis que Troy Bayliss accuse maintenant près de 100 points de retard sur le leader...

Troy Corser remonte sur son compatriote, suivi de loin par Ruben Xaus, mieux placé que le 2ème pilote officiel Ducati Lorenzo Lanzi. Constat similaire chez Suzuki où le jeune privé Max Neukirchner devance Yukio Kagayama. Régis Laconi, le Ninja français est en 12ème position avec 98 points.

Chez les constructeurs, Honda augmente de 10 points son avance sur Yamaha (369 points contre 343). Ducati (325) est toujours 3ème devant Suzuki (305), Kawasaki (130) et MV Agusta (1).

Prochain rendez-vous pour le Mondial Superbike : le 9 septembre sur la piste du Lausitzring en Allemagne. Restez connectés !

Résultats SBK Brands Hatch seconde manche :

Meilleur tour de la manche : 1' 26.689 - Toseland (2ème tour)
Meilleur tour en course précédent : 1' 26.351 - Toseland (2006)

Classement provisoire SBK :