Rossi peut-il atteindre les 200 ce week-end au GP de République tchèque ?

Le Docteur aborde ce Grand Prix moto de République tchèque 2020 avec la ferme intention de valider son retour aux affaires, qui s'est traduit par une splendide 3ème place en Andalousie une semaine après avoir touché le fond sur le même tracé (lointain 9ème en qualifs puis abandon sur casse en course).

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Être parvenu à renverser la donne est une immense satisfaction pour l'italien, qui avoue s'être demandé "s'il n'était pas temps de rester à la maison" après cette entame particulièrement ratée. "Ce résultat était trop mauvais pour être réel, même si je suis vieux", lâchait-il alors la mine défaite et la tête remplie de doutes...

Fort heureusement, le quadragénaire le plus rapide du monde a immédiatement remis l'ouvrage sur le métier pour mieux rebondir sept jours plus tard, non sans avoir obtenu de Yamaha de revenir à une ancienne configuration de la M1 qui lui convient mieux que celle de ses jeunes coéquipiers, Viñales et Quartararo en tête.

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"Ce n'est pas évident, parce que certes j'ai beaucoup d'expérience, mais parfois cette expérience est un problème car il faut avoir l'esprit ouvert pour changer différentes choses", analyse-t-il avec objectivité, conscient d'avoir acquis des réflexes difficiles à perdre après 25 ans de carrière.

"J'essaie de m'adapter le plus possible au style moderne du MotoGP, fortement conditionné par les pneus, mais nous devons aussi adapter la moto à moi : j'ai besoin de quelque chose de différent", confirme le nonuple champion du monde qui pointe au 6ème rang au provisoire à 34 points du leader Fabio Quartararo.

15 mois de disette pour l'ogre Vale !

"Ce résultat au GP d'Andalousie est très important car il arrive après une longue période sans podiums (15 mois exactement depuis sa 2ème place au GP des Amériques, NDLR). Y parvenir ici à Jerez, piste difficile pour moi ces dernières années, et avec cette chaleur, est très positif", se congratule la star transalpine qui a par ailleurs rassuré son futur employeur Razlan Razali.

"Le challenge est très dur et le niveau très relevé : beaucoup de pilotes sont forts, mais si on suit notre voie on peut aussi être compétitifs à Brno", prévoit le n°46, traditionnellement à l'aise sur le rapide tracé tchèque où il a signé son premier succès internationnal en GP125 en... 1996 !

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Le pilote officiel Yamaha s'y présente deux décennies et demie plus tard (!) avec un challenge de taille : atteindre les 200 podiums en catégorie reine, son compteur ouvert au GP de Catalogne en 2000 affichant actuellement "199"... Rossi est monté sur la plus haute marche à 89 reprises, tandis que 142 de ses 199 podiums ont été signés sur une Yamaha (54 sur Honda et... 3 sur Ducati !).

La concurrence peut s'accrocher... longtemps !

Ce record favorisé par son extraordinaire longévité sera difficile à battre dans la mesure où ses premiers poursuivants, Jorge Lorenzo et Dani Pedrosa, affichent respectivement 114 et 112 podiums en MotoGP. Or les deux espagnols sont à ce jour retraités des Grands Prix, oeuvrant désormais comme pilotes d'essai pour Yamaha et KTM.

Viennent ensuite Marc Marquez et Mick Doohan avec chacun 95 podiums en catégorie reine, tous deux sur une Honda-Repsol par ailleurs. La menace la plus sérieuse provient donc de Marquez qui, à seulement 27 ans, peut enchaîner victoire sur victoire au sommet de sa forme... ce qui est loin d'être le cas actuellement : le champion en titre est de nouveau forfait ce week-end après avoir été réopéré de l'épaule droite !

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Dernière statistique dont se passerait bien Valentino Rossi : son podium à Jerez, à 41 ans et 161 jours, en fait le septième pilote le plus vieux à avoir terminé une course MotoGP/500 cc dans les trois premiers ! Vite : une victoire ce week-end pour sceller avec la manière le cap des 200 podiums et renouer avec la plus haute marche, qui le fuit depuis le GP des Pays-Bas... 2017 (eh oui, déjà) !