Maverick Vinales quittera Yamaha dès la fin de l’année, direction Aprilia ?

Il n’y a pas de fumée sans joint de culasse flingué... La mine renfermée de Vinales hier sur le podium - qu’il n’avait plus gravi depuis la course d’ouverture au Qatar... - en disait long sur l’ambiance qui régnait récemment dans le box Yamaha... côté n°12 bien sûr, car chez le n°20, tout va bien, merci !

"À la demande de Maverick Vinales, Yamaha a accepté de mettre fin de manière anticipée à leur contrat actuel de deux ans", signale ce matin la firme d’Iwata dans un communiqué de presse réduit à sa plus simple expression, sans rappeler les succès enregistrés ensemble. Et pourtant...

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Monté en catégorie reine directement au sein du team officiel Suzuki après une seule et unique - et impressionnante - saison en Moto2 (meilleur rookie et 3ème du championnat !), le champion du monde de Moto3 2013 a mis un peu plus de temps à intégrer le mode d’emploi d’une MotoGP, mais a terminé dans le sillage de son coéquipier Aleix Espargaro (respectivement 12 et 11èmes du championnat).

Après une studieuse année d’apprentissage aux commandes de la toute nouvelle GSX-RR (meilleur débutant devant Baz, Miller et Laverty), le n°25 d’alors a remporté sa première victoire dès l’année suivante à Silverstone. Il est monté sur trois podiums supplémentaires et a terminé à dix autres reprises dans le Top 6, s’offrant une remarquable et remarquée quatrième place au classement mondial !

Convaincu que ce "Top Gun" espagnol avait le potentiel de battre le triple champion de MotoGP Marc Marquez et pouvait même remplacer le septuple champion (MotoGP/GP500) Valentino Rossi dans le coeur des - fans des - Bleus, Yamaha s’est offert ses services pour 2017.

Vainqueurs de leurs deux premières courses ensemble (!), Yamaha et Vinales ont effectué une première saison très convaincante, sans toutefois réussir à détrôner le n°93 et sa Honda... En 2018, Maverick et la M1 n’ont pas réussi à enclencher la vitesse supérieure, alternants coups d’éclats et coup de blues. Idem en 2019, ce que regrette ouvertement son patron Lin Jarvis (lire les déclarations plus bas).

L’année dernière a été plus compliquée encore. Meilleur que son coéquipier au n°46 - oui, facile -, le n°12 du team officiel Yamaha a été éclipsé par les deux pilotes du team satellite SRT : par Quartararo en début de saison puis Morbidelli sur la fin. Malgré cela, l’espagnol prolongeait pour deux saisons, associé au "Fabio-lous frenchie"...

Hélas, l’outrageuse domination de son nouveau voisin de box en cette première moitié de saison 2021, cumulée à son incapacité de trouver les bons réglages sur la M1 avec son équipe, a eu raison de la motivation de Vinales. À la demande du pilote, le contrat le liant à Yamaha jusqu’à fin 2022 est rompu...

La carrière du quintuple médaillé de bronze en vitesse moto (3ème en 2011 en 125, 2012 en Moto3, 2014 en Moto2, 2017 et 2019 en MotoGP) n’est pas finie pour autant. Le plateau MotoGP 2022 n’est pas totalement bouclé : il reste notamment une place à pourvoir chez Aprilia, au guidon d’une RS-GP en plein développement et en pleine progression !

"Andrea est certainement inclus dans les solutions que nous évaluons, mais il y a des alternatives très intéressantes et valables sur la table", signalait justement jeudi dernier le PDG d’Aprilia Racing, Massimo Rivola, à l’issue de nouveaux essais privées effectués à Misano en compagnie de Dovizioso.

"Une décision doit être prise rapidement afin que nous puissions planifier correctement la stratégie future de l'équipe", prévoyait le chef des Rouges de Noale, or "le week-end d'Assen sera extrêmement important à cet égard". Maverick Vinales retrouvera-t-il Aleix Espargaro chez Aprilia l’an prochain ? Affaires à suivre sur MNC, restez connectés !

Déclarations officielles

Lin Jarvis, directeur de Yamaha Motor Racing :
"C'est avec tristesse que nous ferons nos adieux à Maverick en fin d’année. Nous sommes au milieu de notre cinquième saison ensemble et ces derrières années, nous avons connus de nombreux hauts mais aussi du faire face à de nombreuses bas. Après le GP d'Allemagne, le week-end le plus compliqué de notre partenariat, nous avons eu d’importantes discussions et nous en sommes arrivés à la conclusion qu’il serait dans l'intérêt des deux parties de se séparer. Yamaha mettra tout en œuvre - comme nous l'avons toujours fait - pour soutenir pleinement Maverick et terminer cette saison de la meilleure manière".

Maverick Vinales :
"Ce partenariat a beaucoup compté pour moi ces cinq dernières années et la décision de se séparer a été difficile à prendre. Au cours de ces cinq saisons ensemble, nous avons accompli de grandes choses, mais aussi vécu des moments difficiles. Ceci étant, il restera un sentiment de respect mutuel et d’appréciation. Je reste totalement engagé et je m'efforcerai d'obtenir les meilleurs résultats possible pour le reste de la saison".