Les enjeux de Silverstone

Pour la première fois de l'année, et malgré un superbe doublé en première manche, le bilan du Team Corona Suzuki Alstare est mitigé : après sept victoires d'affilée, la chute de Kagayama et la "décevante" troisième place de Troy Corser ont prouvé que la GSX-R n'était pas imbattable (lire Moto-Net du 9 mai 2005)...

Mais l'australien sait faire la part des choses : à la veille des essais à Silverstone, il rappelle que "pour nous, il ne s'agit pas de gagner toutes les courses, c'est le championnat qui compte". Et à ce niveau là, les affaires sont rondement menées puisque Troy possède déjà 52 points d'avance sur son coéquipier japonais et 67 sur le troisième, son compatriote australien Vermeulen (Winston Ten Kate Honda).

L'épreuve de Silverstone, au programme du Mondial Superbike depuis trois saisons, innove cette année puisque c'est la version courte de la piste qui a été retenue. Les manches se dérouleront donc sur le tracé de 3651 m, qui offre une technicité accrue par rapport à la configuration F1. La portion rapide (Chapel - Hangar Straight - Stowe corner) est abandonnée au profit de passages plus lents, nécessitant une partie cycle irréprochable, alors que Monza privilégiait surtout les moteurs coupleux.

Les Suzuki abordent l'épreuve anglaise avec confiance car ce type de tracé leur correspond. Cependant, Troy devra briser le sort qui l'empêche de briller outre-Manche : il n'a marqué que 16 points sur ce circuit quand Haga en a obtenu 71 ! De plus, l'australien devra régler ses problèmes de freins qui l'ont empêché de se battre pour la première place lors de la deuxième course italienne :"j'ai eu quelques problèmes avec mes freins avants dès le début. Ils vibraient lorsque je freinais fort et ils se mettaient à chauffer anormalement". Heureusement pour lui, le climat anglais sera sans doute plus conciliant à cet égard.

Yukio Kagayama se rassure en rappelant qu'il est toujours deuxième au championnat. De plus, il connaît très bien le circuit de Silverstone, l'ayant pratiqué lors de ses saisons précédentes en British Superbike : "Silverstone est l'un de mes circuits préférés". Mais cela suffira-t-il à contenir les assauts de ses adversaires de plus en plus performants ?

En tête de liste figure la CBR1000RR, qui ne cesse d'évoluer et rattrape son retard sur la GSX-R1000K5 : "nous avons complètement adopté le pot que Arrow avait développé pour Monza", précise le gourou Ronald ten Kate, team manager, "nous devons continuer à travailler sur l'équilibre et la géométrie de la CBR1000RR".

Chris Vermeulen, actuellement troisième au championnat et seul non-Suzuki à avoir remporté une course cette année, apprécie particulièrement le circuit anglais. "Silverstone est un lieu où j'ai de bons souvenirs : j'y ai gagné la course Supersport en 2003, puis remporté ma première victoire en Superbike l'année dernière. Je me souviens de la version courte du tracé, quand je disputais le British Superbike, mais il me faudra quelques tours pour me refamiliariser".

Pour son coéquipier Muggeridge, le choix des officiels est un peu décevant : "les deux pistes (Monza et Silverstone, NDLR) étaient plutôt similaires mais ils ont coupé toutes les parties sympas à l'opposé des stands - la Hangar Straight et Stowe Corner -, c'est dommage !"

Côté Yamaha, c'est un autre australien qui mène les troupes : Andrew Pitt (Yamaha Motor Italia), cinquième au championnat, espère effacer l'écart qui sépare sa R1 des GSX-R et CBR : "nous grappillons du terrain et nous améliorons à chaque sortie". Ses bons résultats à Monza (cinquième et sixième) sont notamment dus à de meilleurs choix pneumatiques :"nous parvenons à faire durer le pneu avant désormais et cela me permet d'avoir confiance en mon train avant sur toute la durée de la course".

Cette amélioration pourrait profiter à son coéquipier Noriyuki Haga. En GP500, Nitro Nori avait surtout marqué par ses chutes, dues à la perte de l'avant. Le japonais semble confronté à ses anciens démons : au guidon de la Yam 2-temps YZR-500, il manquait de feeling et de confiance, ce qui l'empêchait de se lâcher totalement et d'exploiter tout son talent... Même si la R1 semble un peu mieux lui convenir, il se trouve néanmoins en retrait par rapport à ces concurrents. "Nous n'avons toujours pas le bon équilibre avant-arrière sur la moto" se plaint le nippon.

Et en attendant, le deuxième Yamaha n'est autre que son compatriote Norick Abe (Yamaha Motor France Ipone). Le japonais souffre cependant du même syndrome que Nori :"Je n'ai pas de bon feeling avec l'avant". Sébastien Gimbert, également chez Yamaha France, tentera lui de faire oublier son absence de points du week-end dernier.

A domicile, Ducati s'est offert une bouffée d'oxygène. Mais sur le circuit de Silverstone, réputé technique et demandant des réglages fins, les bicylindres pourraient bien replonger dans le classement. Heureusement, la firme italienne profitera de l'expérience de James Toseland, local de l'étape, et de notre Régis Laconi national, dont le moral est remonté en flèche après ses 43 points engrangés en Italie. Les deux pilotes devront cependant consciencieusement choisir leur gommes arrières :"peut-être que j'ai trop usé mon pneu pour contenir Corser dans les premiers tours parce que le flanc gauche devenait très instable et ne cessait de glisser" explique Régis qui a manqué de peu la victoire dans la deuxième course transalpine. James, victime du même problème dans la première course, avait déjà perdu la deuxième place sur la ligne d'arrivée...

Enfin, Kawasaki bénéficiera de tout l'appui du public britannique puisque son chouchou, Chris Walker, n'a cessé de hausser le ton durant ce début de saison, obtenant même un superbe podium à Valence (lire Moto-Net du 22 avril 2005).

En Supersport, on s'attend encore à un superbe duel Charpentier-Fujiwara (Winston Ten Kate Honda), les leaders incontestés du championnat : respectivement 90 et 83 points sur 100 ! Et même si aucun des deux n'a jamais réalisé de podiums à Silverstone, il y a fort à parier qu'ils seront, une fois encore, aux avant-postes sur la piste raccourcie ! Sébastien "General Lee" pourrait à cette occasion obtenir sa cinquième pole position d'affilée, et surtout augmenter sa légère avance.

De son côté, Fabien Forêt aura à cœur d'effacer sa mésaventure italienne et tentera de rattraper Kévin Curtain, troisième au championnat avec 60 points.

Le week-end s'annonce une nouvelle fois passionnant car plein d'enjeux !

Dernière minute

Bonne première journée pour les Ducati Xerox qui se placent en tête du classement provisoire. Régis Laconi a tourné cet après-midi en 1'27''578, devançant son coéquipier britannique James Toseland, de tout juste 5 centièmes ! Suivent Troy Corser et Yukio Kagayama, sur leurs GSX-R en 1'27''696 et 1'27''832. Chili, sur sa CBR1000R se classe cinquième en 1'28''145, devant Karl Muggeridge, également sur Honda (1'28''189). La première Yamaha est celle de Nitro Nori qui a bouclé le circuit en 1'28''240. Chris Vermeulen est en huitième position sur CBR (1'28''310), suivi de Ben Bostrom (CBR toujours). Chris Walker (PSG-1 Kawasaki Corse) est dixième mais reste à moins d'une seconde de Régis (1'28''373). A noter, l'encourageant onzième temps de Garry McCoy sur la Foggy Petronas. Sébastien Gimbert est 15ème (1'28''731), son coéquipier Norick Abe 17ème (1'28''986).

En Supersport, Sébastien Charpentier mène les débats (1'29''558) devant son coéquipier Fujiwara (1'29''911) et Kevin Curtain (R6 / 1'29''947). En quatrième position, le wild card Cal Crutchlow (CBR) fait vibrer le public et tourne en 1'30''326. Broc Parkes place sa R6 à 15 centièmes du britannique, juste devant Craig Jones (CBR / 1'30''517). Puis, à plus d'une seconde de General Lee, se situent Michel Fabrizio sur Honda et les deux Ducati 749R d'Alessio Corradi et Gianluca Nanelli (respectivement 1'30''734 et 1'30''780). Fabien Foret est 10ème en 1'30''882, Stéphane Chambon 14ème en 1'31''564.