Les Ducati ont le vent en poupe

Après les deux premières épreuves disputées à Losail (lire Moto-Net du 26 février 2007) puis à Phillip Island (lire Moto-Net du 5 mars 2007), les principaux teams de Mondial Superbike et Supersport se sont rendus sur le circuit de Valence afin de préparer leur tournée européenne.

Seuls absents notables de ces deux jours d'essais, les teams SBK et SSP de Ronald Ten Kate n'ont pas profité de ces tests privés pour parfaire leurs réglages sur la piste qui accueillera pourtant l'étape espagnole du championnat, le 15 avril prochain.

Gageons toutefois que James Toseland et Kenan Sofuoglu - leaders des deux classements provisoires - et surtout Sébastien Charpentier - notre double champion du monde des 600, à qui vous pouvez poser toutes vos questions dans le cadre de nos interviews vidéo - seront présents aux avant-postes dès la prochaine épreuve, qui se disputera à Donington Park le 1er avril !

Troy Bayliss quant à lui était bel et bien présent lors des derniers essais à Valence, signant le meilleur temps des deux jours en 1'34.102... Soit à peine une demi-seconde de moins que le meilleur chrono de la piste, établi par ses soins lors des mêmes tests 2006 (lire Moto-Net du 31 mars 2006), et 7 dixièmes plus vite que sa superpole l'an dernier !

"Une année s'est écoulée et je vais plus lentement : je dois me faire vieux !", plaisante Troy qui n'a en vérité rien perdu de son efficacité. Auteur d'un temps canon sur gomme qualifs, le n°21 Ducati a également signé le meilleur temps sur gommes de course : 1'34.482.

Pour la course, le "vieux" kangourou pourrait bien utiliser les mêmes pneus que l'an dernier (lire Moto-Net du 25 avril 2006) : ces gommes lui avaient en effet offert une endurance à toute épreuve... et le doublé ! "Mais qui sait ce qui se passera dans un mois", tempère Bayliss qui devra d'abord se concentrer sur Donington pour remonter au classement.

Pilote le plus rapide en piste une grande partie de la seconde journée, Lorenzo Lanzi termine ces essais à une troisième place prometteuse. Bravant le vent violent et irrégulier au guidon de la deuxième Ducati officielle, le jeune italien a tourné en 1'34.584.

Chaussant des trains de pneus tendres dans le tout dernier quart d'heure, Lorenzo n'a pas pu profiter pleinement de ses pneus qualifs, davantage déstabilisé par les conditions climatiques que ses collègues de chez Ducati.

"De violentes rafales et de la poussière se sont abattues sur la piste et Ruben (Xaus) et Troy me sont passés devant", regrette Lanzi, battu de 21 millièmes par le pilote privé Ducati n°111 qui a pourtant moins roulé que ses camarades : 96 tours pour l'espagnol contre 120 pour l'italien et 165 pour l'australien Bayliss !

Sur sa 999 F06 du Team Sterilgarda, Ruben Xaus a donc prouvé que "sur cette piste et avec cette moto, je peux faire face à n'importe qui !" Son team manager, Marco Borciani, affirme en outre que le système d'antipatinage présent sur le modèle 2006 de la Ducati permet à son poulain de faire jeu égal avec le team officiel, "son talent faisant le reste".

Nouvelle recrue du team privé, Giovanni Bussei - ex-pilote Kawa - s'est vite acclimaté à sa nouvelle monture, tournant juste 1,3 seconde au-dessus des temps de son coéquipier à l'issue des essais. La bagarre en milieu de peloton promet d'être serrée !

Régis Laconi et Fonsi Nieto ont apparemment été plus tracassés par le fort vent que les dompteurs d'italiennes : aux commandes de sa ZX-10R, le pilote meusien (et non pas mosellan, comme nous l'a fort judicieusement fait remarquer un lecteur très attentif !) a même éprouvé "beaucoup de difficultés" pour réaliser son meilleur temps, 10ème du classement final.

Déçu par son chrono, Régis préfère estimer que "les conditions seront différentes" d'ici leur retour à la mi-avril. Mais auparavant, le n°55 se rendra avec ses camarades à Donington Park : "une piste que j'aime vraiment", se réjouit l'ex-pilote GP500 !

Si les Ducati avaient le vent en poupe, Fonsi Nieto n'hésite pas à avancer le fait que les Ninjas étaient plus sensibles aux bourrasques de vent que leurs concurrentes. "C'est difficile de savoir si nous avons trouvé un bon réglage pour la course", fait remarquer l'espagnol.

Fonsi tient néanmoins à rappeler que l'an dernier, Valence avait plutôt souri aux pilotes verts : en deuxième manche ils avaient terminés 6ème, 7ème et 8ème... à deux secondes seulement du podium !

Plus faciles à emmener que les Kawa dans ces difficiles conditions, les Yamaha ne se montrent pas moins délicates à gérer sur la durée d'une course. Rinçant leurs nouveaux Pirelli en moins de dix tours lors des quatre premières manches de la saison, les pilotes et ingénieurs ont beaucoup travaillé sur le bras oscillant et sa suspension...

Réussissant à rendre la nouvelle R1 "meilleure et plus facile" selon Troy Corser, le Team Yamaha Motor Italia n'est malheureusement pas parvenu à augmenter la durée de vie des pneus arrières ! "Peu importait le choix des pneus, aucun d'entre eux ne semblait pouvoir tenir la distance", constate amèrement le pilote australien...

De son côté, Haga a certes trouvé "un bon pneu avant", mais son souci de gomme arrière reste trop important pour considérer ces deux journées de tests satisfaisantes. Tombé à deux reprises lundi matin "une fois à gauche et l'autre à droite", Nitro Nori annonce même qu'il lui reste encore "beaucoup de travail à effectuer sur la suspension en revenant ici pour la course" !

Également plongés dans cette phase de découverte d'une nouvelle moto, les hommes de Francis Batta ne semblaient pas rencontrer de problèmes aussi importants sur leur GSX-R 1000 K7. Pour autant leur tâche n'est pas facile, surtout pour Yukio Kagayama, blessé à la suite d'une lourde chute à Phillip Island...

12ème du classement, la performance du nippon est par ailleurs très respectable : "je n'ai pris aucun antidouleurs, car je voulais sentir le mieux possible ce qui se passait sur la moto", dévoile Yukio. Bouclant avec peine "cinq ou six tours d'affilée", le n°71 a tout de même noté des problèmes de pneus...

"Comme d'autres, je ne pouvais pas tirer le meilleur des pneus arrières", remarque Kagayama tandis que son coéquipier Max Biaggi se montre plus discret à ce sujet.

Auteur du 4ème meilleur temps, l'Empereur romain a lui aussi multiplié les tests d'électronique, expérimenté différents réglages et testé plusieurs pneus arrières, sans trouver le parfait équilibre lui permettant "de trouver un bon feeling sur la moto et de pousser fort".

Mais "il y a beaucoup de choses que nous pouvons modifier et parfois, de petites modifications conduisent à de gros changements donc nous devons y aller pas à pas", explique Biaggi qui considère que la nouvelle Suz a encore beaucoup à offrir.

Enfin, il est à noter que le team DFXTrem, absent de ces essais espagnols, ne fera courir plus qu'un seul pilote : Michel Fabrizio. Le jeune italien étant pilote officiel de Honda Europe - donc financé directement par Honda -, il participera au reste de la saison, contrairement à son coéquipier Steve Martin...

"Je suis dégoûté", lance l'australien à qui le team avait promis qu'il possédait le budget suffisant "pour faire courir à la fois Fabrizio et moi sur l'ensemble de la saison"... Dégoûté mais loin d'être découragé, Steve compte bien poursuivre sa 9ème saison - consécutive ! - de Mondial Superbike et sera donc présent sur les prochaines épreuves européenne à la recherche de sponsors... Une course dans la course, en quelque sorte !

Résultats test SBK Valence :

Meilleur tour en course : 1' 35.007 - Hodgson (2003)
Meilleur chrono : 1' 33.758 Bayliss (2006)

Côté Supersport, les Yamaha ont monopolisé les avant-postes, profitant de l'absence du team Ten Kate pour placer quatre R6 aux six premières places !

En tête de classement, Kevin Curtain insiste sur le fait que ces tests se sont principalement axés sur le rythme de course plutôt que sur le chronomètre seul. Multipliant les longues séries, l'australien s'est notamment concentré sur l'endurance de son pneu arrière.

A l'instar de leurs camarades sur R1, les pilotes de R6 ont beaucoup travaillé sur leurs réglages de suspension arrière. Un travail récompensé, puisque le vice-champion du monde déclarait lundi soir : "je pense que nous avons doublé la durée de vie de notre pneu arrière" !

Un constat confirmé par son coéquipier Broc Parkes, qui considère qu'en matière de réglage de son nouveau bras oscillant, "nous sommes dans la bonne direction". Parcourant 118 tours sur l'ensemble du test, le pilote australien n'a pas pris la peine de chausser de gommes qualif, expliquant en partie son temps (5ème chrono) plutôt discret.

Mais Broc ne s'en fait pas pour autant : "même avec des réglages de course et un réservoir plein, nous étions encore assez rapides", assure-t-il !

Deuxième de ces essais, Massimo Roccoli se montre tout aussi confiant. "Ces essais étaient bons, car il m'est déjà arrivé d'avoir des problèmes sur cette piste par le passé", concède l'italien. Mais l'année 2007 pourrait être différente pour le n°55 Yamaha : "nous avons trouvé de bons réglages pour la course", promet-il !

Les Yamaha ne sont toutefois pas seules au monde : pour preuve, le premier jour, Fabien Foret signait le meilleur temps au guidon de sa ZX-6R ! Sans améliorer son chrono le lendemain, le français continuait de travailler sur sa fourche avant : "nous avons trouvé quelques trucs intéressants, c'était mieux, mais rien d'incroyable non plus", avoue le n°9.

Au final, Fabien se déclare tout de même satisfait de son escale espagnole : "c'était un bon test en prévision de la course et nous aurons une bonne base sur laquelle démarrer", se réjouit-il.

Quant à son coéquipier Pere Riba, il a essayé une multitude de choses : "une nouvelle géométrie de châssis, de nouvelles gommes arrières, de nouveaux réglages d'amortisseur arrière et à Donington nous aurons une nouvelle évolution moteur", révèle l'espagnol.

Côté français, mis à part Foret, Matthieu Lagrive se classe 13ème à 1,5 seconde de Curtain et Gregory Leblanc 15ème. Julien Enjolras termine dernier du classement le premier jour, laissant Arnaud Vincent - inscrit au Championnat de France Superbike (lire Moto-Net du 15 mars 2006) - tourner le lendemain en 1' 40.622.

Résultats test SSP Valence :

Meilleur tour en course : 1' 38.664 - Charpentier (2006)
Meilleur chrono : 1' 36.4 - Charpentier S. (test hivernaux 2006)