GP de Malaisie - Essais FP2 : Alex Rins tout feu tout flammes

Alex Rins termine en tête de la première journée d'essais libres du Grand Prix de Malaisie, avant-dernière épreuve de la saison MotoGP 2018. Le pilote Suzuki - dont l'une des motos s'est enflammée jeudi, précède Marc Marquez, Jack Miller et Maverick Viñales.

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18/19 - GP de Malaisie

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La pluie, menaçante cette semaine à Sepang (Malaisie), est tombée sous forme d'orage en début d'après-midi quelques heures avant la deuxième séance MotoGP. Les pilotes de la catégorie reine ont néanmoins pu rouler sur une piste asséchée par l'habituelle chaleur asiatique, mais en l'absence de grip réellement optimal.

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Dans ces conditions, l'enjeu était de rapidement réaliser un chrono de référence afin de parer l'éventualité d'un retour d'ondées, synonyme d'un accès compliqué en QP2. Comme ce matin en FP1, Dovizioso, Marquez, Viñales et Rossi se sont tour à tour mis en avant avec des montes pneumatiques tendres pour claquer une pendule.

Mais c'est finalement Alex Rins qui a coiffé tout le monde au poteau, avec un tour en 1'59.608 à six dixièmes du record absolu du tracé en 1'59.053 (Pedrosa en 2015). Cette performance illustre la progression continue des GSX-RR, sur le podium des deux dernières courses sur des circuits très différents (Iannone 2ème en Australie et Rins 2ème au Japon).

Pour Rins, c'est également le soulagement de constater que sa GSX-RR fonctionne correctement après les réparations imprévues réalisées dessus hier soir : sa moto a en effet soudainement pris feu dans la voie des stands jeudi après midi, alors que les techniciens travaillaient autour. Un incendie vite maîtrisé a priori causé par une petite fuite d'essence, extrêmement inflammable en MotoGP.

Lucky escape

There was drama this morning at the @sepangcircuit when @Rins42's @suzukimotogp machine burst into flames in pitlane! #MalaysianGP pic.twitter.com/Ko0GzC6CbM

— MotoGP (@MotoGP) 1 novembre 2018

Marquez veut sa revanche sur l'Australie

Marc Marquez, contraint à l'abandon au GP d'Australie après avoir été percuté par Zarco, décroche le deuxième meilleur chrono de la journée à 0,093 sec du n°42. L'officiel Honda s'est comme à son habitude montré très entreprenant pendant cette séance, avec plusieurs "rattrapages" dont il a le secret.

This is what @marcmarquez93 does on Friday's

He pushes the limits and finds the limits! #MalaysianGP pic.twitter.com/ZVcsOj52ze

— MotoGP (@MotoGP) 2 novembre 2018

Le champion du monde en titre est suivi par Jack Miller (+ 0,163 sec) et par Maverick Viñales (+ 0,194 sec), gonflé à bloc suite à sa victoire en Australie dimanche dernier. Danilo Petrucci signe le 5ème chrono : l'italien vise un bon résultat pour chiper à Cal Crutchlow la place de premier pilote indépendant en l'absence du pilote anglais, remplacé par Stefan Bradl ce week-end chez Honda-LCR.

Petrucci, dont la sortie de piste dans le 2ème virage en Australie serait dûe à un problème d'embrayage, précède Valentino Rossi, sixième à 0,409 sec. Le nonuple champion du monde semble désireux d'effacer la déconvenue de la course précédente, quand il a vu son coéquipier s'imposer brillamment pendant qu'il luttait en dehors du Top 5...

Lorenzo serre les dents…

Johann Zarco hérite du 8ème temps de cette séance à 0,551 sec du temps de référence. Le pilote Tech3, qui s'avoue soulagé de ne ressentir aucune séquelle de son énorme chute en Australie, devance Iannone et Pedrosa. A domicile, son coéquipier Hafizh Syarhin n'enregistre que le 20ème temps : ses très nombreux fans attendent mieux du pilote malaisien, qui ne perd pas espoirs de terminer premier "Rookie" devant Morbidelli.

Jorge Lorenzo, de retour sur sa moto après trois courses forfait et une opération à un ligament de son poignet gauche la semaine dernière, termine laborieusement cette première journée à la dernière place à 5,028 sec du leader...

Le majorquin, visiblement en souffrance malgré une injection d'anti-douleurs, ne paraît à ce stade pas en mesure de défendre correctement ses chances : le jeu en vaut-il la chandelle pour le n°99, désormais privé de toutes ambitions au championnat où il occupe la 9ème place entre Iannone et Rins ?

Espérons que l'état de "Jorgeuil" s'améliore significativement demain pour la deuxième journée du GP de Malaisie, au risque sinon de voir le futur pilote Honda déclarer forfait pour la quatrième fois consécutive. Autrement dit : il n'aura dans ce cas disputé aucun des quatre rendez-vous outre-mer.

Rappelons que le pilote Ducati n'a pas marqué de points depuis sa victoire au mois d'août en Autriche : Lorenzo - alors dans une spirale très positive - avait ensuite chuté à San Marin (Italie) puis à Aragon (Espagne), où il s'est sérieusement blessé. Rappelons que Jorge Lorenzo disputera à Valence (Espagne) sa dernière course chez Ducati, avant de monter sur la Honda officielle dans le cadre des essais post-GP avec l'accord de son ancien employeur.