GP d'Australie - Qualifs : Marquez claque la cinq à Phillip Island !

Le stress est monté de plusieurs crans à Phillip Island après l'apparition de quelques gouttes de pluie peu de temps après les qualifications 1, juste avant que l'accès à la piste ne soit ouvert aux douze pilotes sélectionnés pour la QP2. Parmi eux, Pol Espargaro et Alvaro Bautista, repêchés en QP1.

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L'objectif dans ces conditions est d'essayer de réaliser immédiatement un bon chrono avec les pneus slicks, au cas où la pluie s'intensifie et oblige à passer les gommes rainurées. Plus facile à dire - et à écrire ! - qu'à faire, dans la mesure où il s'agit de faire parler la poudre sans garantie de grip, puisque les conditions peuvent évoluer d'un virage à l'autre à cause de la légère ondée...

Jack Miller est le premier à s'élancer pour tenter de décrocher le "Jack-Pot" devant son public, sans toutefois parvenir à réellement affoler la pendule sur une piste à peine humidifiée. L'acrobate du team Ducati-Pramac aurait peut-être davantage brillé sur un bitume vraiment détrempé.

L'amour du risque

Marc Marquez, lui, s'est comme très souvent montré le plus prompt à appréhender les conditions de piste et les possibilités au chrono. Le champion en titre, titré le week-end dernier au Japon, est le premier à descendre sous les 1'30 et ce dès son troisième tour lancé. Le n°93 colle à ce moment pas moins de 1,5 sec à tous ses rivaux !

Mais la concurrence s'agite derrière et parvient à répliquer : d'abord Andrea Iannone, dominateur pendant les essais libres, puis Johann Zarco s'emparent de la pole provisoire. Au même moment, dans le virage n°10, Alvara Bautista bloque l'avant de la Ducati GP18 de Jorge Lorenzo qu'il remplace et rentre penaud dans le box du team officiel...

Marc Marquez produit juste après un nouvel effort, malgré les gouttes d'eau qui parsèment l'écran de son casque : 1'29.199 dans sa cinquième boucle, en profitant de l'aspiration créée par la Suzuki d'Alex Rins. Le n°93 rentre ensuite aux stands pour monter de nouveaux pneus tendres, qu'il n'aura pas besoin d'exploiter : personne ne sera en mesure d'améliorer son chrono.

Le plus jeune quintuple champion du monde de l'histoire signe sa cinquième pole d'affilée à Phillip Island (de 2014 à 2018) et envoie par la même occasion un message très clair : désormais libéré de la pression du titre, Marquez va ouvrir les gaz - encore - plus fort ! Quitte à prendre davantage de risques, comme en témoignent ses deux chutes en essais qui portent son solde de gamelles à vingt cette saison !

Viñales et Zarco dans le coup 

La première ligne est complétée - comme en 2017 - par Maverick Viñales et Johann Zarco. "Mack" s'est montré particulièrement pugnace, avec un pilotage agressif malgré les mouvements de sa moto à l'accélération. L'espagnol, qui adore ce circuit, avait "débranché" pour tenter d'accrocher la pole !

Le coéquipier de Rossi termine finalement à 0,310 sec de Marc Marquez, tandis que le français est à une demi-seconde. Ils précèdent les Suzuki d'Andrea Iannone et Alex Rins et la Ducati de Jack Miller. Valentino Rossi, en retrait pendant ces qualifications, se qualifie au 7ème rang à 1,071 sec de la pole. Déception aussi pour Dovizioso, 9ème à 1,3 sec, et pour Pedrosa... 18ème sur la grille !

Espérons que les écarts se resserrent demain pendant la course, comme cela se produit souvent sur le tracé rapide de Phillip Island. Car à ce stade, Marc Marquez se place en grandissime favori du GP d'Australie 2018 avec un avantage considérable. Rappelons qu'il s'y est imposé l'an dernier, ainsi qu'en 2015.

Grille de départ du Grand Prix d'Australie 2018