Yamaha sanctionné à cause de soupapes non conformes sur sa MotoGP M1

Yamaha cède la première place du classement constructeurs MotoGP à Ducati et rétrograde également au classement par équipes suite à la sanction de la Fédération internationale de motocyclisme (FIM) à la veille des premiers essais du GP d'Europe à Valence (Espagne), antépénultième épreuve de la saison 2020.

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Cette décision intervient après le constat du recours frauduleux à des soupapes non conformes sur le 4-cylindres des YZR-M1 lors de la manche d'ouverture à Jerez (Espagne), remportée par Quartararo devant Viñales et Dovizioso. Morbidelli avait pour sa part terminé cinquième, tandis qu'une casse moteur avait causé l'abandon de Rossi.

En démontant les moteurs - scellés pour toute la saison -, les inspecteurs  ont découvert que les soupapes ne correspondaient pas exactement à celles homologuées par la FIM avant le début du championnat... Yamaha évoque "une erreur interne" qui ne suffit évidemment pas à lui éviter les sanctions.

Yamaha pris la main sur la soupape !

"Yamaha Motor Company n'a pas respecté le protocole exigeant l'approbation unanime de la MSMA (l'association des constructeurs en Grands Prix, NDLR) pour procéder à des changements techniques", annonce la FIM qui inflige 50 points de pénalité à Yamaha au classement des constructeurs, soit le double des points inscrits grâce à la victoire de Fabio.

Les deux équipes Yamaha sont par ailleurs pénalisées : le team Factory perd les 20 points ramenés par la deuxième place de Viñales, tandis que le team privé SRT-Petronas perd 36 points (les 25 de Fabio et les 11 de Morbidelli). Ducati et Suzuki en sont les bénéficiaires directs : voir les nouveaux classements ci-dessous.

Bonne nouvelle en revanche : la FIM - magnanime - ne sanctionne pas les trois pilotes concernés (Rossi ne l'est pas "grâce" à sa casse moteur). Quartararo conserve sa deuxième place au provisoire derrière Mir (137 points contre 123), tandis que Viñales et Morbidelli restent eux aussi dans la course au titre aux 3ème et 4ème positions (118 et 112 points).

Cette décision ne manquera pas d'alimenter les débats dans la mesure où pilotes et motos sont généralement pénalisés de concert lors d'une fraude avérée : impossible de déterminer la part des performances supplémentaires imputables à cette non conformité. De même, comment savoir si le pilote était ou non au courant du petit "arrangement réglementaire" de son employeur ?

Un souci de soupapes rapidement identifié 

Ce problème de soupapes renvoie par ailleurs directement aux importants problèmes mécaniques rencontrés par le constructeur d'Iwata en début de saison : un des moteurs de Viñales avait été renvoyé au Japon dès les premiers essais du GP d'Espagne à cause de bruits suspects, avant que Rossi puis Morbidelli ne subissent une casse moteur à Jerez et en Andalousie.

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Face à ces inquiétantes difficultés, Yamaha avait immédiatement sollicité l'association des constructeurs et des teams (IRTA) pour obtenir une dérogation lui permettant d'ouvrir les scellés et intervenir physiquement sur ses moteurs restants. A l'époque, déjà, le constructeur imputait ses problèmes aux soupapes de son 4-cylindres en ligne...

Faute d'éléments suffisants pour justifier cette demande, Yamaha s'était vu refuser cette intervention : le constructeur avait ensuite fait savoir que la situation était finalement sous contrôle grâce à un abaissement du régime moteur maximal, en vue d'éviter l'affolement des soupapes. 

Cette décision explique - en partie -  les peformances en dents de scie des pilotes Yam', lourdement affectés par ce bridage volontaire dans les longues lignes droites et sur les fortes relances. D'autant plus que les M1 souffrent traditionnellement d'un déficit de vitesse de pointe face aux puissantes Ducati et Honda (KTM et Suzuki leur tournent aussi autour désormais) !

Classement constructeurs MotoGP mis à jour à Valence

• Ducati : 171
• Suzuki : 163
• Yamaha : 158
• KTM : 143
• Honda : 117
• Aprilia : 36

Classement par Équipes MotoGP mis à jour à Valence

• Team Suzuki Ecstar : 242 points
• Petronas Yamaha SRT : 198
• Ducati Team : 180
• Red Bull KTM Factory Racing : 157
• Monster Energy Yamaha MotoGP : 156
• Pramac Racing : 128