Stoner et Rossi, seuls au monde !

Dès le lendemain du Grand Prix de République Tchèque (remporté par Valentino Rossi, lire Moto-Net.Com du 18 août 2008), les pilotes de l'Intercontinental Circus reprenaient la piste ! Et durant les deux journées d'essai, le constat du week-end s'est confirmé : Stoner et Rossi sont sur une autre planète et Michelin devra sérieusement revoir sa copie pour le GP de Brno en 2009...

En tête de la liste des temps, Casey Stoner et sa Ducati chaussée de Bridgestone ont réussi à effacer - officieusement - des tablettes le record de la piste instauré par Valentino Rossi lors de la séance qualif' de 2006 : alors sur Michelin - et sur l'ancien revêtement -, le pilote Yamaha avait bouclé Brno en 1' 56.191.

Or hier, Stoner est descendu sous la barre des 1' 56 ! Un exploit réalisé sur de nouvelles gommes de qualification (en 1' 55.855, voir le tableau en bas de page) mais également sur de nouveaux pneus de course, avec lesquels l'australien a signé un stupéfiant 1' 55.904...

Ravi de ses Bridgestone donc, le "number one" tient à souligner que la chute de ses chronos est également due à de nouveaux réglages de sa GP8 : "ils ont amélioré la performance de la moto à tous les niveaux et ils seront utiles pour la prochaine course", avertit Casey !

Quant à sa prestation sur pneus de qualification, le n°27 relativise : "j'ai essayé deux nouvelles gommes de qualif' mais honnêtement, je n'ai pas attaqué tant que çà car je ne soucie pas de mes performances en qualification".

Effectivement, la priorité du champion du monde en titre ne réside pas dans la quête du chrono ultime : "je veux me concentrer sur mes résultats en course", insiste Stoner qui, pour la première fois depuis qu'il courre chez Ducati, n'a pas franchi la ligne d'arrivée dimanche !

Seul autre pilote à être descendu sous la barre de 1' 57, Valentino Rossi ne tarit pas d'éloge non plus sur les tous nouveaux Bridgestone : "nous avons trouvé de bonnes choses dans ce domaine, qui ont amélioré notre agilité et notre stabilité dans les virages", précise le n°46.

Mais comme Casey, Vale souligne que ses progrès accomplis lors de ces deux jours ne sont pas uniquement à mettre au compte du manufacturier japonais... "Nous avons travaillé sur l'électronique et il semble que nous ayons trouvé des améliorations à l'accélération", déclare le pilote Yamaha.

Pour sur, le Doctor sera présent lors du prochain rendez-vous : "son" GP de Saint-Marin, qui se disputera à la fin du mois sur la piste de Misano. Un circuit situé à quelques kilomètres seulement de Tavullia, le village où crèche Rossi !

Derrière les deux hommes forts du championnat, Loris Capirossi, Toni Elias, Chris Vermeulen et Shinya Nakano confirment l'excellente santé des Bridgestone sur le "nouveau" tracé tchèque (lire Moto-Net.Com du 14 août 2008).

Les deux pilotes Suzuki - Loris et Chris - ont terminés 3ème et 4ème de la seconde journée et ont eu l'occasion de tester la toute dernière GSV-R qui concourra en 2009. Malheureusement, aucune déclaration officielle n'a été publié du côté des Suz' boys... Mais ils sont en forme !

Toni Elias poursuit lui aussi sur sa bonne lancée : après avoir obtenu son meilleur résultat de la saison dimanche dernier, l'espagnol signe le 5ème meilleur temps des essais. "Depuis le Grand Prix d’Allemagne nous n’avons cessé de progresser grâce aux évolutions techniques que nous avons obtenues de la part de Ducati", rappelait Toni juste après la course tchèque.

En 2006 déjà, l'étoile espagnole avait sauvé de justesse sa place en MotoGP grâce à sa mémorable victoire à Estoril (lire Moto-Net.Com du 16 octobre 2006). Sa 2ème place à Brno suffira-t-elle à lui assurer un guidon en catégorie reine en 2009 ?

"J’ai entendu dire ces derniers temps que je serai l’an prochain en Superbike", répondait Toni dimanche soir. "Je n’ai jamais parlé avec aucune équipe en Superbike. Je voudrais que les gens sachent que mon objectif est de rester en MotoGP pour encore de nombreuses saisons. Je me sens bien avec le team Alice et la structure Pramac racing. Si tout continue à aller aussi bien qu’aujourd’hui, je ne vois pas pourquoi je devrais changer d’équipe"... Suite au prochain numéro !

Logé à la 6ème place des essais post-GP, Shinya Nakano se hisse de nouveau meilleur pilote Honda, loin devant son coéquipier Alex de Angelis et bien plus loin encore de leurs collègues Honda chaussés de Michelin, qui ne sont pas resté pour la deuxième journée !

"Nous avons monté différents types de pneus avant que Michelin avait amené pour le test mais nous avons stoppé au bout de quelques tours car nous n'avons noté aucune amélioration", lâchait lundi soir un Dani Pedrosa passablement irrité.

Onze petits tours - le meilleur en 1' 59.067 - et puis s'en va donc pour le pilote officiel du HRC, qui n'a même pas testé la dernière version du V4 à rappel de soupape pneumatique. Un moteur que Tadayuki Okada - venu prêter main forte à Dani en l'absence de Nicky Hayden - n'hésite pas à encenser.

"Depuis ma participation au GP d'Italie, je peux dire que la moto équipée du moteur à rappel de soupape pneumatique a beaucoup progressé", assurait le japonais qui espère que "Dani pourra l'essayer prochainement"... ce sera le lundi suivant l'épreuve de Misano, restez-connecté !

Chez Kawasaki, Michael Bartholemy souhaitait que John Hopkins profite de lundi et mardi pour "rattraper son retard puisqu’il a été absent plusieurs semaines". "Nous avons quelques pièces à essayer et nous travaillerons aussi avec Bridgestone pour améliorer les performances des pneus", complétait le directeur compétition des verts !

Malheureusement pour Hopkins, ses essais se sont résumés à quatre tours, le pilote anglo-américain souffrant trop de ses côtes droites touchées lors d'une chute vendredi dernier - encore une ! -, pour travailler convenablement...

Anthony West pour sa part, a du laisser sa Ninja à Olivier Jacque la première journée mais a pu boucler le second jour la bagatelle de 65 tours. Au final, l'australien obtient un 1' 59.010 un brin décevant pour celui qui a terminé à une superbe 5ème place en course !

Toutefois le n°13 affirme être satisfait de ses essais : "en course ce week-end, j'ai du attaquer tout du long pour être rapide mais avec les progrès effectués pendant ces tests, la moto semble plus facile", notait hier soir Anthony... que Marco Melandri remplacera l'an prochain !

Car si le transfert n'a pas encore été officialisé par le Team Kawa', Marco ne s'est pas privé de l'annoncer à plusieurs journalistes : le n°33 roulera en 2009 pour la firme d'Akashi ! Pressenti un temps pour rejoindre le giron Honda auprès de Fausto Gresini, le "hérisson de Ravennes" a finalement préféré choisir un nouveau guidon d'usine.

Une GP9 officielle devient donc disponible, or Nicky Hayden en fin de contrat avec le HRC serait sur le point de signer... Les GP9 satellites du team d'Antin ne sont pas encore attribuées non plus, et Sylvain Guintoli aura fort à faire pour conserver sa place en catégorie reine !

Sur les rangs pour prendre les commandes des Ducati satellites : Toni Elias on l'a vu, mais aussi Niccolo Canepa - présent les deux jours et auteur d'un prometteur 8ème temps -, Marco Simoncelli et Mika Kallio. Chez Kawasaki encore, le team Aspar serait sur les rangs pour engager une 3ème moto...

Du côté de Honda, la place laissée vacante par Hayden pourrait être occupée par Dovizioso, dont le team actuel Jir-Scot se désunirait pour accueillir De Angelis (Jir) d'un côté et Takahashi (déjà chez Scot en 250) de l'autre. Quant à Gresini, on émet dans les milieux autorisés la possibilité de signer Ben Spies qui viendrait pallier le départ de Hayden... Le marché américain n'est pas à négliger !

Mais alors que la saison 2009 se dessine déjà, six courses restent tout de même à disputer avant de conclure la saison 2008 ! La prochaine : le 31 août à Misano...

Résultats tests Brno :

Meilleur tour : Valentino Rossi - Yamaha M. - 1' 56.191 (pole 2006)
Meilleur tour en course : Casey Stoner - Ducati B. - 1' 57.199 (2008)