Indian Motorcycle arrête la production

Le constructeur américain Indian Motorcycle, fondé en 1901, vient de stopper la production et licencier son personnel afin de "préserver l'outil de production" en attendant un éventuel plan de reprise.

Pour le vice-président exécutif Fran O'Hagan, 38 ans, "c'est une surprise pour tout le monde, y compris chez les cadres dirigeants". Indian s'apprêtait en effet à écouler 4 500 motos cette année contre 3 822 l'an dernier, avec pour 2004 un objectif de 6 000 motos grâce à ses trois principaux modèles de cruisers (Chief, Spirit et Scout).

En 2001, alors qu'Indian est à nouveau en difficultés après sa disparition en 1953 et sa renaissance en 1999, un groupe d'investisseurs basé à Boston, Audax Group, lui permet de garder la tête hors de l'eau en injectant 45 milllions de dollars et en virant plus de 200 personnes. Aujourd'hui l'usine de Gilroy, qui comptait 620 employés en 2000, ne parvient plus à payer les 380 restants. "Ils nous ont dit qu'on faisait un boulot remarquable mais qu'ils ne trouvaient personne pour nous donner de l'argent", explique un représentant du personnel.

Les actifs de la société vont être mis à disposition des créditeurs et la liquidation pourrait être prononcée prochainement, mettant du même coup en difficulté les 200 revendeurs de la marque. Ce qui n'empêche pas O'Hagan de garder espoir : "Indian a connu beaucoup de hauts et de bas au cours de son histoire, donc je suis sûr qu'il y aura un nouveau chapitre".

Avant la Première Guerre mondiale, Indian est en effet le plus gros constructeur au monde avec une production de 20 000 motos par an. Son usine de Springfields, surnommée le Wigwam, emploie alors jusqu'à 3 000 personnes. Mais l'avènement de l'automobile, avec un modèle de production de masse comme la Ford T, changera irrémédiablement la donne dans le business moto... Le Voxan Club de France va-t-il devoir ouvrir une antenne californienne afin de former les membres de l'Indian Riders Group ?