Dakar moto 2017 : compte rendu, déclarations et classements de l'étape 8

Loin au classement général, Joan Barreda (Honda) reste en revanche parfaitement dans le coup pour les victoires d'étapes : l'espagnol s'impose de belle manière le huitième jour devant les KTM de Walkner et Sunderland. Le britannique conserve la tête du provisoire alors que les intempéries entraînent de nouveau une annulation d'étape.

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Durant cette huitième étape, les motards ont quitté l'Altiplano bolivien et ses passages à haute altitude (jusqu'à 4400 m !) pour reprendre la direction de l'Argentine. Comme les jours précédents, les importantes précipitations ont de nouveau contraint les organisateurs à raccourcir le parcours de l'étape 8 : la spéciale, divisée en deux parties, est écourtée de 73 km.

Cette situation pénalisante pour le rallye prend désormais une dimension dramatique, car ces intempéries redoublent d'intensité avec à la clé des victimes parmi la population locale et des dégâts matériels dans des contrées reculées et au mode de vie plutôt chiche, qui n'avaient pas vraiment besoin de ça...

Plusieurs victimes suite à un glissement de terrain

Ainsi, un "gigantesque glissement de terrain" survenu à une quarantaine de kilomètres au nord de Jujuy, à environ 160 km de Salta (Argentine), entraîne l'annulation pure et simple de l'étape 9 prévue ce mercredi, tandis que la sécurité civile argentine déplore "des victimes dans la population et des dégâts considérables ". L'organisateur du Dakar, ASO, a aussitôt proposé ses "moyens sanitaires" afin d'aider les secours sur place.

Dans ces circonstances, difficile d'apprécier à sa juste valeur la brillante victoire de Joan Barreda sur l'étape 8, devant les KTM de Matthias Walkner et Sam Sunderland. Impérial pendant toute la journée d'hier, "Bang Bang" Barreda termine l'étape avec presque 4 minutes d'avance sur ses rivaux, ce qui lui permet de grappiller son retard d'une heure causé par la pénalité infligée au HRC pour ravitaillement non conforme sur l'étape 4.

Malgré cette deuxième victoire d'étape avec celle signée le troisième jour (sa 15ème au Dakar), le valencien reste toutefois à la neuvième position au provisoire... Son porteur d'eau, Michael Metge, est le premier motard français à l'arrivée avec une belle quatrième place à seulement 4'25 de Barreda. Metge, dont la progression fait plaisir à suivre, précède Joan Pedrero qui se hisse à une magnifique cinquième place sur sa Sherco (ci-dessous en pleine séance de "surf" !).

Suivent au classement de l'étape Paulo Goncalves (Honda) et Pablo Quintanilla (Husqvarna). Le chilien, deuxième au provisoire, perd de précieuses minutes sur le leader Sunderland au général (+20'58). Son coéquipier Pierre-Alexandre Renet (Husqvarna) réalise une bonne journée, terminée à la 8ème position devant la Yamaha officielle de Xavier de Soultrait.

Les deux pilotes tricolores se suivent au provisoire à la 6ème et 7ème positions, mais dans un ordre inversé (De soultrait devant "Pela"). Adrien Van Beveren finit de son côté à une relativement lointaine 11ème place de cette huitième étape. Le pilote nordiste conserve sa troisième place au provisoire mais cède lui aussi du terrain sur le leader Sam Sunderland (+ 28'49), ralenti hier à cause d'un disque de frein tordu.

Le programme de l'étape 10

Contrainte d'annuler dans l'urgence l'étape suivante (la 9ème), l'organisation s'emploie ce mercredi à "regrouper l'ensemble des moyens de la course à Chilecito de sorte à continuer l'épreuve en donnant jeudi 12 janvier le départ de la 10ème étape, Chilecito-San Juan". C'est un coup dur pour le rallye dans la mesure où la neuvième journée constituait le "gros morceau" de cette édition 2017, avec 977 km à couvrir dont 406 km en spéciale comportant "98%" de hors piste...

Cette étape surnommée "Super Bélen" devait permettre de départager les meilleurs navigateurs après deux jours d'étapes marathon (sans assistance au bivouac). Cette nouvelle journée de course annulée s'ajoute aux "coupes" déjà opérées sur les étapes 5, 7 et 8 et à l'annulation de l'étape 6. En tout, 1495 km chronométrés n’ont pas été disputés sur un total de 4093 prévus initialement. Soit plus de 30% en moins. Il reste 108 motards en lice, sur les 144 au départ à Asuncion (Paraguay).

Nouveau : suivez la course en quasi direct sur le MNC Live !

Dakar moto - étape 7 : les déclarations

Attention : ces réactions ont été collectées avant la décision d'annuler l'étape 9 prévue le lendemain.

Joan Barreda - Honda : "Il y avait beaucoup d'eau dans la première partie de l'étape. Du brouillard également. C'était assez compliqué de piloter pour des questions de visibilité. Il y avait en plus des zones et des passages de boue. D'ailleurs je suis resté plusieurs fois embourbé. Malgré tout je suis resté concentré durant cette partie. Ensuite, c'était du terrain plus rapide, montagneux, pierreux. Jusqu'à la dernière portion où les pneus étaient un peu entamés et où la moto patinait. Je suis content de l'étape. C'était agréable d'attaquer. J'ai passé une bonne journée. Demain (pour mercredi) c'est l'étape reine du Dakar. Il y aura beaucoup de navigation, du sable, de la chaleur. Je vais voir si je peux faire une bonne étape…".

Sam Sunderland - KTM : "Le début de la spéciale était boueux, détrempé… Je me suis arrêté plusieurs fois pour changer de lunettes et de gants. Je ne voyais pas mon road-book, je ne savais pas où aller. C'était une longue spéciale. J'étais bien sur la deuxième partie, malheureusement j'ai tordu mon disque de frein arrière en tapant un rocher dans une rivière. C'est frustrant car j'ai perdu du temps, je ne pouvais plus freiner de l'arrière, et sur une piste typée WRC et très glissante j'ai assuré pour arriver au bout. Je me suis quand fait quelques frayeurs… Je ne veux pas penser à la victoire, l'arrivée est encore loin et bien des choses peuvent se produire. Tout le monde connaît des problèmes sur un Dakar, tu peux facilement perdre du temps. C'est ce genre de moment qu'il faut savoir gérer. Un Dakar se gagne sur une mauvaise étape, mais sur une bonne".

Xavier de Soultrait - Yamaha : "C'était assez stressant , surtout au début, parce qu'il y avait beaucoup d'eau et beaucoup de brouillard. Puis ensuite j'ai roulé dans la deuxième partie pendant 250 km avec Mika Metge, et le temps est passé assez vite parce qu'on roulait roue dans roue en se faisant plaisir sur les pistes glissantes. On n'avait pas à se poser de questions, on attaquait comme des malades tous les deux. C'est un de mes meilleurs moments de rallye. A la fin, j'ai un peu perdu mes freins dans les montagnes et il est parti, mais avant cela, c'était vraiment super. Depuis le début du rallye, il n'y a eu qu'une journée où j'ai perdu 25 minutes, mais le reste du temps j'ai toujours été à peu près dans les 5 premiers. Donc c'est top d'en être là. Il reste encore deux ou trois jours compliqués, et s'il y a des opportunités je serai là pour les prendre".

Alexandre Kowalski - Directeur du team officiel Yamaha : "Ce Dakar s’avère être très difficile pour tout le monde. Les fortes pluies de ces derniers jours ont créé beaucoup de problèmes dans le nord de l’Argentine mais nos pilotes ont lutté pour conserver leur place au classement général. Une journée difficile également pour l’équipe technique. Les principales routes sont couvertes de boue et il était impossible pour nous de rejoindre Salta ce soir. Nous sommes arrêtés 200 km avant Salta et attendrons nos pilotes ici. Les concurrents sont arrivés à la fin de cette difficile étape marathon sans aucun changement majeur dans leur position. Adrien et Xavier ont consolidé leur 3e et 6e place et Hélder est passé en 16e position. Notre objectif est maintenant de faire aussi bien dans les quatre étapes restantes. Chaque jour nous rapproche un peu de notre objectif et nous continuerons à donner le meilleur de nous-mêmes jusqu’à ce que nous atteignions l’arrivée à Buenos Aires".