Dakar moto 2017 : compte rendu, déclarations et classements de l'étape 4

La quatrième journée du Dakar moto 2017 aura été fatale à plusieurs favoris... L'hécatombe commence avec le tenant du titre, Toby Price, contraint à l'abandon après une lourde chute sur sa KTM en arrivant en Bolivie. Elle se poursuit avec la pénalité d'une heure infligée aux officiels Honda, dont le leader du provisoire Joan Barreda !

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Tous les ingrédients étaient réunis pour rendre palpitante cette quatrième étape du Dakar 2017, entre San Salvador de Jujuy (Argentine) et Tupiza (Bolivie). Premier élément intéressant : son tracé de 521 km, dont 416 de spéciale, marquait l'entrée dans le troisième pays visité, après le Paraguay le premier jour et l'Argentine les deux jours précédents. Durant les six prochains jours, l'altitude moyenne sera de 3500 m, soit deux jours de plus qu'en 2016 : une première au Dakar.

Chacun y va de sa technique pour lutter contre le mal des sommets : certains se sont entraînés en altitude quand d'autres utilisent des caissons oxygénés pour simuler les efforts en hauteur. D'autres, comme David Casteu, manager de Sherco TVS, adoptent la méthode locale : mâcher des feuilles de coca ! Mais côté mécanique, la sanction est la même pour tout le monde : les moteurs perdent nettement en puissance et rendent les motos lourdes et moins réactives.

Or, l'entrée dans la Cordillère des Andes s'accompagne justement de beaucoup de franchissements : une difficulté supplémentaire dont n'est pas peu fier Marc Coma, directeur sportif de l'épreuve, qui a passé beaucoup de temps en reconnaissance pour dénicher de nouvelles pistes plus étroites et exigeantes. Résultat : les motards se retrouvent face à d'impressionnantes dunes, chose assez inhabituelle à ces hauteurs (voir vidéos ci-dessous) !

Price paie le prix fort...

Tous ces éléments n'ont pas ralenti Toby Price (KTM) et Joan Barreda (Honda), lancés dans un splendide mano a mano qui a duré pratiquement toute la spéciale. Le tenant du titre a envoyé du gros gaz pour rattraper son retard de la veille pendant l'étape 3, brillamment remportée par son rival du HRC. Un coup à moi, un coup à toi : leur duel nous a tenu en haleine jusqu'au passage en Bolivie, sous le regard de Matthias Walkner (KTM), Michael Metge (Honda) et Pablo Quintanilla (Husqvarna).

Mais après 371 km de spéciale, Toby Price part à la faute à plus de 90 km/h alors qu'il menait d'une courte tête devant "Bang Bang" Barreda. Évacué par l'équipe médicale, l'australien est contraint à l'abandon, fémur gauche brisé... C'est la fin des rêves de doublé pour le n°1, premier non européen vainqueur d'un Dakar (ci-dessous lors d'une chute au Maroc). KTM accuse le coup tandis qu'un transfert par hélicoptère emmène son champion vers La Paz (Bolivie), où il sera opéré. La voie royale s'ouvre pour Joan Barreda, pilote en activité le plus victorieux au Dakar avec ses 14 victoires d'étapes, dont celle signée mercredi.

L'officiel HRC, qui n'a pas tremblé dans son rôle d'ouvreur, semble alors bien parti pour doubler la mise... mais se fait finalement dépassé au chrono par Matthias Walkner ! Le coéquipier de Price a profité d'un ralentissement du leader dans une grosse dune pour lui souffler la victoire pour 2'02. Le n°16 signe sa deuxième victoire d'étape au Dakar et poursuit la série de vainqueurs différents en 2017, après Pedrero sur l'étape 1, Price sur l'étape 2 et Barreda sur l'étape 3 !

Les français Michael Metge (Honda) et Xavier de Soultrait (Yamaha) sont respectivement troisième et quatrième devant la Husqvarna de Pablo Quintanilla, tandis que Pierre-Alexandre Renet et Adrien Van Beveren pointent dans le Top 10. Voila en tout cas le classement avant qu'un nouveau coup de théâtre n'intervienne dans la soirée : la direction de course fait savoir que quatre pilotes Honda écopent d'une pénalité d'une heure, dont le leader du provisoire Joan Barreda !

Honda déclassé d'une heure !

Suite à une enquête, la direction de course évoque "un ravitaillement en carburant hors de la zone autorisée" : la sanction s'abat lourdement sur Barreda, Goncalves, Brabec et Metge, le porteur d'eau français de Barreda qui avait réalisé une superbe spéciale (3ème).

Honda a aussitôt fait appel de cette décision, mais en vain : la commission l'a officiellement validée, précipitant les pilotes concernés dans les profondeurs du classement. Joan Barreda passe de la 2ème à 32ème place (!) de la journée, tandis que son porteur d'eau Michael Metge recule de la 3ème à la 39ème ! Le désastre se concrétise au niveau du classement général provisoire, qui échappe à Barreda alors qu'il menait confortablement : l'espagnol recule du premier au septième rang, avec 41'41 de retard.

C'est tout simplement un tournant majeur pour le HRC, qui briguait légitimement la victoire finale suite à la belle entame de son chef de file et à la blessure de Price. Suite au remaniement du classement, c'est Pablo Quintanilla (troisième l'an passé) qui récupère la tête du rallye sur son Husqvarna officielle. Le pilote chilien précède les KTM de Matthias Walker et Stefan Svitko, respectivement premier et troisième de la spéciale.

Suite au déclassement des Honda, le français Xavier de Soultrait remonte par ailleurs à la deuxième place du jour sur sa Yamaha, tandis que son compatriote Adrien Van Beveran finit la journée à la 7ème place.

Après déduction du temps je finis 2ème de l'étape d'hier et je remonte 6ème au général.Trop content d'être en Bolivie #Bolivia @dakarlive pic.twitter.com/DAmYhsJpS5

— Xavier de Soultrait (@Soultrait) 6 janvier 2017

Moins de chance en revanche pour leur coéquipier Alessandro Botturi, contraint à l'abandon suite à une chute à 30 km de l'arrivée. Aussitôt pris en charge par les médecins, l'italien souffre d'un "petit" traumatisme crânien.

Cinquième étape sous hautes tensions

La cinquième étape débute ce matin dans une ambiance lourde, entre le choc ressenti à l'annonce du retrait de Price (voir les réactions à chaud de Goncalves et Walkner ci-dessous) puis la stupeur en apprenant le déclassement des Honda. Les pilotes HRC abordent évidemment la journée avec une énorme amertume, entre déception et colère face à leur situation.

Cette cinquième journée de course se déroule entre Tupiza à Oruro (Bolivie) et compte 692 km, dont 447 km de spéciale. Les pilotes poursuivront leur acclimatation à l'altitude sur l’Altiplano... du moins, ceux qui restent en course : sur 144 au départ à Asuncion (Paraguay), ils ne sont plus que 115 ce matin au point de départ (DSS).

VIDEO. L’accident de Toby Price raconté par Paulo Goncalves #DAKAR2017 pic.twitter.com/uLWikY7dxa

— francetv sport (@francetvsport) 6 janvier 2017

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Dakar moto - étape 4 : les déclarations

Matthias Walkner (KTM) : "C'était plus facile en partant onzième aujourd'hui… En début de course je ne me sentais pourtant pas très bien, la navigation était compliquée et il y avait pas mal de pilotes perdus et plantés ici et là. Au km100 j'ai commencé à être plus à l'aise. J'étais quand même loin de penser que j'allais gagner cette étape. Je suis content pour la victoire, mais le plus important aujourd'hui c'est ce qui est arrivé à Toby. C'est un sale coup, j'espère qu'il est OK. Je ne vais pas parler d'objectif aujourd'hui. Joan va très vite et on n'est même pas à la moitié du rallye."

Sam Sunderland (KTM) : "Le début a été très frustrant car la navigation était délicate et j'ai fait des ronds pour trouver mon chemin. On avait peu d'infos et elles n'étaient pas très claires… Mais c'est ce que veut l'organisation pour rendre la course plus dure. Après cette première partie, c'était plus simple. J'ai pu reprendre du terrain aux leaders jusqu'au ravitaillement. J'avais un bon rythme mais j'avais perdu trop de temps au début à cause de la navigation. C'est frustrant. Je suis quand même content d'être là après la frustration de l'an dernier. Il faut prendre la course jour par jour. C'est dangereux. On s'est levés à 3h00 du matin pour s'envoyer 430 km".