Le numéro 46 de Valentino Rossi retiré des Grands Prix moto

Valentino Rossi est toujours resté fidèle au 46, ce numéro choisi en hommage à son père Graziano qui le portait en championnat du monde. L'italien ne l'a jamais quitté en Grands Prix, de sa première saison sur une Aprilia 125 cc en 1996 à sa dernière sur Yamaha M1 l'an dernier, y compris après ses neuf titres où la plaque de n°1 lui revenait. 

• MNC du 5 août 2021 : Rossi se retire des Grands Prix moto
• Dossier MNC : Toute l'actualité MotoGP

Facilement reconnaissable avec son jaune fluo, le 46 est ainsi devenu un symbole autant qu'une marque pendant ses 26 ans de carrière (22 en 500/MotoGP) : casquettes, t-shirts, drapeaux, sacs à dos et autres produits dérivés - sans oublier des séries limitées de motos - sont barrés du #46, au point de rendre le numéro aussi célèbre que l'homme ! 

Résultat : si certains motards ne connaissent peut-être pas l'identité du vainqueur du récent GP de France - Enea Bastianini - ou celle du champion du monde 2020 - Joan Mir -, tous savent en revanche qui a porté le fameux 46. Souhaitons au passage la même destinée à notre "Bon 20" français, Fabio Quartararo !

Rossi repartira du Mugello avec son 46

L'organisateur des Grands Prix rend hommage aux succès et à l'impact hors normes du "Docteur" en retirant son numéro de course pendant une cérémonie prévue ce samedi au Mugello. Le choix du tracé italien ne doit rien au hasard puisque Rossi s'imposa sept fois de suite en catégorie reine (2002 à 2008) dans "son" jardin toscan !

L'occasion pour les fans d'apercevoir leur (ex ?) idôle sur un circuit pour la deuxième fois depuis son départ en retraite fin 2021 : le jeune papa de 42 ans avait déjà fait une - discrète - apparition fin avril au GP du Portugal dans le box de sa nouvelle structure VR46 Mooney, qui aligne son demi-frère Luca Marini et Marco Bezzecchi sur Ducati.

Valentino Rossi est le troisième pilote de la catégorie reine à voir son numéro sacralisé de son vivant, après le n°34 de Kevin Schwantz et le n°65 de Loris Capirossi. Quatre autres sont également indisponibles, hélas, suite aux décès en course de Daijiro Kato (74), Shoya Tomizawa (48) et Marco Simoncelli (58) et l'accident de vélo mortel de Nicky Hayden (69)...

Retrait du n°46 : Rossi pas spécialement "show"...

Pour autant, le pilote aux 115 victoires ne sera pas forcément ravi de se rendre à cette "fiesta" qui se tiendra en son honneur avant les qualifications du GP d'Italie : Rossi s'est plusieurs fois exprimé contre le retrait de son numéro, estimant au contraire que revoir un jour son numéro en course pourrait être amusant voire flatteur.

"D'un côté, je suis désolé car ça aurait été bien de le revoir dans dix ou vingt ans sur un autre pilote MotoGP", réagit-il à l'annonce de l'événement. "Mais d’un autre côté, ce sera une belle cérémonie et nous allons bien nous amuser". 

Son ancien protégé Francesco Bagnaia - 7ème du provisoire - estime pour sa part que cela coule de source au regard de ce qu'a accompli son mentor : "ça me parait correct et juste, d'autant que personne n'aurait choisi le 46 : c'est une grosse responsabilité", affirme "Pecco".

"Mais si on continue comme ça, plus aucun numéro ne sera disponible !", ajoute malicieusement le pilote officiel Ducati qui, soit dit en passant, porte le numéro... 63. Restez connectés !