La première moto est née à Paris !

L'inventeur de la première "moto" au monde, c'est Louis-Guillaume Perreaux : ingénieur mécanicien installé rue Jean Bart, dans le 6ème arrondissement de Paris, il invente en 1871 un "Vélocipède à vapeur à grande vitesse", équipé d'une chaudière et d'un monocylindre à distribution par tiroir et chauffé à l'alcool...

Et la naissance de cette première "moto", Bernard Salvat, président du Club du Motocyclettiste, la raconte comme personne :

"Imaginez", raconte Bernard Salvat : "en 1870, la ville de Paris est assiégée par les Prussiens. Gambetta s'envole pour Tours en ballon, les Parisiens communiquent par pigeons voyageurs et que fait Louis-Guillaume Perreaux pendant ce temps? Il travaille sur le projet d'une moto électrique trois ans avant l'invention du premier moteur électrique à courant continu"...

"En 1871, les Parisiens se déchirent et s'entretuent sous la Commune et que fait Louis-Guillaume Perreaux", poursuit Benard Salvat ? "Il dépose un brevet pour son Vélocipède à vapeur à grande vitesse. A l'automne 1871, les rues de la capitale résonnent encore des combats sanglants et que fait Louis-Guillaume Perreaux? Il procède aux premiers essais de son Vélocipède à vapeur sur les pavés Parisiens de la Porte Maillot"...

Peu après, cet ingénieur publie un catalogue ou est répertorié son Vélocipède à vapeur au tarif de 3000 francs or. L'histoire ne dit pas si sa machine a trouvé preneur...

Perreaux décrit son invention comme "le Vélocipède ordinaire, où l'emmagasinage des forces vives est si pénible qu'il devient une cause d'épuisement rapide et où des accidents se manifestent tôt ou tard chez les organismes faibles en troublant encore la santé des plus robustes et des plus forts... C'est donc pour remédier à cet inconvénient, et dans l'espérance d'en faire des appareils sérieux capables de rivaliser avec l'espèce chevaline et tout locomoteur, que nous avons cherché à appliquer la vapeur au Vélocipède à deux roues... Le Vélocipède à deux roues est destiné aux grands équilibristes voulant parcourir des distances fabuleuses dans un temps relativement très court"...

Gnome et Rhône 500 CV2 (1935) Déjà très favorablement connue depuis 1923 pour ses belles (et coûteuses) 500 à cadre en tubes, la marque Gnome et Rhône frappe un grand coup en présentant au Salon d'octobre 1931 la 500 flat-twin latérale type V2 à cadre en tôle emboutie et transmission par arbre. L'accueil est mitigé car la moto, certes sans défaut, est peu performante... pour un prix fort élitiste. Un an plus tard, Gnome réplique à ses détracteurs en présentant la 500 culbutée CV2, exactement de même architecture mais autrement plus véloce : 125 km/h. En dépit d'un prix toujours très élevé, l'accueil de la clientèle, simplement routière ou carrément sportive, est tout différent et cette belle moto restera référencée jusqu'en 1939. Bloc-moteur bicylindre à plat, 70x62 mm, 477 cc, boîte 3 vitesses à la main puis 4 vitesses à la main ou au pied. Une CV2 portée à 600 cc et pilotée par René Amort établira en 1934 le record du monde de l'heure en catégorie side-car à 143,881 km/h. (Véhicule aimablement prêté par Jacques Lemonnier).

Voici donc à quoi pensait M. Perreaux pendant que d'autres faisaient la guerre autour de lui. Son invention est aujourd'hui exposée au Salon Rétromobile sur le stand du Club du Motocyclettiste (stand I2), parmi 26 autres motos de marques différentes mais toutes construites également dans le département de la Seine (qui comprenait, jusqu'en 1964, Paris et la petite couronne et était alors constitué de 76 communes et 22 arrondissements : Paris, Saint-Denis et Sceaux).

ABC 400 Type A (1922) Comme toutes les entreprises qui étaient lourdement investies dans l'aviation militaire durant la Première Guerre mondiale, Gnome et Rhône, motoriste réputé, dut diversifier ses activités dès la fin du conflit. C'est ainsi que la marque s'intéressa (sans lendemain) à l'automobile, mais aussi, et durablement, à la motocyclette. La première moto produite - l'ABC - le fut sous licence d'un autre avionneur, l'anglais Sopwith. Moto techniquement très en avance sur son temps, l'ABC offrait tout à la fois un bloc-moteur flat-twin culbuté à quatre vitesses et une partie cycle à cadre double berceau et suspension intégrale dotée de deux freins à tambour. Autant de caractéristiques ultra modernes qui étaient encore celles d'une BMW jusqu'au début des années 70. Sophistiquée et rapide pour sa cylindrée (environ 95 km/h en version de série), auréolée de résultats sportifs tout à fait probants, l'ABC était évidemment coûteuse, ce qui limita sa diffusion. (Véhicule aimablement prêté par François-Marie Dumas).

Pendant plus de 20 ans, Bernard Salvat et l'équipe du Club du Motocyclettiste ont recensé pas moins de 447 constructeurs de motos installés dans le département de la Seine.

CEMEC 750 C8 (1953) Longtemps escortés par des gardes républicains à cheval, les présidents de la République française ne purent plus l'être dès que grimpèrent les performances des automobiles. En 1939, on passa donc à la moto avec la 750 Gnome et Rhône X40, qui atteignait les 140 km/h. Mais quand on prépara les élections qui allaient ramener René Coty à la présidence, les responsables de la CRS n°1 qui assuraient l'escorte présidentielle firent valoir que leurs X40 étaient bien vieillissantes... La CEMEC, fournisseur attitré de cette unité, chargea alors l'ingénieur Jacques Dormoy d'étudier une toute nouvelle 750 culbutée : ce fut la C8, produite à 19 exemplaires et capable d'atteindre les 160 km/h. Pour la petite histoire, quand le Général de Gaulle vint au pouvoir, on venait de donner une remplaçante, la Ratier C6S, aux C8 du président Coty. Charles de Gaulle donna alors toutes les C8 à des chefs d'Etat africains. Toutes, sauf celle-ci qui porte le numéro de série 01... (Véhicule aimablement prêté par Arnaud et Michel de Thomasson).

Bernard Salvat annonce que les recherches en la matière ne sont pas terminées et doit "rajouter prochainement à la liste" d'autres marques complètement oubliées. Il pense ainsi atteindre le chiffre de 500 constructeurs de moto dans l'ancien département de la Seine !

Egalement exposées à Rétromobile, la Gnome et Rhône 500 cm3 de 1935 à cadre tôle embouti construite en 1935 à Paris, la Cemec 750 C8 de l'escorte présidentielle de René Coty assemblée dans les ateliers de Montrouge en 1953, les 350 "Jonghi" de 1934 issues de l'usine de Choisy-le-Roi, les Dollar (marque française, comme son nom ne l'indique pas), la Mazoyer de Paris, les De Dion Bouton de Puteaux, la Blériot des Usines de Suresnes, les Motobécane de Pantin et les Bernardet, marque réputée pour ses scooters à moteur Ydral et ses side-car assemblés à Châtillon mais qui appartiennent désormais au passé.

Dollar 750 V4 (1933) Lorsque le motoriste Chaise & Cie lance, fin 1928, ses prometteurs blocs-moteurs culbutés en 250, 350 et 500 cc, les Etablissements Dollar, déjà clients de Chaise, sont persuadés de leur potentiel succès. Ils y croient tellement qu'ils s'endettent lourdement pour construire une superbe usine à Joinville-le-Pont. Mais la crise économique mondiale consécutive au krach de Wall Street de 1929 va condamner cette marque encore jeune qui passe en avril 1931 sous le contrôle de... son motoriste, devenu O.M.I. Or O.M.I. produit aussi des moteurs d'avion et étudie, à cette époque précisément, un moteur V4 de 100 chevaux pour l'aviation de tourisme. On n'hésite pas à en interpoler des versions 500 et 750 cc destinées à la moto : elles équiperont une 500 Majestic, demeurée modèle unique, et quelques 750 Dollar dont le modèle présenté, qui est celui-là même que Dollar exposa sur son stand au Salon d'octobre 1932 : n° de série 2001, série 1. (Véhicule aimablement prêté par Gérard Gruschwitz).

L'industrie de la moto française, jadis particulièrement florissante, n'a malheureusement plus grand chose à voir aujourd'hui...

Salon Rétromobile : jusqu'au 25 février 2007 à Paris Expo, Hall 7/3, Porte de Versailles, 75015 Paris

• Samedi et dimanche : de 10h à 19h
• Lundi, mercredi et jeudi : de 11h à 19h
• Mardi 20 et vendredi 23 : de 11h à 22h
• Plein tarif : 12 euros
• De 6 à 12 ans : 7 euros
• Gratuit pour les moins de 6 ans