Premier jour d'essai à Phillip Island

"C'est un de mes circuits préférés, c'est ici que j'ai mes meilleurs souvenirs de victoire", a déclaré aujourd'hui Valentino Rossi après avoir bouclé 89 tours du circuit de Phillip Island, pour la première fois au guidon de la M1 :

"Cet essai est vraiment très important pour voir comment se comporte la moto sur un nouveau circuit, car jusqu'à présent je ne l'ai testée qu'à Sepang" (lire Moto-Net du 29 janvier 2004).

Le jeune docteur, qui a fêté ses 25 ans hier, se déclare "plutôt content pour l'instant", malgré la réapparition de problèmes de boîte de vitesse qui avaient déjà été réglés : "d'une manière générale la moto se comporte bien, alors que c'est normalement un tracé très difficile. Mais il va falloir faire le plus de kilomètres possible cette semaine"...

Au terme de la première journée d'essai, Rossi n'avait toutefois pas réussi à rattraper un Colin Edwards toujours en super forme (1'31.06 alors qu'il pilotait pour la première fois la RCV sur le circuit australien) ni Sete Gibernau (1'31.37). Comble de l'ironie, il se place ex aequo à la troisième place avec son frère ennemi Max Biaggi (1'31.40)...

Suivent dans l'ordre Nicky Hayden (1'31.67), Alex Barros (1'31.75), Makoto Tamada (1’31.84), Ruben Xaus (1’32.11), Loris Capirossi (1’32.16), Carlos Checa (1’32.32), Troy Bayliss (1’32.45), Marco Melandri (1’32.58), Neil Hodgson (1’33.18), Shane Byrne (1’33.22), Jeremy McWilliams (1’33.66) et Norick Abe (1’34.40).