Randy et OJ visent le haut du classement !

Pour la toute première fois et pendant trois jours, les principaux pilotes de MotoGP vont pouvoir comparer les performances de leurs nouvelles 800 cc. Pour Kawasaki, à la variation de cylindrée s'ajoute une toute nouvelle structuration de son team, autrefois conduit par Harald Eckl mais désormais entièrement géré en interne.

"Nos membres d'équipe en Europe ont étroitement coopéré avec la filiale européenne de Kawasaki afin de nous assurer l'infrastructure nécessaire au soutien de nos activités de course, tandis que les ingénieurs de Kawasaki au Japon ont travaillé de longues heures pour faire de notre nouveau 800 cc ZX-RR un outil compétitif avec lequel débuter la saison", se réjouit Ichiro Yoda, directeur de Kawasaki Racing.

Alors que pour les Verts, la fin 2006 était placée sous le signe de l'incertitude, voire de l'inquiétude (lire Moto-Net du 17 novembre 2006 et Moto-Net du 1er décembre 2006), début 2007 fait office de nouveau départ avec des tests de Sepang qui deviennent un tremplin vers les avant-postes : "je ne vois aucune raison pour laquelle nous ne devrions pas viser le haut du classement à l'issue de ces trois jours d'essai", prévient Yoda...

Côté pilotes, le tout premier roulage sur la nouvelle ZX-RR 800 n'avait pas laissé de marque indélébile et pour cause : la Ninja n'avait même pas daigné sortir des stands le troisième jour, contraignant Olivier Jaque à reprendre le guidon de la 990...

"Ma première impression de la moto, quand je l'ai testée en novembre, était qu'elle ressemblait à une 250 cc en beaucoup plus puissante", résumait OJ, tandis que Randy avait tout juste pu se rendre compte qu'il lui faudrait "complètement changer le style de pilotage pour en tirer le meilleur".

Heureusement, au vu des toutes dernières informations en provenance de Malaisie, il semblerait que nos deux pilotes français soient aujourd'hui pleinement satisfaits du travail effectué par les chercheurs nippons durant la trêve hivernale.

"Il est difficile de croire que c'est la même moto", s'exclamait il y a quelques heures Randy en rentrant aux stands. Et Olivier de surenchérir : "dès la première boucle ce matin, il m'est paru évident que les ingénieurs Kawasaki avaient effectué de gros progrès sur la moto depuis notre premier test l'an dernier ici même" !

Après 700 km parcourus sans encombres par la nouvelle Ninja 800 (72 tours pour De Puniet et 62 pour Jacque), le team nippon a de quoi tirer un bilan provisoire très satisfaisant : le jeune Randy se classe 7ème meilleur temps avec un chrono de 2' 03.542, soit une demi seconde moins vite que son meilleur temps en course lors du Grand Prix 2006.

Sans s'attarder sur sa 19ème place, Olivier se félicite de la bonne entente créée avec son nouveau chef mécanicien Fiorenzo Fanali et l'ensemble de son équipe. Bien qu'il faille encore attendre deux jours les résultats finaux, il semble que Kawasaki parte du bon pied !

Notons enfin l'excellente première journée des pilotes Suzuki (lire Moto-Net du 19 janvier 2007), Hopkins étant le seul pour l'instant à s'être glissé sous la barre des 2' 03. Vermeulen, Rossi, Edwards, Hayden et Capirossi sont à l'aspi. Quant à Sylvain Guintoli, le pilote du team Tech3, il se trouve pour le moment en dernière position, victime d'une chute heureusement sans gravité.