Indian et son pilote Jared Mees, champions AMA Flat Track 2017

De plus en plus tendance en Europe - chez les minots français comme chez les préparateurs moto, espagnols par exemple -, le Flat Track est une discipline phare outre-Atlantique. En 2017, le championnat américain était particulièrement intéressant, puisque Harley-Davidson et Indian alignaient de nouveau des machines d’usine !

Battu l’an dernier par le pilote Kawasaki ( !) Bryan Smith, la firme de Milwaukee tenait à imposer sa nouvelle machine de course baptisée XG750R. Ce fut d’ailleurs le cas lors des médiatiques X Games 2017 à Minneapolis. En championnat en revanche, Harley n’est pas parvenu à récupérer sa couronne...

Indian et sa nouvelle Scout de compétition FTR750 ont en effet scalpé le n°1 américain ! Pour ce faire, la marque - ressuscitée avec succès par le groupe Polaris en 2011 - avait soigneusement préparé son retour à la compétition en s’assurant les services de trois très grands pilotes.

Outre le champion en titre Smith, l’usine de Spirit Lake avait engagé pour cette saison 2017 l’illustre Brad Baker, grand copain de Marc Marquez himself ! Et plus fort encore, Indian avait réussi à convaincre Jared Mees de travailler dès la fin de la saison dernière sur son proto...

Titré en 2012, 2014 et 2015 dans la catégorie reine des "Twins" du championnat AMA au guidon de la bonne vieille XR750 de Harley, Mister Mees a parfaitement mis au point sa nouvelle machine : le n°9 officiel Indian débutait la saison en trombe, s'imposant lors des deux premiers rendez-vous !

Malmené ensuite par son coéquipier Bryan (quatre victoires d'affilée pour le "Number One" !), Jared n'a jamais rien lâché, ne cédant la deuxième marche du podium à son troisième compagnon Indian (le n°6 Brad) qu'à une seule reprise.

Un unique faux pas en milieu de saison a valu une "bulle" au futur champion 2017 : une pénalité pour départ volé en demi-finale au Half Mile de Lima (Ohio, USA) l'a empêché de disputer l'épreuve finale ! Mais à deux manches de la fin de saison, son bilan provisoire demeure excellent.

Ses neuf victoires en quinze finales et ses six podiums complémentaires lui ont permis de décrocher son quatrième titre américain la semaine dernière, devant les siens. Pour "couronner" le tout, quatre courses avant la fin de saison déjà, le trio Mees - Smith - Baker avait offert à Indian le titre constructeur. Harley-Davidson va devoir réagir...

Déclarations des champions AMA Flat Track 2017

Gary Gray, vice-président Indian Motorcycle :
"Verrouiller le titre constructeur après 14 courses est un incroyable accomplissement. Revenir en compétition après plus de 60 ans d'absence et remporter le championnat avec notre toute nouvelle moto de course, la Scout FTR750, est un témoignage de tout le travail acharné accompli par l'ensemble de l'équipe Indian Motorcycle Racing".

Jared Mees, Indian n°9 :
"Oh mec, c'est un honneur de venir à Williams Grove - je suis né et j'ai grandi à 45 minutes d'ici - et de remporter ce championnat devant tous mes amis et ma famille. Nous avons réalisé une année phénoménale. J'avais une équipe magnifique derrière moi. Je ne sais pas quoi dire d'autre. Toutes mes félicitations à mes gars : ils travaillent si fort sept jours sur sept. Mon Indian était une moto géniale, du début à la fin. C'est incroyable".

"Gagner un championnat de cette manière - sans vouloir offenser personne, nous avons dominé -, décrocher neuf victoires et remporter le championnat à deux courses de la fin de saison, c'était phénoménal. Je n'ai jamais pensé que cela pourrait arriver, surtout compte tenu du talent des autres gars. Mais je voulais être le celui qui ferait gagner Indian, le premier à le faire. Je voulais être le premier à tous les niveaux. Je voulais dominer, et c'est ce que nous avons fait".