Fini l'entraînement !

Inauguré en 1999, le circuit de Valence accueille depuis cette même année les épreuves de Mondial SBK et MotoGP. Apprécié des pilotes pour son tracé fluide mais ramassé, des teams pour leurs essais hivernaux et des spectateurs pour le confinement de l'action, c'est un rendez-vous à ne pas manquer !

Si Troy Corser avait coupé court à tout suspens pour les 50 points mis en jeu en 2005 (lire Moto-Net du 25 avril 2005), l'édition 2006 de Superbike avait donné lieu à une superbe lutte entre le même Corser et son compatriote Bayliss (lire Moto-Net du 25 avril 2006).

Symbolisant la passation de pouvoir entre les deux Troy, l'épreuve de Valence l'an dernier avait été l'occasion pour les deux pilotes d'interpréter une fable australienne : celle du crocodile et du kangourou ! En effet, auteurs de débuts de course fulgurants sur des gommes de type tendre, Troy Corser et sa GSX-R avaient été systématiquement rejoints puis dépassés par Troy Bayliss et sa 999, plus endurants.

Non content de s'administrer un superbe doublé, Troy Bayliss était ensuite parvenu pour la première fois de l'histoire à inscrire un "triplé", en remportant le Grand Prix de Valence six mois plus tard au guidon de la GP6 officielle !

Profitant il est vrai d'une pression importante pesant sur ce dernier GP décisif pour le championnat - et limitant ainsi le rythme de la course -, le célèbre n°21 (12 pour l'occasion) avait obtenu une extraordinaire victoire en catégorie MotoGP (lire Moto-Net du 30 novembre 2006).

Alors verra-t-on un Troy Bayliss aplatir la concurrence ce week-end aussi facilement qu'il s'est écrasé le petit doigt à Donington ? Lui-même en doute après ses petites expériences menées en Angleterre : amputation des deux premières phalanges de son auriculaire droit et fission d'un atome !

Bayliss joue au physicien

Après s'être difficilement relevé de son highside et avoir franchi le rail de sécurité, Troy n'avait pas conscience de l'état de sa main : "un gosse m'a demandé mes gants. Je les ai enlevé et à ma grande surprise j'ai vu mon petit doigt pendre par un lambeau de chair", confie le champion du monde sur son site officiel. "Sans être un expert, je savais qu'il ne resterait pas longtemps", notait-il juste de son flegme anglo-saxon.

Employant à son insu la méthode de l'illustre médecin généraliste Christian "Jérôme" Clavier, il faut dire que son attention était alors portée sur une toute autre région de son corps : son aine, fortement chahuté par le réservoir de sa 999 puis par le vibreur ! Le pilote Xerox Ducati estime ni plus ni moins s'être "fissionner un atome", une métaphore qui vaut bien un compte-rendu médical approfondi...

Espérons donc que l'australien se sera intégralement remis de sa violente chute et de ses deux blessures, et qu'il pourra défendre correctement ces chances à Valence. Heureusement, ces excellents résultats lors des derniers essais au mois de février prêtent à penser que sa 999 lui permettra de batailler ferme avec Troy Corser, annoncée comme la vedette de ce dimanche.

Et pour cause, le croco de Yamaha courra ce week-end non seulement après sa première - puis deuxième ? - victoire de l'année mais également pour égaler un record et en battre un autre !

L'homme des records

En signant la Superpole samedi, Troy C. deviendrait le premier pilote à signer cinq poles sur le même circuit. Puis le lendemain, le n°11 aura la possibilité de se hisser au même rang de Carl Fogarty et Aaron Slight, seuls pilotes - pour le moment - à avoir établi huit meilleurs temps en course sur le même circuit.

Naturellement, Corser prête bien peu d'attention à ces statistiques et s'attend avant tout à "une course très serrée" car "toutes les équipes ont effectué des tests ici". Cinquième des derniers essais effectués à Valence, Corser ne s'était pas montré satisfait de sa prestation et se montrait très réservé quant aux capacités de sa R1 à tenir la distance.

Heureusement les prestations de la Yamaha à Donington Park ont de quoi remonter le moral des hommes aux diapasons, même si les conditions y étaient particulièrement humides et froides. Une météo difficile que ne devraient pas avoir à affronter Corser et ses camarades cette fois-ci... Bien que de légères pluies soient prévues - aujourd'hui, jeudi - pour dimanche !

L'autre source d'inquiétude du pilote expérimenté réside dans l'état de la piste espagnole : "Le grip y est à chaque fois différent, et dépend du type de compétition s'étant déroulée précédemment - camion ou formule Ford - et de la quantité de gomme laissé derrière elle", explique Troy que l'on devrait retrouver malgré tout aux avant-postes.

De nouveaux podiums pour Biaggi ?

Successeur de l'australien au sein du team Alstare Suzuki, Max Biaggi compte lui-aussi parmi les favoris de ce week-end. "Le pilotage d'une Superbike à Valence est très différent de celui d'une MotoGP, mais j'aime rouler sur ma K7 et j'ai déjà signé de bons temps avec elle sur cette piste", rappelle l'Empereur Romain qui avait soufflé tout le monde lors des premiers essais officiels.

Deuxième du championnat à 5 petits points de Toseland grâce à sa victoire et ses quatre autres podiums - en six courses seulement ! -, le pilote italien se veut optimiste et vise deux nouveaux "bons résultats" même si les courses seront-elles-aussi "de nouveau dures".

Pour le n°3, cette épreuve sera également l'occasion d'inscrire un nouveau circuit à son palmarès : en sept participations dans la catégorie reine - trois en 500cc puis quatre en 990cc -, jamais Biaggi ne s'est imposé sur ce tracé "pas très technique" à son goût !

Conserver la tête

Mais James Toseland compte lui aussi amasser de gros points à Valence ! "Je suis toujours devant au championnat et c'est là que je souhaitais me retrouver après Donington donc je me répète : je veux quitter l'Espagne en tête", insiste le pilote britannique.

Pour cela, tout incident technique - comme il s'est produit lors de la seconde manche à Donington - est à bannir ce dimanche, car les adversaires du n°52 Ten Kate Honda ne lui feront pas de cadeau !

Pilotes à surveiller

Noriyuki Haga, l'homme qui a le mieux profité de l'abandon de James, est bien décidé à remporter une nouvelle victoire ! "Valence est l'un de mes circuits préférés et j'ai déjà gagné ici", prévient la terreur japonaise.

Vainqueur en 2000 puis en 2004, Nitro Nori a obtenu l'an dernier deux 5èmes places au guidon de l'ancienne R1. Grâce aux progrès accomplis par Yamaha cet hiver et aux essais effectués en février avec Pirelli, le nippon se montre "très optimiste" !

Après une deuxième course anglaise encourageante - terminée en 6ème position -, notre pilote national Régis Laconi profite lui aussi d'un regain d'enthousiasme et devrait aborder son week-end avec d'autant plus de confiance qu'il retrouvera la piste sur laquelle il a remporté sa mémorable victoire en GP500 !

Ruben Xaus sera également un pilote à surveiller, étant donné son excellente prestation à Donington Park - malgré sa chute en 1ère manche - et son statut de local de l'étape. Du reste, le pilote espagnol cumule les atouts puisqu'il pilote une Ducati 999 très à l'aise sur le tracé noueux de Ricardo Tormo, au vu du tir groupé de la marque aux derniers essais en tout cas !

Enfin, Yukio Kagayama sera observé de près, mais par des médecins ! "Ma saison ne s'est pas déroulée comme je l'aurai souhaité : trop de chutes !", note le japonais en proie à des douleurs aux côtes depuis sa chute pendant les essais de Donington.

Écarté de la course en Angleterre par les docteurs suite à sa courte perte de conscience, Yukio a déjà loupé quatre courses depuis le début de saison et "n'aime pas çà !". Mais le pilote nippon sait se montrer raisonnable : "je me ferai ausculter les cotes avant de prendre ma décision", prévoit-il prudemment.

Sofuoglu seul au monde ou contre tous ?

Alors que le team Ten Kate Honda faisait savoir hier après-midi que Sébastien Charpentier remonterait sur sa CBR600RR dès ce week-end, un deuxième communiqué de presse parvenu hier soir expliquait qu'en raison d'une "grave douleur due à une "petite fracture au niveau du coccyx", le charentais ne disputerait finalement pas la 4ème épreuve du championnat.

Et il n'y a qu'un tour de roue d'ici à ce que les deux pilotes officiels Yamaha Kevin Curtain et Broc Parkes déclarent eux-aussi forfaits à cause de leur récente fracture à la clavicule ! Même si leur team prévoit la participation de ses deux titulaires "déterminés à rouler à Valence à condition qu'ils le puissent", toutes ces mésaventures profitent à un même homme : Kenan Sofuoglu.

Très heureux de sa victoire à Donington Park obtenue à l'arrachée, le pilote turc profite désormais d'une avance confortable sur ses concurrents - 27 points sur Fujiwara 2ème ! - et espère simplement obtenir un podium à Valence. Alors qu'il se faisait une joie de retrouver Sébastien à Valence, Kenan roulera exceptionnellement aux côtés d'Andrew Pitt !

En l'absence des VIP - Very Important Païlotes - n°16, 11 et 23, les teams privés tiendront une fois de plus l'occasion de briller aux avant-postes. La bataille qui opposera Sofuoglu à Fujiwara, Harms, Jones, Roccoli, Riba sans oublier nos français Foret, Tiberio, Gimbert, Checa - il est espagnol ? -, Leblanc et Lagrive promet donc d'être captivante... Alors bon dimanche !