Laurel-Davidson et Hardy-Buell se portent à merveille

N'en déplaise à ceux qui plaisantent encore volontiers sur les caractéristiques des Harley-Davidson, si différentes par rapport aux standards japonais : le constructeur de Milwaukee ne s'est jamais aussi bien porté. Rien qu'en France, l'année a été la meilleure depuis la création de la filiale avec une hausse de 20 % des ventes !

Laurel Davidson...

Pour fêter ça, Harley-Davidson propose des nouveautés dans ses cinq familles de modèles.

Famille Sporster (roadsters)

La XL Sportster 883 Low, dont la faible hauteur de selle devrait contenter la clientèle féminine d'Harley qui serait supérieure à 10 % des ventes de Sporsters selon Jean-Luc Mars, le patron de la filiale française.

Famille Touring (GT)

La FLHXI Street Glide prétend concilier le confort et la protection traditionnels de la famille des Touring, avec un look au style épuré comme un custom.

Famille Dyna (motos intermédiaires : moteur de Touring et maniabilité des Sportster)

La FXDBI Street Bob, pensée spécifiquement pour le marché européen.

La FXDI Super Glide 35ème anniversaire, éditée en série limitée.

Famille Softail (de gros moteurs sur des cadres "légers")

La FLSTI Heritage Softail, en hommage aux premières Softail produites.

Famille V-Rod

La VRSCD Night Rod : "la star du salon, une vraie moto de rebelle pour les voyous", estime Jean-Luc Mars.

... et Hardy Buell

Chez Buell - "la start-up du groupe" selon l'expression de Jean-Luc Mars, l'innovation est de mise avec la nouvelle XB12X Ulysses. Le cahier des charges était plutôt corsé : "réaliser une moto parfaite, bonne à tout très bien faire", explique le patron français : "facile à utiliser quotidiennement mais aussi capable de voyager seul ou à deux et d'attaquer dans les virages".

Prochainement à l'essai dans Moto-Net, cette machine laisse une impression très favorable... Mi-roadster, mi-trail, elle semble avoir pas mal d'atouts à mettre en avant.

Ses suspensions à grand débattement (165 mm à l'avant et 163 mm à l'arrière), sa garde au sol relevée couplée à des pneus mixtes, des protections de fourche et des repose-pieds cross devraient lui permettre de parcourir agréablement les chemins. "Pour aller se balader dans le Rif marocain c'est la machine idéale :" s'enflamme François Tarrou, directeur commercial de Harley France.

Son équipement routier original semble également assez séduisant pour faire de longs trajets : le saute-vent traditionnel des Buell XB est surmonté d'une petite bulle transparente, le guidon est paré de protèges mains et le système Triple-Tail apparaît comme une véritable innovation : cette tablette derrière la selle peut servir alternativement de dosseret pour le passager et de porte paquets quand il est rabattu vers l'avant sur la selle ou vers l'arrière sur la coque en duo.

Comme le moteur de 1200 cc qui équipe déjà le XB 12 S (lire Essai Moto-Net du 11 novembre 2003) a la puissance suffisante pour tracter deux personnes et leurs affaires (101 ch à 6 600 tr/mn pour un poids à sec de 193 kg selon le constructeur), l'ensemble de bagages rigides disponibles en option (top cases et deux valises) et le réservoir de 17 litres peuvent transformer la nouvelle Buell en routière crédible.

La XB121X Ulysses occupe d'ailleurs actuellement une honorable 15ème place au Moto Tour 2005 avec à son guidon Craig Jones. C'est plutôt bon signe, même si ce n'est pas la Buell engagée la mieux placée dans cette compétition à ce jour puisque Adrien Morillas occupe une très belle cinquième place au guidon de la Buell Lightning Long XB12Ss ! (lire notre Dossier spécial Moto Tour 2005)

C'est d'ailleurs la seconde nouveauté 2006 du constructeur américain, qui consiste en quelques modifications apportées à la XB12S. Afin de mieux s'adapter aux grands gabarits (plus d'1m75), la selle est plus longue, l'angle de chasse est augmenté de 1,5° et le bras oscillant est légèrement allongé. La "Long" reçoit également le nouveau réservoir qui passe de 14 à 17 litres ainsi que la nouvelle entrée d'air moteur juste derrière le bouchon de réservoir, comme toute la gamme des Buell XB.