Rossi sur la toute nouvelle R1, Marquez sur une vieille CBR1000RR, Biaggi - pilote d'essai Aprilia - sur "sa" RSV4... Les rumeurs les plus folles ont été entendues cet hiver au sujet de l'épreuve d'ouverture du championnat du monde 2015 de Superbike ! Et comme souvent, la réalité dépasse finalement la fiction.

Qui l'eut cru en effet : Troy Bayliss, 45 ans au compteur, 3 titres de champion du monde WSBK en poche, 94 podiums dont 52 victoires en 152 courses disputées, s'apprête à remplacer le - trop - bouillonnant Davide Giugliano (pilote officiel Ducati blessé lors des essais officiels ce lundi, lire MNC du 17 février 2015 : Tours de chauffe à Phillip Island...).

Victime d'un vilain highside dans l'avant-dernier virage du circuit australien, le n°34 a du déclarer forfait pour la manche australienne : "ce ne sera pas facile de suivre les deux premières courses de la saison en tant que spectateur", avouait Davide mardi.

Touché au dos (micro fractures des vertèbres L1 et L2 !), Giugliano tâche de relativiser : "Que dire ? Je ne suis pas gravement blessé et c’est le plus important. Je dois malheureusement renoncer aux courses de Phillip Island et me concentrer sur ma récupération pour être de retour dès que possible".

D'après l'équipe d'usine Ducati Aruba, leur pilote italien "ne sera pas en mesure de revenir à la compétition au guidon de la Panigale R avant une période de 90 jours". Sa participation à la première épreuve du World Superbike en Thaïlande est donc également compromise...

Naturellement présent à Phillip Island cette semaine, Troy Bayliss ne pouvait laisser passer une si "belle" opportunité. "Je veux commencer par dire que je soutiens Davide et que c’est réellement dommage pour sa saison de démarrer de cette façon", prévient le célébrissime n°21 aui fera équipe avec le n°7 Chaz Davies.

Mais en même temps, il le confesse : "le désir de revenir en piste et de voir la foule à domicile ainsi que tous les Ducatisti a toujours été fort depuis ma dernière course. C'était le 2 novembre 2008, à Portimao : "Baylisstic" achevait sa carrière en WSBK par un mémorable "coup du chapeau" (pole et double victoire, lire WSBK Portugal 2008 : Bayliss et Sofuoglu, départ et retour gagnants ! ).

"Et puis Phillip Island, qui est l'un de mes circuits préférés, célèbre son 25ème anniversaire en Championnat du Monde Superbike", ajoute Mister Bayliss. "Cela m'a donné l'idée de participer en tant que wildcard et de travailler de nouveau avec les techniciens du Superbike Ducati"...

Après six ans d'absence donc, le - plus grand ? - pilote Ducati va reprendre du service. "On a l'âge que l'on veut bien se donner", fait remarquer Troy, "et je suis l'actuel champion d'Australie en Dirt Track et en Supermotard, donc je ne suis pas vraiment resté affalé sur mon canapé".

21, v'là Bayliss !

"Il se trouve qu'une moto était là, et la piloter était pour moi parfaitement censé", remarque celui qui "remplace" Guintoli cette fois en tant que doyen de la catégorie ce week-end. Un point que notre "Guinters" n'a pas manqué de souligner durant la traditionnelle conférence de presse d'ouverture.

Taquin, le "Numéro Un" de la catégorie a également déclaré plus sérieusement : "on ne sait jamais ce que Bayliss va faire, il pourrait surprendre tout le monde et être très rapide", prévient Sylvain avant de conclure : "il en a vraiment une grosse paire (pas de sliders, NDLR...) de revenir".

Également interrogé sur ce retour inattendu et inespéré, Alex Lowes illustre parfaitement l'avis général : "c'est absolument génial, il est l'un de mes héros et j'ai hâte de voir ça", se réjouit l'auteur du meilleur chrono lors des derniers tests officiels.

"Nous savons tous ce dont il est capable, si un pilote peut réaliser une performance étonnante comme il l'a fait au Grand Prix de Valence (lire MNC du 30 octobre 2006) après une longue période sans courir, c'est bien lui, atteste le pilote Suzuki n°22.

Jonathan Rea, qui avait participé à ses premières courses Superbike à Portimao en 2008 (!), est lui aussi ravi de retrouver Bayliss : "nous partagions la première ligne sur la grille lors de la toute dernière course de Troy", se souvient JR, "nous allons donc pouvoir réécrire cette histoire".

Convaincu que l'engagement de dernière minute de Bayliss va faire exploser l'affluence du public sur le circuit ce dimanche, le nouveau Ninja n°65 était en-chan-té d'apprendre l'inscription de Troy à cette épreuve... "Puis je me suis souvenu que je crois aux contes de fée".

"Attendez une minute, et si tout se passait merveilleusement bien pour lui, qu'il me bottait le cul et me faisait passer pour un simple amateur ?", plaisante - à moitié - Jonathan Rea ! "Quoiqu'il en soit, je suis vraiment heureux de le retrouver sur la grille", conclut Jonathan Rea.

Un seul autre pilote du plateau 2015 a eu le privilège de rouler en compagnie de - loin derrière ! - le fameux "Baylisstic" : Leon Haslam ! Le pilote de British Superbike et son coéquipier - un certain Cal Crutchlow... - avaient profité d'une invitation au WSBK de Portimao 2008 (lire MNC du 30 octobre 2008).

Venu cette année à Phillip Island pour signer d'innombrables autographes et remporter son propre challenge "Baylisstic Scramble", Troy pourrait-il à la place signer une (27ème ?) Superpole et s'imposer devant les actuels champions du World Superbike sur une quatrième génération de Ducati (après ses victoires sur 996/998, 999 et 1098) ?

"Je sais que ça va être un week-end très difficile car cela fait un moment que je n’ai pas roulé en Superbike", prévoit l'Australien, "mais je connais bien la piste et j’espère m’y sentir bien après quelques tours. Je vais essayer de prendre du plaisir et bien sûr de faire de mon mieux pour obtenir un bon résultat et procurer un beau spectacle au public".

Pour Moto-Net.Com, peu importe les résultats de Monsieur Bayliss, la morale de l'histoire est déjà toute trouvée : on n'est jamais, jamais "trop vieux pour ces conneries" !