Après la fantastique bataille opposant Valentino Rossi et Jorge Lorenzo lors du Grand Prix de Catalogne (lire Moto-Net.Com du 15 juin 2009), tous les teams MotoGP - hormis Tech 3 - ont passé une journée supplémentaire à Barcelone pour la première séance d'essais de la saison 2009.

Jusqu'à présent, chaque course était suive d'une à deux journées de tests où de nouvelles pièces étaient mises à disposition des pilotes en vue des prochains Grand Prix, voire - pour les plus pressés ! - de la saison suivante.

Nouvelles pièces, nouveaux pneus :
le MotoGP fait le plein jusqu'à la prochaine séance à Brno !

Mais pour tenter d'abaisser les coûts supportés par les équipes engagées en catégorie reine, Dorna (propriétaires des droits MotoGP), l'IRTA (association des teams) et la MSMA (association des constructeurs) ont pris un certain nombre de mesures restrictives en début d'année, dont la limitation des essais post-GP à deux courses seulement : Barcelone et Brno (lire Moto-Net.Com du 27 février 2009).

Autant dire que ça n'a pas chômé lundi dans les paddocks pour les pilotes et les ingénieurs du MotoGP ! Perturbée par la pluie, cette journée a été dominée par Andrea Dovizioso, unique pilote Honda-Repsol en piste suite au souhait de Dani Pedrosa de "garder le chaud" pour panser ses nombreuses blessures... Un choix qui ne va certainement pas arranger les relations entre le HRC et le protégé d'Alberto Puig, dont la reconduction de contrat serait sujette à caution...

Crédité d'un intéressant 1'42.230, "Dovi" conforte sa régulière montée en puissance et se dit satisfait du nouveau châssis apporté par Honda, même si du travail resterait à abattre pour rejoindre les meilleurs : “je cours pour le HRC, alors notre objectif est de lutter pour le championnat ! Nous ne sommes pas encore assez forts et je ne suis donc pas content de ne pas avoir la possibilité de me battre pour la victoire en course... mais nous n'en sommes pas loin !", affirme le pilote actuellement en quatrième position au classement général provisoire.

Et les meilleurs, à ce stade de la saison, c'est évidemment du côté du team Fiat-Yamaha qu'on les trouve : Valentino Rossi - victime de douleurs au cou - a de nouveau dominé son coéquipier Jorge Lorenzo... pour 12 millièmes seulement ! Plus que jamais, la rivalité est à son comble entre les deux "compagnons" d'écurie - séparés par un mur !. Il va donc être particulièrement intéressant d'observer les réactions de ces deux grands pilotes après l'incroyable dépassement du Docteur sur Lorenzo dans le dernier virage d'une course au suspense insoutenable !

Serein et sans doute rassuré sur ses capacités à réfréner les ardeurs d'un Lorenzo qui se verrait bien calife à la place du calife, Rossi a passé la matinée dans son motor home et n'a commencé à travailler sur un nouveau moteur - conçu pour avoir une durée de vie supérieure au précédent - et sur un nouveau pneu arrière Bridgestone qu'à partir de 14 heures.

"Ce fut difficile de réaliser des essais après la course d'hier, mais ce fut une très bonne journée pour nous et nous avons trouvé des solutions importantes", expliquait Rossi lundi soir. "Nous avons travaillé sur l'électronique pour essayer d'améliorer la façon dont la puissance est délivrée et nous avons aussi testé une nouvelle version de moteur pour la seconde partie de la saison (à partir de Brno, les pilotes n'auront le droit d'utiliser que cinq moteurs jusqu'à la fin de la saison, NDLR)".

Saluant l'audace et le talent de son chef de file, Jorge Lorenzo s'est toutefois montré très concentré à améliorer l'électronique de sa M1 : nul doute que le jeune pilote mûrît déjà une revanche épique pour le prochain Grand Prix, qui aura lieu à Assen (Pays-Bas) samedi 27 juin ! Confiant, le majorquin a tout de même dû déglutir avec difficulté lorsque son octuple champion du monde de coéquipier a déclaré qu'avec le nouveau Bridge arrière, son feeling avec le M1 avait été bien meilleur encore que durant tout le week-end !

Épuisé par des maux de ventre apparus le dimanche de la course, Casey Stoner a bouclé quelques tours lundi matin et a réalisé de courtes sorties l'après-midi afin d'essayer de nouveaux réglages et des systèmes électroniques avec les autres pilotes Ducati. Hésitant encore entre le nouveau bras oscillant en carbone qui équipe désormais les GP9 de Gibernau, Cannepa et Kallio et l'ancien en alu, le champion du monde 2007 signe le cinquième temps derrière le finlandais Mika Kallio.

"Le bras oscillant en fibres de carbone est plus stable, mais parfois trop rigide. Récemment, j'utilisais celui en aluminium parce que je trouve qu'il préserve mieux les pneus vers la fin de la course : il fournit beaucoup plus d'adhérence et on ne perd pas beaucoup en stabilité. Les deux permettent de faire à peu près les mêmes temps au tour", assure Stoner qui devrait aborder Assen en pleine forme.

La déconfiture d'Hayden...

Dans l'impossibilité d'utiliser le nouveau V4 étrenné lors de la course de Barcelone, Loris Capirossi a mis à l'épreuve un châssis différent et un nouveau carénage : "au niveau du moteur, nous en sommes encore à un stade où nous pouvons utiliser l'ancien ou le nouveau”, a confié l'inusable n°65, exprimant d'ailleurs quelques réserves au sujet de ce moteur.

“Il est peut-être un petit peu plus puissant, mais le plus important est le caractère : il rend la moto plus facile à piloter. On peut dire que c'est une avancée, mais nous avons besoin d'un plus gros moteur. Heureusement, nous n'aurons pas besoin de beaucoup de puissance à Assen, donc nous y serons peut-être compétitifs", espère Capirossi qui précède Randy de Puniet et Chris Vermeulen.

Victime d'une chute en fin de séance, Marco Melandri apparaît en onzième position à plus d'une seconde du chrono d'Andrea Dovizioso : à la décharge de l'italien, le team Hayate est sans doute le seul à ne pas avoir de nouvelles pièces à tester suite au retrait de Kawasaki en MotoGP !

Plus inquiétante, la 14ème place de l'américain Nicky Hayden - à deux secondes de Dovizioso ! - fait disparaître les maigres espoirs du second pilote officiel Ducati et confirme - si besoin en était - l'adaptation délicate du champion du monde 2006 à la rugissante italienne...

"Ce n'était pas la journée que j'espérais après les progrès constatés au cours du week-end", lâchait avec dépit le n°69 au terme d'une séance où il a accumulé 98 (!) tours de piste. "Samedi matin, dans des conditions proches de celles d'aujourd'hui, j'ai réussi à rouler en 1'43.6 alors que là j'étais en 1'44... Je n'ai pas retrouvé le même feeling que ce week-end et je ne sais pas pourquoi. J'espère que les données recueillies vont être utiles aux ingénieurs !"

Logiquement en queue de classement, le nouveau venu en MotoGP Gabor Talmacsi (lire Moto-Net.Com du 12 juin 2009) a poursuivi la découverte de sa Honda RCV 212 du team Scot Racing sous le regard inquiet de Yuki Takahashi, cloîtré dans son box après s'être cassé un doigt en chutant la veille... Peu performant jusqu'ici, le japonais doit sans doute rapidement prendre la mesure de son inattendu compagnon d'écurie pour conserver sa place parmi l'élite du sport moto...

Classement complet des essais post-GP de Barcelone

1. Andrea Dovizioso - 1'42.230
2. Valentino Rossi - 1'42.434
3. Jorge Lorenzo - 1'42.446
4. 4 - Mika Kallio - 1'42.637
5. Casey Stoner - 1'42.763
6. Loris Capirossi - 1'43.188
7. Randy De Puniet - 1'43.247
8. Chris Vermeulen - 1' 43.299
9. Alex De Angelis - 1' 43.360
10. Niccolo Canepa - 1'43.391
11. Marco Melandri - 1'43.506
12. Toni Elias - 1'43.708
13. Sete Gibernau - 1'43.819
14. Nicky Hayden - 1'44.157
15. Gabor Talmacsi - 1'45.056