Racée et fleurant bon le ''vrai'' tout-terrain, la nouvelle Africa Twin concentrerait les qualités des trails de grosse et moyenne cylindrées. Compromis idéal ? Pour le savoir, MNC l'a étalonnée aux références du genre : R1200GS et Tiger 800 XCx. Comparo.
La nouveauté majeure chez Honda en 2016, c'est elle : la CRF1000L Africa Twin, digne descendante d'une lignée initiée en 1988 avec la XRV650 puis entretenue par la XRV750 de 1990 à 2003. Bien née, elle réinvestit l'encombré segment des trails avec de solides arguments, capables - sur le papier - de faire de l'ombre aux "toujours-plus-maxi" et d'éclipser les modèles de moyenne cylindrée (lire notre Premier essai de la nouvelle Africa Twin et la liste de ses rivales).
Dans ce but, Honda s'est appliqué à éviter la surenchère technologique en grande partie responsable de la mutation des trails en routières déguisées en aventurières. L'Africa Twin reçoit un contrôle de traction (sur 3 niveaux et déconnectable, le tout en roulant), une instrumentation digitale dont les nombreuses infos défilent depuis le guidon (rapport engagé, heure, consommations, températures air et moteur, etc.), un ABS désactivable uniquement à l'arrière... et basta (lire notre tableau Aspects pratiques et équipements en page 3).
Point de modes de conduite intervenant - entre autres - sur la cartographie d''injection ni d'accélérateur électronique ride-by-wire, pas de suspensions pilotées ni de régulateur de vitesse. Toute cette débauche de technologie, la "Fille du désert 3.0" la laisse aux mastodontes du segment comme la BMW R 1200 GS, le trail le plus vendu dans le monde (3451 GS et GS Adventure en France en 2015). Seule concession à cette ligne de conduite : l'intégration en option (+1000 €) de la complexe et lourde (+10 kg) transmission à double embrayage DCT chère à Honda.
Dans la continuité de cette relative simplicité technique, les performances de l'Africa Twin sont contenues à un seuil "raisonnable" de 95 ch et 98 Nm, soit 30 ch et 27 Nm de moins que la R 1200 GS. Là encore, l'idée est de s'en tenir à l'essentiel, sans entrer dans la course à la (sur)puissance en vigueur chez les trails concurrents. A l'opposé donc de la KTM 1290 Super Adventure avec ses explosifs 160 chevaux !
Résultat : avec son inédit bicylindre en ligne de 998 cc (préféré au v-twin des anciennes XRV pour faciliter la centralisation des masses), l'Africa Twin s'intercale entre les "gros" trails de 1200 cc et les "moyens" de 800 cc. A l'image de l'excellente Triumph Tiger 800, dont le 3-cylindres en ligne développe 95 ch et 79 Nm de couple (lire et comparer les fiches techniques en page 4).
Statique : la Honda fait tourner les têtes
Autres points communs avec le "tigre" britannique : à 12 999 € en coloris uni (+300 € pour une peinture tricolore), l'Africa Twin la joue placée financièrement quand une R 1200 GS "standard" coûte 16 000 € ! La Honda dépasse à peine le prix d'une Tiger 800 XCX (12 700 €), la version la plus baroudeuse de l'offre Triumph justement retenue par MNC pour ce comparatif (lire notamment Duel Triumph XCX Vs V-Strom 650 XT).
Comme l'Africa Twin, la Tiger 800 XCx reçoit de série des roues à rayons hautes et étroites (21 pouces et 90 mm à l'avant, 150 mm à l'arrière), un robuste sabot en alu, des suspensions à fort débattement (respectivement 230 mm et 220 pour la Honda, 220 et 215 mm pour la Triumph) et des protège-mains. Enfin, les deux sont à transmission finale par chaîne... mais seule la Triumph dispose en série d'une béquille centrale pour la graisser (+224 € sur la Honda) !
Face à ces motos aux forts relents off-road, la R 1200 GS ne peut renier son orientation devenue plus routière : les victoires d'Hubert Auriol au Dakar aux débuts des années 80 avec la première R80G/S sont bien loin ! Son minuscule sabot n'incite pas à tenter le diable et ses suspensions s'ébattent sur "seulement" 190 et 200 mm. Quant aux protège-mains et aux jantes rayonnées, indispensables en TT, on les trouve au catalogue des options...
Millésime après millésime, ses pneus s'élargissent et tutoient désormais des dimensions proches de celles d'un roadster (120/70/19 et 170/60/17), tandis que sa silhouette suit la même tendance à la hausse... Des trois motos, la BMW est la plus large, surtout au niveau de la partie avant - la Honda apparaît presque fluette en comparaison - et de son réservoir de 20 litres (19 pour la Triumph et 18,8 pour la Honda).
Et ce n'est pas son "Flotte-twin", avec ses deux cylindres installés à plat face à la route, qui affine son allure générale ! Sans surprise compte tenu de ses dimensions et de sa cylindrée plus importantes (1170 cc), l'allemande est aussi la plus lourde avec 238 kg annoncés contre 232 kg pour l'Africa Twin et 221 kg pour la Tiger 800 XCX.
En hausse de 9 kg par rapport à la précédente "GS" refroidie par air-huile, ce poids reste toutefois modéré pour un gros trail à transmission par cardan, de surcroît équipé d'un pare-brise réglable d'une seule main en roulant (fixe sur l'Africa Twin et la Tiger 800). A comparer avec les 275 kg d'une Honda Crosstourer et les 259 kg d'une Triumph Explorer, par exemple...
Moteur coupé, ces kilos supplémentaires exigent néanmoins plus d'énergie pour manoeuvrer "Die Referenz" d'outre-Rhin. Pour autant, avec seulement 6 kg de moins, la nouveauté Honda fait à peine mieux : une petite déception, surtout pour une moto à transmission par chaîne qui capitalise autant sur le tout-terrain...
La Triumph profite de sa plus faible cylindrée pour reposer les muscles lors des manoeuvres à l'arrêt. Mais l'énergie économisée se perd dès qu'il s'agit de la dresser sur sa béquille centrale : mal positionnée, celle-ci demande un effort exagéré pour être déployée, alors que celle de la BMW se manipule avec une aisance déconcertante.
Dépourvue de centrale de série, l'Africa Twin 2016 fait diversion en exhibant sa plastique réussie et sa jolie frimousse dépourvue de ce "bec de canard" devenu incontournable sur les trails. Et ça marche : dans son coloris optionnel HRC, la Honda attire tous les regards et les gamins dressent le pouce en vous imaginant en route pour le Dakar ! Gratifiant...
Sa silhouette élancée, moins trapue au niveau des épaules, lui procure une fluidité visuelle dont ne peuvent se targuer ses rivales, surtout la R 1200 GS, ses lignes taillées à la serpe et son optique asymétrique. Mais ce qu'elle gagne en largeur, la Honda le concède en longueur puisqu'elle atteint 2335 mm contre 2248 pour la Triumph et 2207 pour la BMW. Soit respectivement presque 9 et 13 cm d'écart !
Fine mais longue comme un jour sans moto, l'Africa Twin avoue aussi 1575 mm d'empattement contre 1545 pour la Tiger 800 (-30 mm) et 1507 pour la R1200GS (-68 mm). Malgré une hauteur de selle identique à la BMW (réglable de 850 à 870 mm), la Honda est la moins accessible, renforçant ce sentiment d'être en présence d'une moto très haute sur pattes.
La R1200GS profite de sa finesse remarquable à l'entrejambe pour offrir une arcade légèrement inférieure, tandis que la selle réglable de la Triumph - plus basse de 10 mm (840 à 860 mm) - met plus à l'aise les pilotes de moins d'1,75m. Notons au passage qu'ajuster la hauteur d'assise est enfantin sur l'allemande et l'anglaise, mais nettement moins sur la japonaise !
En termes de finition, les trois motos ne souffrent d'aucun point critique et jouissent d'une excellente qualité de fabrication. La Tiger 800 XCX prend une courte tête d'avance grâce à sa superbe visserie en inox, ses traitements de surface irréprochables (le protège-réservoir de la BMW était déjà bien éraflé avec seulement 4800 km au compteur) et ses barres de protection moteur aux soudures soignées.
Malgré ses étriers radiaux à 4-pistons à l'avant (idem sur la BMW mais 2-pistons sur la Triumph), ses élégants disques à pétales et ses carters moteur finement ciselés, la Honda n'est pas aussi valorisante. La faute à quelques lacunes difficilement pardonnables sur une moto à ce tarif, comme l'absence de réglage d'écartement sur le levier d'embrayage, de caoutchouc sur ses repose-pieds arrière (en option à 99 € !) et de durits de frein tressées en métal.
Même si l'Africa Twin se distingue avec ses supports de valises en série (en option sur les deux autres), ces "oublis" font un peu tâche... Enfin, le gros bouton carré sur la droite du tableau de bord - qui sert à déconnecter l'ABS à l'arrière - fait franchement basique, tandis que son silencieux à embouts carrés semble directement chipé à... une R1200GS !
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CONDITIONS ET PARCOURS | ||
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POINTS FORTS AFRICA TWIN | ||
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POINTS FAIBLES AFRICA TWIN | ||
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POINTS FORTS TIGER 800 XCX | ||
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POINTS FAIBLES TIGER 800 XCX | ||
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POINTS FORTS R 1200 GS | ||
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POINTS FAIBLES R 1200 GS | ||
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