78ème Rallye de l'Ain : Velardi sur du velours !

Le départ de la deuxième étape est donné à 21h. Il ne fait pas encore vraiment nuit pour les premiers en partant de Cerdon, mais en arrivant à Challes pour le premier passage chrono, la luminosité n'est pas franchement meilleure qu'en pleine nuit noire...

C'est de nouveau Christophe Velardi qui décroche le pompon avec un chrono en 1'22,65. Puis, comme pour montrer qu'il est quand même là - même si c'est ponctuellement sur cette épreuve du championnat, un peu comme il l'avait fait au Rallye de la Sarthe en début de championnat -, le champion de France en titre Julien Toniutti s'octroie le second temps en 1'23,98. Bruno Schiltz est troisième en 1'24,69.

Dans la spéciale de Leymiat, Schiltz remet les pendules à l'heure et claque le meilleur temps (2'01,11). Il colle plus de 2 secondes à Christophe Velardi qui obtient le deuxième chrono (2'03,38).

La KTM 1290 Superduke R du KTM Team France CTM 83 de Laurent Filleton refait une apparition dans le trio de tête en affichant un temps de 2'04,58, soit 16 centièmes plus vite que le champion de France sortant Julien Toniutti (2'04,74).

Derrière, les bastons vont bon train : Maxime Mettra (premier Sport 2) au guidon de sa Kawasaki 650 Versys obtient un temps identique au centième près à celui de Florent Derrien qui dispute la seconde place aux commandes de sa vieille KTM 690 SMR (2'07,90)...

Pour les spéciales de la deuxième boucle nocturne, Julien Toniutti s'offre le meilleurs temps à Challes en 1'36,20 (les temps seront irréguliers durant tout le rallye en raison des averses passagères). Il colle près de 1,3 seconde à Christophe Velardi qui obtient ici 1'37,49. Troisième chrono encore une fois pour un "hors championnat", toujours le même Alexandre Poulios au guidon de sa Triumph 675 Daytona, à la chasse au Challenge Central Team...

Les quatre premiers de cette spéciale proviennent de quatre catégories différentes : Toniutti premier Mono, Velardi premier SW Motech Roadster, Poulios hors championnat mais premier Topsports et quatrième temps pour la Kawasaki 650 Versys Helit motos / Challenge 24 de Maxime Mettra, premier Sport 2 !

Le premier side-car, l'équipage Alain Amblard / Christophe Robin, aux commandes de leur attelage Suzuki 1300 Hayabusa, se place à la onzième place du scratch, moins de deux dixièmes devant son concurrent direct de la catégorie, l'équipage Norbert Jacob / Franck Bacon au guidon de leur Choda 1340 GSXR.

La spéciale suivante, Leymiat, voit Christophe Velardi reprendre les commandes de la situation en s'octroyant le meilleur temps (2'07,64) devant Bruno Schiltz (2'10,52) et Julien Tonutti (2'10,84).

Le "p'tit nouveau" Nicolas Sassolas progresse encore et termine en quatrième position (2'13,16).

Les 15 minutes d'assistance à Cerdon accordées entre chaque boucle passent très vite cette fois... et ça repart pour le dernier tour !

Dernier passage à Challes, 13ème spéciale du rallye : Julien Toniutti rappelle que c'était lui le patron (jusqu'à cette année...) et claque encore un meilleur temps en 1'28,85.Christophe Velardi est second en 1'30,48 et Laurent Filleton troisième (1'32,35). Moins de 5 dixièmes derrière, on retrouve Maxime Mettra (1'32,72) et Bruno Schiltz (1'32,81)... Vous avez dit serré ?

L'ultime spéciale de ce 78ème Rallye de l'Ain sera remportée par la Ducati 1200 Multistrada n°3 de Christophe Velardi, devant l'Aprilia 1100 Tuono de Bruno Schiltz à 2,74 secondes (2'07,72) et la KTM 1290 Superdumke R de Laurent Filleton en 2'08,56.

En liaison, sur la fin d'étape, mauvais plan pour Fabien Assemat au guidon de son scooter T-Max : le leader de la catégorie au provisoire du championnat de France est victime d'une sortie de route "solitaire" suite au manque d'adhérence de la route mouillée à cet endroit...

Scooter coincé dans un fossé, il tente de se faire aider par les concurrents suivants mais mettra trop de temps à sortir de ce trou et pointera plus d'une demi-heure en retard à l'arrivée. Or la demi-heure est fatidique en rallye et la sentence est sans appel : hors-course... Fabien perd ainsi de précieux points et laisse quasiment le champ libre à Mathieu Bruno sur son "scooter" Honda 750 Intégra pour prendre la tête du championnat !