Maverick Viñales succède à Fabio Quartararo en tête des essais libres du GP de France MotoGP 2019, confirmant l'habituelle aisance des Yamaha sur le circuit du Mans (72). Le débutant niçois finit ces FP2 au troisième rang, intercalé entre les Honda de Marquez et... Lorenzo ! Compte rendu.
Au tour de Maverick Viñales de placer une MotoGP Yamaha au sommet de la feuille des temps au Mans, où des risques d'averses incitent à mettre du gaz dès aujourd'hui pour verrouilleur l'accès en qualifications QP2. Rappelons que seuls les dix meilleurs chronos des trois séances d'essais libres accèdent directement en QP2, avec deux pilotes repêchés en QP1.
Les cinq dernières minutes de cette deuxième séance ont donc pris des allures de "mini-qualifs", avec un recours aux pneus tendres pour affoler le chrono au cas où la pluie viendrait brouiller les cartes samedi ! Viñales, rapide et constant depuis son arrivée en France, s'est finalement montré le plus rapide dans l'exercice du tour lancé.
Le n°12 est descendu en 1'31.428 (contre 1'31.986 pour Quartararo en FP1), à seulement trois dixièmes du record absolu du tracé détenu depuis 2018 par Johann Zarco (1'31.185). Passé cette année sur KTM, Johann termine la journée au 17ème rang en 1'32.574. Espérons que sa nouvelle collaboration avec Jean-Michel Bayle lui permettra de prendre le recul nécessaire... mais pas trop quand même !
Toujours est-il que Viñales confirme la bonne alchimie entre le Mans et les M1, ainsi que sa propre aisance sur le tracé français : l'espagnol y avait remporté une splendide victoire en 2017, après une lutte à couteaux tirés avec son coéquipier Valentino Rossi qui était parti au tapis sous la pression de son cadet !
Rappelons en outre que "Mack" est le dernier vainqueur Yamaha en date depuis le GP d'Australie : déjà six courses sans victoire pour la marque aux diapasons... Rossi ne s'est quant à lui plus imposé depuis le GP des Pays-Bas 2017 : pratiquement deux ans de disette pour le quadragénaire le plus rapide du monde, seulement 13ème de cette séance à 0,892 sec.
Marc Marquez clôt cette journée au deuxième rang à 0,190 sec de son rival ibérique, après avoir longuement mené cette deuxième séance. L'espagnol s'est montré particulièrement impressionnant avec son tour en 1'32.200 signé au terme d'un run de six tours en pneu arrière dur !
The times are now tumbling! @mvkoficial12 goes fastest, only to be knocked off the top by @lorenzo99! #FrenchGP pic.twitter.com/kkZpCipxoN
— MotoGP(@MotoGP) 17 mai 2019
Le champion du monde en titre a ensuite chaussé une gomme tendre pour chasser la pendule, avec à la clé un chrono de 1'31.618. Autrement dit, Marquez est (déjà) rapide et régulier ! Le n°93 devance Fabio Quartararo - qui n'en finit pas de régaler son public ! - et Jorge Lorenzo, qui surprend avec son tour en 1'31.716.
Le majorquin, contrarié ce matin par une chute de l'avant dans le Garage Vert, s'est même temporairement emparé des commandes avant d'être battu dans les dernières minutes. Sur la Honda officielle, le n°99 semblait particulièrement à l'aise dans les enchaînements. Le quintuple champion du monde serait-il en passe d'assimiler le mode d'emploi de sa RC213V ?
Andrea Dovizioso place sa Ducati au 5ème rang à 0,308 sec devant son coéquipier Danilo Petrucci. Les Desmosedici sont comme prévu bien présentes au Mans, ce qui n'est en revanche pas le cas des Suzuki : Alex Rins finit à une décevante 15ème place derrière son jeune coéquipier Joan Mir, tombé dans son dernier tour...
Ces essais libres 2 - disputés sous un ciel couvert et par 20°C dans l'air - ont par ailleurs été marqués par un nombre important de chutes, à commencer par celle de Danilo Petrucci au Garage Vert : "Petrux" a fait les frais d'une roue avant posée sur le vibreur extérieur, à la manière de Lorenzo ce matin dans le même virage.
Dramatic start to the afternoon for @Petrux9!
The Ducati rider is lucky to escape injury after this fall entering the back straight#FrenchGP pic.twitter.com/oYutDgzabj
— MotoGP (@MotoGP) 17 mai 2019
Jack Miller, Pol Espagararo (deux fois !), Aleix Espargaro et Cal Crutchlow sont également partis au tapis, heureusement sans se blesser. A noter que Viñales a également dû pousser sa moto pour rentrer aux stands, a priori en panne sèche après avoir réalisé le meilleur temps de la journée !
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Plateau : Les pilotes et leurs motos 2024
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24 mars : GP du Portugal
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14 avril : GP des Amériques
28 avril : GP d'Espagne
12 mai : GP de France
26 mai : GP de Catalogne
02 juin : GP d'Italie
16 juin : GP du Kazakhstan (reporté)
30 juin : GP des Pays-Bas
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04 août : GP de Grande-Bretagne
18 août : GP d'Autriche
01 septembre : GP d'Aragon
08 septembre : GP de San-Marin
22 septembre : GP d'Inde (annulé)
22 septembre : GP Kazakhstan (annulé !)
22 septembre : GP d'Emilie-Romagne
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