Essai du nouveau Piaggio MP3 LT 500 ABS-ASR

Lancé en 2006, le "scooter du troisième type MP3 125" représentait un pari osé - voire risqué - pour Piaggio, compte tenu des "lourds investissements" consentis par la marque de Pontedera dans ce projet.

Naturellement, les sommes dépensées restent confidentielles... Mais interrogé par Moto-Net.Com, le responsable marketing et développement réseau chez Piaggio France, Laurent Vidémont, affirme qu'il est "simplement évident que le temps, les ressources humaines et technologiques mis en oeuvre ont permis à Piaggio de valider les meilleures solutions en termes de confort, de durée de vie et de fiabilité".

Retentissant, le succès du premier MP3 a été décuplé deux ans plus tard avec les modèles LT (pour "Large Tread" ou "voie large" en français, lire notre Essai MNC du 2 novembre 2008), aux cylindrées supérieures mais toujours accessibles aux automobilistes car apparentés aux tricycles et non aux motocycles... Nuance !

Savamment entretenue grâce à des élévations de cylindrées (de 250 à 300 cc pour le moyen, de 400 à 500 cc pour le gros) et des extensions de gamme bien senties (Yourban plus urbain, Fuoco plus sportif), la réussite des MP3 est phénoménale en France.

C'est en effet dans notre pays que se sont écoulés près de la moitié des "150 000 MP3 vendus dans le monde, toutes versions confondues", dénombre Leo Francesco Mercanti, directeur marketing produit chez Piaggio.

"Aujourd'hui, une vente de scooter (de plus de 50 cc) sur cinq est un trois-roues", illustre le directeur général de Piaggio France, Federico Musi, "et le MP3 500 (400 auparavant) est le scooter le plus vendu en France depuis quatre ans".

C'est principalement grâce aux MP3 que Piaggio a vu sa part de marché (chez les scooters de plus de 125 cc) bondir en Europe de 6,8% en 2007 à 17,6% en 2013, prenant à contrepied une concurrence balayée par une grave crise économique.

Seul échec à déplorer dans la famille des scooters à trois roues de Piaggio : celui du MP3 Hybrid... "La demande n'existe pas encore sur ce type de motorisation hybride et cette demande n'est pas stimulée ni encouragée par des mesures d'aide à l'achat, contrairement à l'automobile", regrette Laurent Vidémont.

Le responsable français ne considère toutefois pas ce revers comme définitif : "il était important pour Piaggio de maîtriser cette solution innovante et cette technologie afin d’être prêt au moment voulu". En attendant, les ingénieurs Piaggio ont jeté leur dévolu sur leur bestseller : le MP3 LT 500 !

Lors de la présentation presse mondiale organisée à Paris - where else ? -, le nouveau directeur du développement produit chez Piaggio (il est arrivé y a quelques mois seulement) se présente : "j'ai travaillé pour Pininfarina, Fiat et Toyota... Croyez-moi, le MP3 est le véhicule que chaque constructeur auto voudrait avoir dans sa gamme... mais qu'il ne sait pas faire !"

Certes, les concurrents ont été longs, très longs à la détente... mais Andrea Benedetto zappe un peu vite - et volontairement ?! - Peugeot, qui propose depuis un an, entre son scooter GT 125 Satelis et sa petite auto citadine 107, un scooter à trois roues baptisé Metropolis 400i!

Les lecteurs de Moto-Net.Com - qui, comme chacun sait, ont un peu plus de chance que les autres - savent que Toyota est également sur les rangs avec sa propre vision du véhicule urbain à trois roues, le i-road (lire MNC du 6 mars 2013 : Toyota i-road, un trois-roues électrique bientôt en France).

D'autres spécialistes du scooter et du deux-roues motorisé sont également sur le créneau : Quadro avec son 350S, une création de Luciano Marabese qui était à l'origine de la technologie employée par le MP3 (lire notre Essai MNC du 28 octobre 2013), ainsi que le duo Yamaha et MBK qui sortira dès cet été son propre scooter à trois roues (lire MNC du 25 mars 2014 : les Yamaha Tricity et MBK Tryptik 125 en approche)...

Pour parer toutes ces attaques, le plus populaire, le plus gros et - accessoirement - le plus cher des MP3 évolue en profondeur en 2014 : "notre scooter a été renouvelé à plus de 80%", avertit Leo Francesco Mercanti. Un taux élevé qui, si on se limite à un face à face avec la machine, semble à première vue contestable... et pourtant ! Essai.