Essai Honda CB1100 : la CB toujours plus Four

La voici enfin sur le vieux continent cette Honda CB1100, et plus exactement à Valence (Espagne) pour sa présentation officielle à la presse européenne : disponible de l'autre côté du globe depuis plusieurs saisons, le nouveau roadster débarque mi-février dans le réseau Honda France !

"Nous avons dû insister lourdement pour l'intégrer dans notre catalogue", sourit Christophe Decultot, directeur général de Honda France. Mais d'après lui, les Japonais avaient de quoi se montrer frileux : la CB1100 est fabriquée au Japon en petites quantités, donc chère à produire, et la parité euro-yen est défavorable, rendant donc la moto plus difficile à exporter...

L'intérêt suscité par cette descendante de la célèbre CB750 Four était pourtant bien palpable, particulièrement en France (lire notre Présentation MNC de la Honda CB1100). "Nous avons convaincu Tokyo de changer d'avis en estimant un nombre de ventes suffisant", poursuit le chef des Rouges en France.

Sur cette première année de commercialisation, Honda France compte vendre "entre 600 ou 700 exemplaires, voire plus !" C'est donc en tenant compte de ce volume qu'a été défini le tarif de la nouvelle CB1100 : 10 990 €, C-ABS compris.

La barre psychologique des 10000 € est dépassée, balayant ainsi les espoirs de certains motards qui se voyaient déjà se pavaner au guidon de cette néo-rétro... Pour le même prix, les vieux bricoleurs lui préfèreront-ils une vraie CB Four d'occasion, et les jeunes arsouilleurs une CB1000R équipée de l'ABS, d'un moteur de 125 ch, d'un superbe monobras et d'une partie cycle ultra efficace ?

"Ce prix est dicté par le volume de ventes restreint, mais pas uniquement", nous précise le responsable du développement de la CB1100, le vénérable Hirofumi Fukunaga, entré chez Honda en 1978 et père de 24 motos Honda dont 20 équipées d'un 4-cylindres en ligne (lire notre Premier essai MNC de la Honda CBR600F : une Hornet sauce Fireblade).

D'après Fukunaga San, le moteur - malgré son aspect très classique et sa technologie somme toute basique - a demandé un coût de développement important : "il est issu de celui de la CB1300, mais comme vous pouvez le voir, sa partie haute est entièrement nouvelle", nous décrit l'ingénieur japonais.

Chère CB1100

Pour concevoir ce 4-pattes de 1140 cc, Honda a dû se replonger dans ses archives : "cela faisait 20 ans que nous n'avions pas produit de moteur à refroidissement à air !", signale un membre du staff européen. La mission n'était pas si évidente, étant donné les changements importants au cours de ces deux dernières décennies en termes de normes d'homologation.

La version européenne du 4-cylindres diffère d'ailleurs légèrement de celle commercialisée au Japon : "les normes sont plus strictes chez vous d'un point de vue antipollution, mais un peu moins au niveau du bruit, ce qui nous a permis de remplir les bas régimes", nous révèle Hirofumi Fukunaga.

"Contrairement à nos dernières motorisations, installées sur plusieurs modèles différents, ce moteur n'est monté que sur la CB1100, ce qui augmente encore son coût unitaire", surenchérit Paul Nowers, responsable presse de Honda Europe.

"Le développement entier de la moto a reçu toute l'attention de Honda", nous affirme par ailleurs notre interlocuteur. C'est ainsi que le pilote essayeur Yokokawa San a eu l'honneur de piloter les deux CB Four exposées au musée Honda de Motegi, "des motos qui ne sortent qu'une fois par an maximum".

Employé par Honda depuis 2008, le jeune développeur - de jet ski, DN-01 et CB1000R ! - n'était jamais monté sur une vieille bécane. "Ce qui m'a le plus marqué en essayant la CB750, c'est son bruit atypique, légèrement irrégulier", confie-t-il à Moto-Net.Com.

"C'est pour ça que les soupapes d'admissions des cylindres 3 et 4 du moteur de la CB1100 se referment légèrement plus tard que celles des cylindres 1 et 2, afin de reproduire ce léger déséquilibre et offrir au moteur une sonorité distincte, poursuit Paul Nowers.

Intarissable, le responsable presse européen nous affirme que même l'épaisseur des ailettes a été soigneusement calculée afin de produire ces cliquetis si particuliers qu'ont les moteurs à refroidissement par air lorsqu'on les coupe après une bonne arsouille... On a hâte de vérifier !